枢密院。
京营戎政尚书沈迅前来交接军需，枢密使梁以樟正在陪同。
梁以樟将清单递过，“沈尚书，这批军需的详细情况都在清单上列出来了，还请过目。”
沈迅接过，“梁枢使办事，我当然是放...
六月的永昌府，暑气蒸腾如沸水，蝉声嘶哑地钉在树皮上，一声紧似一声。保山县衙后院的井沿被日头晒得发白，青苔蜷缩在石缝里，像干涸的舌苔。姚县丞坐在廊下竹椅上，膝上摊着一卷《永昌府志》，页角微卷，墨色却沉得发亮。他左手捏着半块冷透的绿豆糕，右手悬在半空，拇指与食指捻着一点碎屑，迟迟未落入口中。
那点碎屑，是他今早从粮店老板递来的茶盏沿上刮下来的。
茶是新焙的碧螺春，香得浮，薄得透，可姚县丞只啜了一口，便搁下盏。老板捧着账本的手在抖，不是怕，是烫——那账本刚从柜台底下取出，纸面还沁着地窖阴凉，可老板掌心汗湿，竟把纸边洇出一圈黄晕。姚县丞没看账本，只盯着那圈黄晕，盯了足足三息。老板喉结上下滑动，像吞了一枚生枣核。
“七老爷……”他声音发紧，“粮已装车，共三百二十七石六斗，按成本价折银……四百八十九两零三钱。”
姚县丞终于将碎屑弹入青砖缝隙，抬眼：“成本价？哪年的成本？”
老板一怔，额角沁出细密油珠：“去岁秋收时的市价，小人记在账簿副页，七老爷若不信，可唤账房来对。”
“不必。”姚县丞合上府志，书页拍在膝头，发出一声闷响，“你记得去岁秋收价，倒忘了上月十五，巡抚衙门的红牌告示贴在你店门口——‘凡囤粮逾百石者，须三日内报备；凡抬价逾平粜三成者，即以通缅论罪’。”
老板脊背一僵，脖颈处青筋突突跳了两下。
“你店门口那张红纸，昨儿夜里被人撕了。”姚县丞语气平淡，仿佛在说灶膛里柴火燃尽了，“撕得不齐整，左下角还留着半枚朱砂印，像只瘸腿的蜈蚣。”
老板脸色霎时灰败，嘴唇翕动，却没吐出一个字。
“不是我撕的。”姚县丞忽然笑了一下，笑意未达眼底，“是县学里几个秀才。他们见你粮价涨得比蝗虫扑麦田还快，气不过，趁夜爬梯子，撕了告示，又顺手往你店门槛下塞了三封信——一封是云南道御史参你‘藉寇敛财’的奏稿抄本；一封是你去年冬向阿瓦城商队暗售陈粟三百石的货单拓片；最后一封……”他顿了顿，从袖中抽出一张素笺，纸面微黄，墨迹却是新写的，“是你堂兄姚守业，现任莽白伪朝户曹主事，在阿瓦写给你的家书。”
老板双腿一软，膝盖撞在青砖上，咚的一声。
姚县丞没扶，也没叫起。他弯腰，用指尖拈起方才弹落的绿豆糕碎屑，凑近鼻端嗅了嗅：“甜得发齁。你这糕，用的是缅甸蔗糖吧？”
老板浑身筛糠似的抖起来。
“蔗糖从阿瓦来，走的是孟拱老路，需经野人山隘口。”姚县丞直起身，目光如尺，量着他抽搐的肩胛骨，“可上月二十，蒋总镇的奇兵就扼住了野人山隘口。你堂兄的信，怎么送出来的？”
老板喉间咯咯作响，突然嚎啕：“七老爷！大人饶命！小人……小人是被逼的啊！”
“谁逼你？”
“是……是李三疤子！他是莽白派在永昌的坐探，每月拿我二十两银子，逼我压着粮不放，等阿瓦那边来人提货！他说……他说只要拖住朝廷军粮三个月，伪王就许我做阿瓦城的米行总管！”
姚县丞静静听着，手指无意识摩挲着府志封皮上的“永昌”二字。良久，他问：“李三疤子现在何处？”
“在……在北门外破庙！他昨日还来催过货款，说阿瓦那边粮船已泊在大金沙江支流，就等我这边发粮！”
姚县丞霍然起身，竹椅腿刮过青砖，刺耳如裂帛。他转身进屋，再出来时，腰间已悬了一柄乌木鞘短刀，刀柄缠着褪色的朱砂绳。他没佩县丞铜牌，只将一方青布帕子系在左腕，帕角绣着半朵墨梅——那是他十年前任大理府经历时，亡妻亲手所绣。
“带路。”他声音低哑，却斩钉截铁。
破庙在北门三里外，原是前朝供奉土地公的祠宇，梁塌壁倾，神龛歪斜，泥塑的土地公缺了半边脸，空洞的眼窝正对着庙门。庙内没有香火气，只有一股浓重的腥膻味，混着陈年霉味钻人鼻孔。姚县丞掀开垂挂的破草帘，刀鞘先探入阴影。
李三疤子正坐在断香案上剔牙，手里一根乌黑的牙签，尖端挑着一点暗红血肉。他右颊横贯一道紫红旧疤，蜿蜒如蜈蚣，听见声响，牙签顿住，缓缓抬头。庙外天光斜切进来，照见他眼白泛黄，瞳仁却亮得瘆人。
“哟，这不是姚七老爷？”他咧嘴一笑，露出焦黄牙齿，“怎么，粮店生意不好，改行当捕快了？”
姚县丞没答话，只将左手腕翻转，墨梅帕子在光线下一闪。
李三疤子笑容骤然凝固。他认得这帕子——三年前，他在腾越卫军营赌钱输光，被几个老兵按在马厩里揍，就是这块帕子擦去了他脸上血污。那时姚县丞还是个九品文书，替监军查账。
“你记得。”姚县丞声音很轻，却压得庙内蛛网簌簌颤动，“那年你输的，不止是钱。还有你左耳垂上那颗黑痣的位置。”
李三疤子左手猛地按住右耳垂——那里本该有颗痣，如今只剩一道浅淡疤痕。
“你割了它。”姚县丞向前一步，短刀鞘尖点在他咽喉凹陷处，“因为你要混进莽白的亲兵营，而莽白的亲兵，左耳垂都烙着‘忠’字火印。你怕露馅，自己动手剜了痣，又用炭灰糊住伤口，装作烧伤。”
李三疤子喉结滚动，咽下一口腥甜：“姚……姚大人，小人……”
“我不是大人。”姚县丞刀鞘微压，李三疤子颈间立刻渗出血丝，“我是来收账的。”
话音未落，姚县丞左手倏然探出，快如毒蛇！不是抓人，而是劈手夺过李三疤子手中那根牙签——牙签尖端赫然淬着幽蓝，一滴毒液正缓缓凝聚，将坠未坠。
“你早知道我会来。”姚县丞将牙签反手插入自己左腕帕子，墨梅花瓣瞬间染成靛青，“所以你把毒抹在牙签上，等我掀帘子时，顺势一甩——这招，你在孟养土司寨子里杀过三个告密的马夫。”
李三疤子脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下。
姚县丞却突然松开刀鞘，退后半步，从怀中掏出一叠纸。最上面那张，盖着鲜红的“云南巡抚关防”。他抖开纸页，念道：“永昌府保山县民姚守业，私通莽白，勾结夷酋，囤积军粮，图谋不轨……钦此。”
李三疤子瞳孔骤缩：“这……这是假的！”
“假？”姚县丞冷笑，将纸页翻转，背面密密麻麻全是蝇头小楷，竟是姚守业历年往来的密信手稿，笔迹、印章、火漆印痕，无不逼真。“你可知我为何不直接拿你去见县尊？因为县尊不敢审你。你背后站着谁？是莽白？还是云南布政司里那位，上月刚收了你二百两‘安家费’的某位大人？”
李三疤子嘴唇哆嗦着，终于崩溃：“是……是陈按察使！他说只要我拖住粮，他就保我兄弟在昆明的盐引！他还说……还说阿瓦城破之日，就是他升任巡抚之时！”
姚县丞眼中寒光暴涨。陈按察使——陈维岳，前年调任云南，履历清白得如同新磨的铜镜。此人曾为东林党外围，崇祯末年在南京国子监讲学，口碑极佳。
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