两人在激流里沉浮，像两片枯叶被巨浪裹挟。小诺用尽全身力气将她往自己身侧拉，后背撞上渠壁，砖缝里的碎石划破棉布，渗出血来。江嘉仪趁机俯身，双手插入淤泥，十指深深抠进老柳根盘绕的缝隙，指甲盖掀翻，血混着泥浆从指缝涌出。

“起！”小诺低吼。

岸上十几条汉子同时发力，帆布带绷成一道白线。江嘉仪双臂暴起青筋，腰腹猛然拧转，竟硬生生将一整截盘结如龙的老柳根从水底拔了出来！

根须上裹着黑泥，滴着黄水，末端还连着半截朽烂的树干。她浑身湿透，头发贴在惨白的脸上，却仰头朝小诺一笑，露出一口被泥水染黄的牙齿：“喏，比麦秸结实！”

小诺没笑，只迅速接过柳根，高声指挥：“横着放！三根并排！中间塞碎石！快！”

柳根刚压上渗水口，浑浊的水柱便骤然变细，继而变成几缕细流，最后只剩一片湿痕。人群爆发出劫后余生的嚎叫，有人跪在地上磕头，有人抱着柳根嚎啕大哭。

江嘉仪瘫坐在泥里，抖着手掏出怀里揣着的火柴盒——盒面糊着泥，她用牙齿咬开，抖出仅剩的三根火柴，划燃一根，凑近柳根底部。火焰舔舐潮湿的树皮，腾起一缕青烟，袅袅升上铅灰色的天幕。

小诺蹲下来，撕开自己衬衫下摆，一圈圈缠住她翻裂的手指。布条浸透泥水，冰凉刺骨，可缠得极紧，一丝缝隙也不留。

“你为啥……”她喘着气问，“为啥不让我自己缠？”

小诺低头打结，声音闷在湿透的布料里：“你手抖得厉害。缠不紧，血止不住。”

她张了张嘴，终究没再说话。

远处，三大爷拄着拐杖踉跄奔来，老泪纵横：“保住了！西段保住了！小诺！嘉仪！你们……你们是咱兴水县的功臣啊！”

功臣？

小诺抬头望向渠面。水位仍在缓慢上涨，浑浊的浪头拍打着加高的堤岸，发出沉闷的咕咚声，像一头困兽在胸腔里擂鼓。东段、南段、北段……尚不知多少隐患蛰伏在看不见的暗处。而渠岸之下，是两千亩被淹的玉米地，是三百户人家灶膛里将熄未熄的柴火，是明年春耕时，可能空荡荡的粮仓。

他缓缓站起身，抹了把脸上的泥水，目光扫过身边这群浑身泥浆、眼神却亮得吓人的男女老少，最后落在江嘉仪脸上。

她正低头看着自己缠着布条的手，一滴水顺着额角滑落，不知是雨，是汗，还是别的什么。

“三爷，”小诺开口，声音不大，却奇异地压过了所有嘈杂，“西段堵住了，可水还在涨。咱们得连夜挖导流沟，把水引到废弃的赵家洼——那儿地势最低，洼里积水能存住，不毁庄稼。”

三大爷一愣：“赵家洼？那底下全是流沙，挖两锹就塌！”

“那就用柳条编笼，装碎石沉底。”小诺指向江嘉仪，“她刚才拔的柳根，就是活证。柳条扎进沙里，根须三天就能缠住流沙。”

江嘉仪猛地抬头，对上他的视线。那眼神里没有赞许，没有试探，只有一种近乎冷酷的确认——确认她能行，确认她必须行，确认这活儿非她不可。

她慢慢挺直脊背，泥水顺着肩胛骨往下流，在脊梁上划出两道蜿蜒的黑线。

“柳条，”她哑着嗓子说，“我认得最老的几棵，就在赵家洼东头。树皮剥了三分之二还不死，根须能扎进石头缝里。”

小诺点头：“带路。”

她站起身，泥浆从裤管里哗啦淌了一地，转身就往洼地方向走。步伐不稳，却一步没停。

小诺跟上去，经过三大爷身边时，忽然停下：“三爷，明早起，让各村统计能下渠的人手，按劳记工分。木器厂那边，我娘会匀出五十套新铁锹，今晚就运到公社库房。”

三大爷瞪圆了眼：“厂里……肯？”

“不是肯，”小诺看着江嘉仪越走越远的背影，声音轻得像一声叹息，“是必须。这渠要是垮了，木器厂的木料，得泡在水里发霉。厂子垮了，田家村的饭碗，也就跟着砸了。”

三大爷嘴唇哆嗦着，半天没说出话。

暴雨又来了。

豆大的雨点砸在渠岸上，溅起一朵朵浑浊的水花。小诺和江嘉仪并肩走在泥泞小路上，谁都没撑伞。雨水顺着他们额角流下，灌进衣领，打湿每一寸裸露的皮肤。可他们走得极稳，仿佛脚下不是随时会陷落的流沙地，而是夯得结结实实的晒谷场。

江嘉仪忽然问：“你娘……真能把五十套铁锹运来？”

“能。”小诺答得干脆，“她今早摔了三跤，爬起来第一件事，就是让李秀把厂里新铸的五十把锹，全刷上桐油晾着。”

“为啥？”

“怕下雨潮了，锹刃生锈。”

江嘉仪沉默片刻，忽然笑了。那笑很短，像被雨水砸碎的涟漪，却让小诺第一次看见她眼角细小的纹路——不是岁月刻的，是风吹日晒、愁苦压出来的。

“我爹活着的时候，”她轻声说，“也总在雨前擦锹。他说，锹刃亮，心才亮。”

小诺没接话，只默默把身上唯一一件干爽的旧背心解下来，递给江嘉仪。

她没接，只把沾满泥浆的手，在裤子上用力蹭了蹭，然后伸出来：“扶我一把。前面那截坡，滑。”

小诺伸手握住。

她的手掌粗粝，掌心有厚厚的茧，指节处裂着细小的血口，可握上来时，却带着一种不容置疑的力度，像老柳根扎进沙里，再难拔出。

雨幕茫茫，天地苍黄。渠水在身后咆哮，玉米在远方沉默，而两个浑身泥水的年轻人，正一步一步，走向赵家洼深处那片无人踏足的流沙地。

那里没有路，但他们踩过的地方，泥水渐次退开，露出底下深褐色的、湿润而坚实的泥土。

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