远处,几棵大树的树冠露出水面,树上黑压压地蹲满了人。还有几个屋顶,上面也坐着淋成落汤鸡的百姓,有的抱着孩子,有的接着老人,有的独自一人蜷缩着瑟瑟发抖。

“快!划过去!”牛大壮一声令下,士兵们奋力划桨,沙船艰难地穿过漂浮的杂物,向那片屋顶和大树靠近。

“有人来了!有人来救我们了!”屋顶上有人带着哭腔喊道。

船上的人七手八脚把船靠过去,士兵们跳上屋顶、爬上大树,把被困的百姓一个个接下来。

“别急,一个一个来,老人和孩子先上!”牛大壮在船上指挥,嗓子都哑了。

一个老者被两个士兵架着从屋顶上慢慢挪下来,腿在发抖,嘴里念叨着“菩萨保佑,菩萨保佑”。

一个年轻的母亲把孩子从树上递下来,孩子在哭,母亲也在哭,分不清是雨水还是泪水。牛大壮接过那孩子,小的可怜,轻得像一只猫,裹在湿透的襁褓里,脸上分不清是雨水还是泪水。

船装满了,不能再上了。牛大壮看了一眼那些还在屋顶上,树上等待救援的人,咬了咬牙:“你们再等一会,等一下我们再回来。”

沙船缓缓掉头,朝云龙山方向驶去。雨又开始大了,雨点打在船篷上噼里啪啦,像有人在上面撒豆子。

船上的灾民裹着士兵递给他们的雨衣,避过一个竹简,竹筒内有热气腾腾的姜汤。

一个老妇人望着那片渐渐远去的洪水,望着只露出一个尖角的自家屋顶,眼泪无声地流下来,哽咽着喃喃道:“家没了,什么都没了………………”

年轻母亲紧紧搂着孩子,一言不发,嘴唇抿得发白老人捧着姜汤,望着外面白茫茫的水面,浑浊的眼里满是绝望。

牛大壮看着他们,心里堵得难受。他是辽东人,见惯了大雪封门、寒风刺骨,可从没见过这样的洪水。整个大地被淹成一片湖,连个落脚的地方都没有。

来这里五天了,雨下个没完没了,偶尔停一停,很快又来,像老天爷故意跟人作对。

他深吸一口气宽慰道:“大家放心!朝廷不会不管你们的!殿下派我们来了,粮食、药品、帐篷,都运来了!以后还会帮你们重建家园,让你们住上新房子,过上好日子!”

没有人说话。几个人抬头看了他一眼,不然地低下头。不是他们不信,是这五年淹了四次,朝廷从来没管过他们。

船队经过半个时辰的艰难航行,终于靠上了云龙山码头,岸上的人搭着雨棚,脚下是泥泞不堪的土路。几个士兵跑过来用绳子拴住船头。

“快!这里有三十个灾民,赶快救治!”牛大壮跳上岸喊道。立刻有人冲过来,把灾民接走。年轻的母亲抱着孩子被两个组织起来的妇女搀扶着,颤颤巍巍走向安置帐篷。老人被人背在背上,向着营地前进!

牛大壮和他的士兵来不及歇一口气,灌了几口姜汤,又划着船冲进了雨幕。

云龙山,灾民营地指挥部。

油灯在风中摇曳,光线忽明忽暗。李弘坐在简陋的木桌前,面前摊着一张手绘的救援地图,上面密密麻麻标注着已经搜索过的区域和尚未到达的村庄。

他满脸疲惫道:“静远兄,今天又救了上千流民,营地里已经突破上万人了。”

他顿了顿,声音低下去,“三天了,弟兄们没合过眼。今日又有三人落水,没救回来。物资也不够了——帐篷不够,粮食不够,药品不够,连烧火的柴都不够。

这个鬼天气,天天下雨,连口热水都烧不了,大伙儿啃冷干粮啃了好几天了。”

林泉站在帐篷门口,望着外面的天空。雨小了些,从倾盆变成了细密,依旧没有要停的意思。连绵的阴雨让救援举步维艰。如果天气放晴,救援会顺利得多,被困的百姓也能多撑几天。

赵阳急匆匆从医疗区赶过来,脸色比天色还阴沉:“静远,发烧和痢疾的灾民已经超过两百人了。药品不足,医更不足,整个营地只有五个大夫,加上几个学过急救的士兵,不到二十人。再这样下去,一旦爆发瘟疫,谁都活

不了。”

林泉眉头紧锁,沉默了片刻,转身走回桌前铺开纸,提笔蘸墨,把云龙山,灾民安置营地的情况说了一遍。最后急切道:“请殿下速派援兵,速送药品,速送粮食。”

林泉吹干墨迹,将信折好封入油纸,交给传令兵:“快马加鞭,送到鲁南。而后由光报传递到京城。”

传令兵接过信,转身冲进了雨幕里。林泉站在帐篷门口望着那片白茫茫的雨雾,心中默默祈祷,这雨快点停吧。

天启五年七月二十九日,京城,乾清宫。

徐州求援的信使昼夜兼程,终于将林泉的急信送到乾清宫。

朱由检看完信,脸色沉了下来,这次灾情比自己想的要更加严重,徐州到现在依旧是泽国一片。上万人被困云龙山,药品不足,粮食告急,已有十几个士兵牺牲了,痢疾开始在灾民中蔓延,林泉在信中每一个字都像针一样扎

在朱由检心上。

他当即召来《大明青年报》的主编,口述了一篇报道。次日清晨,报纸头版赫然登出——“徐州水患,百万生灵陷于汪洋。朝廷已遣兵赈灾,然灾重民多,力有未逮。今特召天下有志青年,组队赴徐,共救灾民。凡愿往者,

可至天津卫大沽镇公所报名,食宿路费由朝廷承担。”消息传开,京城震动。读书人、工匠、商贾纷纷涌向天津卫。

与此同时,朱由检从天津卫、鲁南两地抽调了两千士兵,连同粮食、药材、帐篷、衣物,装满了四十艘沙船沿运河南下。

天津卫,大沽镇公所。

梁远召集了大沽镇所有的里长道:“徐州进了大水,殿下要咱们天津卫出人去救灾。愿意去的,举手报名。”

梅应卜第一个举手:“我去。”

徐有庆、查景熙、牛振邦也纷纷举手。

梁远点点头,指着旁边一个三十来岁,面容敦厚的中年人道:“好,这次由国科带队。你在流民营地干了好几年,安置灾民谁也比你更有经验。殿下点名要你去。”

国科站起来抱拳笑道:“承蒙殿下信任,某定当不辱使命。”

“现在给你们半天时间,回家收拾行李,跟家人告个别。午时在这里集合,然后乘船去徐州。”梁远吩咐道。

“遵命!”梅应卜等人纷纷回应道。

梅府。

梅应卜回到家,当地就有家丁去通知梅之望,其他家人,这用异样的眼光看着他。

他一言不发地走进房间,打开衣柜,取出几件换洗衣裳,整齐地叠好,放进包袱里。又拿起桌上那本《大明青年报》合订本,想了想,也塞了进去。

三个小脑袋从门口探进来。二弟梅应祥,十五岁,瘦高清秀,手里还握着一卷书;三弟梅应瑞,十三岁,虎头虎脑,一双眼睛滴溜溜地转,小妹梅应婉,九岁扎着两个小揪揪,崇拜地看着他。

“大哥,你这是要去哪儿?”梅应瑞第一个开口。

梅应卜笑道:“徐州发了大水,大哥要去那边救灾。”

三小只的眼睛同时亮了。

梅应婉拍着小手道:“大哥真厉害!现在都能救国救民了!”

梅应祥和梅应瑞也用崇拜的目光看着他。他们会偷偷看《大明青年报》,也会偷偷看连载的《高家大院》,幻想着能像里的主角一样反抗父亲,只可惜那只是幻想。

只有大哥,像故事里的主角一样敢反抗了父亲,搬去了大沽镇,成了里长。他是他们心中真正的英雄。

“咳咳!”一声苍老的咳嗽从门外传来。

三小只回头一看,梅老太公正站在门口,面色阴沉。他们吓得一哄而散,梅应婉跑得慢,被门槛绊了一下,差点摔倒,梅应卜一把扶住她,轻轻拍了拍她的脑袋:“去吧。”

房间里只剩下父子二人。

“你当真要跟有产社的人一条道走到黑?”梅老太公压抑怒火道。

梅应卜直视着父亲的眼睛道:“孩儿在有产社找到了救国救民的道路。这不是一条道走到黑,这是孩儿的志向。父亲,您那些旧日子已经维持不下去了。

您难道感觉不到这天下越来越动荡?您读了一辈子史书,应该知道,天下大乱的时候,像我们这样的家族,十有八九是要遭殃的。孩儿现在做这些,不但是为了救百姓,也是为了救梅家。”

梅老太公冷哼一声:“狂妄。你不过是个小小的举人,当了个小小的里长,也配谈救国救民?”

梅应卜不卑不亢道:“您可以去天津卫看看,那里正在建起一个全新的秩序。孩儿现在去徐州救灾,就是去做实事。父亲若是想不通,就留在这里慢慢想。您迟早会看到孩儿和同袍们创造的新世界。

孩儿不孝,不能侍奉您终老了。孩儿要去救整个天下。”

他跪下,端端正正地磕了三个头,额头磕在青砖地上,咚咚作响。

他直起身,拿起桌上的包袱,转身大步走出了房门,再也没有回头。

梅老太公站在原地,望着儿子离去的背影,想要开口,终究什么也没说。

大沽镇公所。

午时未到,公所前的广场上已经站满了人。从京城赶来的读书人、大沽镇的里长、各行各业的代表,三三两两聚在一起。

孙庆带着砖窑行的几个东家,抬着几只沉甸甸的木箱走进来。李旗带着纺织行的几位掌柜,造船厂、钢铁厂、水泥厂的东家们也纷纷赶到。

“殿下救灾,岂能少了我等?”孙庆的声音最大,把木箱往地上一顿,“我孙庆捐一千两!”

“我李旗捐一千匹棉布,五百顶帐篷!”

“造船厂捐五百两!”。

“钢铁厂捐八百两!”

“水泥厂捐三百两!”

此起彼伏的认捐声在广场上回荡。

不到半个时辰,认捐的银两和物资折合超过十万两白银。

孙庆这一个月,可谓是惊喜无比呀,殿下居然成了监国,这让他们浮想联翩。

如果殿下当了天子,那他们的好日子就来啦。

这还真有这样的可能,当今的陛下,只有一个刚生下来的皇子,能不能成年都是未知之数。

虽然他们知道殿下成为天子的可能性极低,但即便是最极低,他们也愿意赌啊。毕竟毕竟赌赢了,那他们就可能拥有几代的权势。

所以,他们坚决站在朱由检这一边,朱由检号召要去抗灾,他们就马上捐款捐物。

捐完了之后。孙庆他们还想办法补了天津卫士绅补一刀,把他们的捐款名额张贴出来,而后阴阳怪气说天津卫士绅,动不动说要为国效忠,报效国家,但徐州遭灾,他们做了什么?

梅之望他们被逼的无奈,一个个也拿出了一些家底,捐了一点粮食,凑了8000石,随着救灾的船队南下,当然这是后话。

正午时分,国科站在公所门前的台阶上,望着广场上黑压压的人群高声道:“诸位,殿下在京城等着咱们的好消息。徐州百姓在洪水里等着咱们去救命。出发!”

人群向码头涌去。几十艘沙船一字排开,码头上一片忙碌——粮食、布匹、药材、帐篷装进船舱。

梅应卜站在船舷边,望着渐渐远去的码头,望着那座他生活了二十多年的城市,远处烟囱还在冒着黑烟,工厂的机器还在轰鸣,他第一次发现这座城市变化居然如此之大,看着这些变化让他坚信,自己走在正确的道路上。

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