他起身，走向东墙。墙皮斑驳，一幅褪色山水画悬在正中。他伸手，拇指按住画轴右端第三枚铜钉，向内一旋——

“咔哒。”

画轴无声滑开，露出后面一方暗格。格中无物，唯有一方素绢，叠得方正，绢上墨字淋漓：

【癸卯年冬，奉命饲蛊。

七十七人，饲于北苑地窖。

初时哀嚎，旬日后静默。

蛊成之日，人尽枯槁，唯目尚明，口不能言。

今存廿三人，藏于西厢绣房夹壁。

若君见此，速去。

迟则……皆成傀儡。】

字迹未干，墨色尚润，分明是新写不久。

李赴指尖一顿，缓缓展开绢布背面——那里另有一行小字，蝇头细楷，力透绢背：

【四姑娘未被掳走。

她在地窖。

与蛊同养。】

他呼吸微滞，瞳孔骤然收缩。

窗外，梅枝忽然“啪”一声脆响，似被重物压折。

李赴猛地转身，袖中银针已扣在指间，却见月光下，一个纤细身影踉跄奔来，发髻散乱，裙裾染泥，正是那日在花院中浇水的侍女。她脸色惨白如纸，嘴唇乌紫，右手死死捂住左肩——那里插着一支乌黑短箭，尾羽犹在颤动。

她一眼看见李赴，眼中迸出孤注一掷的光，张口欲呼，喉咙却只发出“嗬嗬”怪响，似被无形之手扼住。

李赴一步上前，左手托住她后颈，右手闪电般捏开她下颌——舌根肿胀，泛着青黑，是“哑藤散”发作之兆。

他指尖点她喉下三寸，内力透入，强行压住毒素上行，低喝：“谁下的箭？”

侍女眼泪汹涌而出，左手颤抖着指向西厢方向，又猛地撕开自己左袖——小臂内侧，赫然烙着一枚朱砂印记：一只半开的孔雀翎，翎尖滴血。

李赴心口如遭重锤。

唐门禁印，唯有门主亲授、执掌机密者方可烙印。此印一落，生为唐门奴，死为唐门鬼，叛者五毒蚀心，求死不能。

她不是仆，是活祭。

侍女喉头滚动，终于挤出嘶哑一字：“……救……”

话音未落，她身子一软，向前栽倒。

李赴接住她，指尖探她腕脉——微弱，紊乱，似有数十股细流在血管中冲撞奔突，正是蛊毒噬体之象。

他抬头，望向西厢方向。那里灯火通明，笑语隐隐，分明是唐奉之设宴款待宋照雪之处。

可就在那片喧闹之下，地窖幽深，二十几具枯槁躯壳静卧于冰冷石台，而唐菱，正与它们同饮一盏喂蛊的药汤。

李赴将侍女轻轻平放在地，解下外袍覆住她颤抖的身体。然后，他直起身，从怀中取出一支细长竹管，吹出三声短促鸟鸣——不是夜莺，是唐门驯养的“报丧鸦”，专用于密报死讯。

鸣声落定，假山后簌簌轻响，魏莹现身，脸色煞白：“你……听见了？”

李赴点头，目光沉如寒潭：“唐菱没两个唐菱。一个是摆在明处的世家门阀，一个是藏在地窖里的活体药炉。”

魏莹声音发颤：“那侍女……”

“她不是活下来的人。”李赴弯腰，拾起她跌落的铜壶，壶底刻着一行小字：【癸卯·北苑丙字库】，“北苑地窖，分甲乙丙丁四库。丙字库，养人蛊。她是从丙字库爬出来的，带着消息，也带着死咒。”

他提壶，壶中清水晃荡，映出他冷峻眉眼：“现在，我们得去丙字库。不是救人，是毁炉。”

魏莹攥紧匕首：“可唐奉之……”

“他等的就是这一刻。”李赴将铜壶塞回侍女手中，扶她坐起，指尖点她眉心，“你撑住。天亮前，我会打开地窖铁门。”

侍女浑浊的眼中燃起一点微火，用力点头。

李赴转身，走向西厢。月光下，他背影挺直如剑，步伐不疾不徐，仿佛只是赴一场寻常夜宴。

可魏莹知道，那条通往西厢的青石路上，每一块砖缝里，都埋着唐门百年来最阴毒的伏笔。

而李赴，正踏着这些伏笔，一步步，走向地狱的入口。

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