翌日。
陆离在一名小宦官带领下，绕过宫廷，穿越园林，来到了章华台最深处。
没有得到回答，小宦官沉默了一路，做完指引工作就倒退离开。
稍过片刻，鸠摩罗同样现身。
才过了一夜，...
擂台边缘的青砖被踩裂出蛛网般的纹路，陆离靴底碾过碎屑，发出细微刺响。他未回头去看甘枭瘫坐在地、指节抠进石缝里痉挛的模样，只将蝉鸣剑尖朝下，任一滴暗红血珠沿着锋刃滑落，在触及地面之前便蒸腾成淡青烟气——那是秋寒之气凝而不散，自发灼烧着残余杀意。
柴娣拖着伤臂退场时，高台方向传来一声极轻的咳嗽。不是病弱之咳，倒似金铁相击前那一瞬的震鸣余韵。陆离脚步微顿，余光扫过东南角垂帘后半截玄色袖角，袖口绣着三枚交错星芒，针脚细密如呼吸起伏，非人力可为，乃以神识引丝线穿梭于经纬之间，织就的微型阵图。他瞳孔微缩，指尖无意识抚过剑镡上一道新添的浅痕——那是阎罗大手印擦过时留下的印记，此刻正隐隐发烫，像一枚埋入皮肉的火种。
“陆公子。”声音自侧后方响起，不高，却字字清晰，仿佛贴着耳骨说话。陆离转身，见一老者立于三步之外，灰袍洗得泛白，腰间悬着只竹筒，筒身刻满蝇头小篆，皆是《太初律》中关于因果律动的禁制条文。此人面目平平，唯左眼浑浊如蒙雾，右眼却亮得惊人，瞳仁深处似有星河流转，正缓缓推演着某种不可言说的轨迹。
陆离抱拳：“前辈。”
老者右手抬起，拇指与食指轻轻一捻，空气中浮起一粒微尘，尘中竟映出方才擂台上甘枭额前那道剑痕的倒影，纤毫毕现。他开口道：“你斩的不是人，是‘寿’。断一线，折三寸；断两线，削半尺。你已触到天葬楼‘往生锁命术’的边角，却未敢深掘。”
陆离不答，只静听。
老者目光微垂，看向自己枯瘦的手背：“此术本为镇压古尸怨念而创，借活人阳寿为引，强行拘束阴魂不散。可甘枭不同……他是自愿躺进棺材，让七具同源童子的残魂灌顶入体。每一具残魂都带着临终前最浓烈的恨意、最执拗的杀念，彼此撕咬，彼此吞噬，最终在他识海深处凝成一只‘七煞噬心蛊’。那蛊不吸精血，专食寿元。每催动一次武学，蛊便饱食一分，反哺其主，暴增修为。但寿数越短，蛊越狂躁，终有一日，它会啃穿神魂壁垒，把甘枭从里到外，嚼得渣都不剩。”
他顿了顿，右眼星河骤然加速旋转：“你那一剑，若再偏半分，斩断的是第二条白线——那线连着甘枭脐下三寸的‘命轮穴’，一旦断裂，寿数当场归零，魂魄即刻被七煞蛊反噬，连投胎机会都不会有。”
陆离喉结微动：“所以您是来劝我手下留情？”
老者摇头，浑浊左眼忽然翻起一层灰翳，仿佛有无数枯骨在其中沉浮：“老朽是来告诉你，他若真想斩尽因果，须得先破三重障。第一重，是甘枭身上七条白红因果线所织成的‘业网’，线愈粗，罪愈深，斩之必遭反噬；第二重，是他识海中那只尚未完全成型的七煞蛊，蛊未成形时无形无相，只在生死关头显影，你方才剑光掠过他眉心，它已惊觉，缩回神宫深处，再难捕捉；第三重……”他右眼星河倏然静止，“是你自己的心障。你怕沾因果，怕堕魔道，怕一剑下去，从此道心蒙尘，万劫不复。可你忘了，剑者，断也。不断不立，不破不生。”
话音未落，竹筒忽自行开启，一卷泛黄帛书飘出，悬于半空。帛书无字，只绘着一幅水墨长卷：山河倾颓，万民跪伏，一座青铜巨棺悬浮于九霄之上，棺盖缝隙中渗出缕缕黑雾，雾中隐约可见七张扭曲面孔，正齐齐望向下方一人——那人背影萧索，腰佩双剑，正是陆离模样。
“这是‘往生图录’残页，天葬楼镇宗秘典之一。”老者声音低沉下去，“他们要的从来不是甘枭活着，而是他死得足够轰烈。若他死在群英会上，寿数燃尽之际爆发的怨煞之气，能激活埋在楚京地脉中的七十二处‘葬龙钉’，届时整座皇城将化作一座巨大养蛊池，所有筑基以上武者，皆成七煞蛊食粮。而圣王金书……不过是诱饵，真正的钥匙，是他临终前那一口不甘心的血。”
陆离目光陡然锐利如剑：“谁告诉您的？”
老者右眼星河再度流转，这一次，映出的却是章华台深处一间密室。室内檀香缭绕，香炉上插着七支白烛，烛火幽蓝，焰心各蹲着一只迷你恶鬼。其中六支烛火摇曳不定，第七支却稳如磐石，烛泪凝成骷髅形状——正是甘枭命线所化。
“吴郡陆氏，送我来的。”老者终于吐露真名，“老朽姓褚，褚无咎。三十年前，曾是天葬楼‘观命堂’首席卜师。因窥见往生大道尽头，乃是一片虚无死寂，叛门而出，自此隐姓埋名，专研破煞之法。”
他袖袍一拂，帛书化作飞灰，簌簌落于青砖缝隙间：“甘枭尚存一尺二寸寿数，按他如今燃烧速度，最多还能战三场。你若想阻止葬龙钉启动，必须在他寿数耗尽前，找到他藏在识海最深处的‘主魂锚点’。那锚点，便是他七岁那年，亲手掐死自己孪生兄弟时，兄弟咽气前攥住他手腕的指甲印——至今未褪。”
陆离沉默良久，忽而问道：“您为何帮我？”
褚无咎右眼星河缓缓消散，露出疲惫苍老的本相：“因为那孩子……和我当年一样，是被选中的祭品。只是我逃了，他没逃成。”他转身欲走，灰袍掠过之处，空气泛起涟漪，仿佛穿透了一层无形水幕，“对了，你身后那位侍女，左手腕内侧，有枚朱砂痣，形如残月。她递酒时故意溅出几滴，不是失手，是在替你试毒——甘枭的杀意能蚀骨销魂，寻常人沾之即疯。她能近你三步之内而不溃，说明体内至少炼化了三十六种解毒灵草。这样的人，不该出现在章华台。”
陆离霍然回首。
那侍女正低头收拾案几，素手纤纤，袖口微挽，露出一截皓腕。月光斜照，果然一点朱砂，如血凝成，弯弯似钩。
他再回头，褚无咎已杳然无踪，唯有青砖缝隙里，几粒灰烬正无声燃烧，映出七个微小却狰狞的鬼脸轮廓。
夜风忽起，吹动高台垂帘。陆离抬眼望去，只见帘后玄色袖角早已不见，唯余三枚星芒在风中微微颤动，仿佛随时会挣脱布面，化作真实星辰坠落。
他缓缓呼出一口长气，胸中白猿竟未咆哮，只是静静蹲踞，双爪按在心口位置，仰首望天。那姿态，不像凶兽，倒似一尊守陵石俑。
接下来三日，陆离闭门不出。
章华台西苑独院内，蝉鸣剑横陈于案，剑身覆着一层薄霜，霜面映出七道细微裂痕——正是甘枭七指弹击留下的印记。陆离不修不拭，只每日寅时起身，取井水三碗，一碗泼洒剑身，一碗饮尽，一碗浇灌窗下那株半枯的铁骨梅。梅枝虬结，三年未发一芽，今晨却悄然拱出一点墨绿嫩苞。
第四日清晨，擂台再开。
陆离登台时，左袖口滑下一枚铜钱，径直坠入青砖缝隙。钱面铸着“太平通宝”四字，背面却无纹饰，光滑如镜。他踏过铜钱所在方位，鞋底碾过，钱身顿时凹陷变形，铜绿迸溅，露出内里暗金色内芯——那并非铜铁，而是某种熔炼过的妖丹残骸，表面镌刻着三百六十道细如发丝的符文，正在缓慢游走。
台下有人低呼：“是‘定命钱’！听说金窟门用此物镇压叛徒魂魄，一旦嵌入地脉，方圆十里内，所有寿数将被强行校准，快者缓，慢者速，直至达成某种……平衡。”
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