他顿了顿，解下背上龙蜥鳞甲护肩，随手抛入芦苇丛：“传令，陷阵营即刻解散。所有人卸甲、焚衣、吞服【净胃丸】，三日内不得靠近水源。另派十名亚人斥候，沿多兰河逆流而上，盯死布尔杰巴斯主营的炊烟——若烟色发青，说明他们已在煮食熏粮；若烟色发黑，则是马群尸骸焚烧所致。无论哪种，都给我记准时辰、方位、烟柱粗细。”

副手肃然领命。

甘羽转身，走向芦苇深处一匹通体漆黑、唯有四蹄泛着银光的龙蜥。那畜生正低头啃食一种茎秆带刺的紫花，见他走近，懒洋洋抬了抬眼皮，鼻翼翕动，喷出两股温热白气。

甘羽伸手抚过它脊背嶙峋骨节，忽然低笑：“你猜，卡洛将军今早醒来，会不会先看见满城焦臭的粟米，再听见城外马厩里传来的、比昨夜更凄厉的嘶鸣？”

龙蜥喉咙里滚出咕噜声，像闷雷碾过地底。

甘羽翻身上背，缰绳一抖，黑鳞龙蜥骤然发力，四蹄踏碎晨露，如一道撕裂雾障的墨色闪电，射向岚城方向。

此时，岚城东门箭楼。

卡洛·帕加玛将军正用一方浸冰水的亚麻布，反复擦拭自己那柄祖传双剑的剑脊。剑身寒光凛冽，映出他眼下深重的青影。昨夜炮击停歇后，他未曾合眼，带着亲卫逐段巡查城墙。砖缝里嵌着的弹片被他亲手撬出，码放在陶盘中，共三十七枚，大小不一，最小的如雀卵，最大的堪比孩童拳头。他数得很慢，指尖划过弹片边缘的锯齿，仿佛在触摸敌人的牙齿。

城中已有三处民居坍塌，七处粮仓屋顶被掀开，露天曝晒的麦子混着灰烬与碎瓦，黑乎乎铺了一地。更糟的是北门水车坊，两架百年老水车被炸毁，城内八口水井的汲水管道尽数破裂，今日清晨起，居民取水需排至两里外的护城河浅湾——那里，水面正泛着可疑的靛蓝色浮沫。

卡洛没让人去打那水。他只命人取来一只空陶罐，盛满浮沫，置于日光下曝晒。半个时辰后，罐底沉淀出薄薄一层灰白结晶，尝之微苦，舌根发麻。

他认得这味道。

三十年前，南境边境爆发过一场“青瘴疫”，症状与此一般无二：先是牲畜暴躁，继而人畜同泻，最后四肢抽搐而亡。当时御医署断定是矿毒，后来才知是某支商队私运的幻梦菇孢子意外泄漏所致。

卡洛放下陶罐，望向北面。

那里，布尔杰巴斯的炮口依旧沉默，可空气里却浮动着另一种寂静——比炮声更令人窒息的寂静。仿佛有巨兽在远处屏息，正缓缓张开下颌。

他忽然想起昨夜巡城时，一个守城的老兵指着护城河对岸的芦苇丛，嘟囔了一句：“怪了，往常这时候，苇丛里该有野鸭子叫唤的……今儿个，连只蚊子都不哼。”

卡洛当时没答话。

此刻他站在箭楼上，眯起眼，顺着老兵所指的方向望去。

风拂过苇丛，掀起层层叠叠的碧浪。浪尖之下，却有一片三丈见方的芦苇，纹丝不动。

那地方，本该是最茂密的一处。

卡洛的手，慢慢按上了剑柄。

就在此时，城南镜湖大营方向，忽然传来一声悠长号角。

不是战号，是晨练号。音调平缓，节奏分明，带着一种奇异的、令人心安的韵律。

卡洛侧耳听了片刻，眉头微不可察地松开一丝。

他知道那号角意味着什么——镜湖领的军团，尚未放弃围城，亦未准备强攻。他们在等，在熬，在用时间碾碎一切妄想。

而时间，恰恰是他卡洛·帕加玛唯一还能攥在手里的东西。

他转身，走下箭楼，脚步沉稳。经过一处坍塌的粮仓时，他弯腰，从瓦砾堆里捡起一粒被熏得焦黑的粟米，放入口中，轻轻咀嚼。

苦味在舌尖弥漫开来，苦得纯粹，苦得清醒。

卡洛吐掉残渣，对身边副官道：“传我命令，所有守军，今晨起改食军用硬饼。城中存粮，一粒不许动。另，把护城河浮沫样本，用蜡封好，装入铅盒，午时前，由最机灵的三个少年，分别送往鹰巢城、皇都、以及……镜湖大营。”

副官一怔：“镜湖？”

卡洛目光投向南方，声音平静无波：“告诉罗南领主，岚城的粟米，苦得像他的野心。但苦味之下，还有种子。种子不死，地就还在。”

他顿了顿，补充道：“再加一句——若他真想拿下岚城，不妨教教我，如何把苦味，酿成酒。”

话音落下，东方天际，一轮赤金烈日终于挣脱云海，轰然跃出。

万道金光泼洒而下，将岚城斑驳的城墙、焦黑的粮垛、甚至护城河上那层诡异的靛蓝浮沫，全都镀上了一层灼目的、不容置疑的暖色。

而在那光芒无法抵达的城西阴影里，甘羽骑着黑鳞龙蜥，已悄然勒住缰绳。

他仰头，深深吸了一口混着硝烟与苦艾气息的晨风，然后，从怀中掏出一枚小巧的青铜罗盘。

罗盘中央，一滴殷红血珠正缓缓旋转，始终指向岚城方向。

甘羽用拇指抹去血珠，指尖在罗盘背面一抹，那里赫然浮现出一行细若游丝的蚀刻小字：

【苦种已埋。酒瓮待启。】

他合上罗盘，收入怀中，对身后的龙蜥低语：“走，回营。领主大人该用早膳了——听说今儿，厨房熬了新收的青麦粥。”

龙蜥鼻腔喷出一声短促气音，四蹄扬起，载着他，融进那一片正被朝阳彻底驱散的、最后的薄雾之中。

广告位置下