今日季含漪还收到外祖母的信，其实有很长的时间季含漪都和外祖母那头没有什么来往了，母亲倒是经常回外祖母那里去，只是几乎不和季含漪提起。

上次母亲来信说，让季含漪给顾婉容留意一门亲事，其实季含漪是留意的了。

既然沈长玉选了尤家的亲事，魏家的亲事说给顾宛容也可以。

顾婉容的性子安静谨慎，也不是惹是生非的人，嫁去魏家其实也合适。

再有季含漪和崔静敏的关系要好，崔静敏的出身好，虽说是二少奶奶，但在魏家也是不......

马车缓缓驶过朱雀大街，暮色渐沉，街边灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过车帘缝隙，在季含漪垂落的睫毛上轻轻跳动。她仍靠在沈肆怀中，指尖无意识地攥着他胸前一缕玄色衣料，那布料细密微凉，却裹着底下温热的躯体与沉稳的呼吸——像一座山，沉默而坚实地托住了她摇摇欲坠的余生。

沈肆并未松开她，只是将她往怀里拢得更紧些，下颌轻轻抵住她发顶，声音低得几乎融进车轮碾过青石板的沙沙声里：“你今日回府，可有人拦你？”

季含漪摇头，鬓边一缕碎发滑落颊侧，她抬手拂了，指尖微颤：“没有。容春照我吩咐说了是铺子来接，随从便都回去了。大伯那边……应当还不知你回来了。”

“他们不知，”沈肆唇角微压，眸底掠过一丝冷意，“但有人知道。”

季含漪倏然抬眼：“谁？”

沈肆未答，只伸手掀开车帘一角。暮色已浓，前方巷口一棵老槐树影斜斜横过路面，枝桠间悬着一盏未燃的纸灯笼，灯面素白，未题字，亦无纹饰，却在风里微微晃着——那是沈肆旧时在府中设暗哨的标记，只有极少数亲信才认得。如今灯未点，却悬于此处，便是示警：有人盯梢，且已盯了许久。

季含漪心头一紧，下意识攥住沈肆手腕：“是……大伯的人？”

“不是。”沈肆放下帘子，声音沉如古井，“是宫里的人。”

季含漪瞳孔微缩。宫里？皇后娘娘明明已派人传话，明示立场；太子今日更是当众立威……难道还有人不买账？

沈肆似看透她心思，拇指摩挲她手背，语气却无半分松懈：“姐姐护你，是因你是沈肆之妻，是钧哥儿的母亲，更是她亲自选中、亲手抬进沈家门的人。可宫中并非铁板一块。有人见不得你安稳，更见不得沈家后继有人——哪怕那人尚在襁褓，哪怕那人早已夭折。”

他顿了顿，喉结微动：“三日前，内侍省新调了个掌灯女官，名唤柳莺，原是慈宁宫洒扫婢子，前年因识得几个字，被提去司礼监抄录文书。昨夜，她悄悄去了趟沈家祠堂后巷，与一个穿灰袍的老仆说了半刻钟的话。”

季含漪脊背一僵。慈宁宫？司礼监？那已是太后眼皮底下最幽深的地方。她忽想起一事，嗓音发紧：“三嫂……三嫂被押走前，曾说过一句古怪话。她说‘有人早替她备好了流放的路引’，还说‘到了江陵，自然有人照应’。”

沈肆眸光骤寒，指尖骤然收紧：“江陵。”

季含漪心跳如鼓：“夫君……三嫂的娘家，不正是江陵柳氏？”

“柳氏早已败落，”沈肆冷笑，“可柳氏女，三年前嫁入宫中，为太后身边尚寝局掌灯女官，赐名柳莺。”

季含漪浑身发冷。原来如此。三嫂龚氏不过是一枚棋子，背后真正落子的人，早在三年前就埋下了这颗钉子——借着柳氏衰微的壳子，将人送进宫，再借三嫂的贪欲与愚蠢，把沈家搅得天翻地覆。流放江陵不是惩罚，而是归途；不是贬谪，而是交接。

“她们要的是什么？”季含漪声音干涩，“沈家祖产？还是……”

“是沈家的印。”沈肆吐出三字，字字如冰锥。

季含漪呼吸一窒。沈家老太爷执掌户部三十年，掌管天下钱粮出入，沈家私库钥匙、江南盐引存根、京畿三十六处庄田的地契红印，皆由老太爷亲掌。若老太爷病重，若季含漪失势，若沈家后继无人，那么——只要沈家主母印信易主，沈家百年根基，便能在一夜之间化为他人囊中之物。而印信，向来由主母保管。

“所以……她们等的不是老太爷死，”季含漪指甲掐进掌心，“是等我倒下。”

“对。”沈肆颔首，“你今日立字据，看似退让，实则给了她们错觉——你怕了，你软了，你连沈家主母的威仪都守不住了。她们会以为，你不过是个空壳，连自保都艰难，更遑论护住印信。”

马车忽然颠簸了一下，季含漪身子微晃，沈肆一手揽住她腰，另一手却已按在腰间匕首鞘上，指节绷紧。他目光锐利如刃，穿透车厢，投向车外长街尽头——那里，一盏刚点亮的灯笼，正被风掀得剧烈摇晃，灯影在青砖地上拉扯成扭曲的蛇形。

“有人跟了三里。”沈肆低声道，“不是沈家人。”

季含漪屏息：“宫里？”

“不。”沈肆眸中戾气一闪，“是东厂。”

季含漪脑中轰然炸开。东厂！那个连皇子见了都要避让三分的阎罗殿！它为何盯上沈家？为何盯上她？她不过是个守寡妇人，既无权柄，亦无党羽，甚至连个活儿子都没有……

沈肆仿佛听见她心中所想，声音却缓了下来：“你忘了么？钧哥儿夭折那日，东厂提督周元庆，亲自带人封了沈家西角门。”

季含漪指尖猛地一颤。那日她昏厥醒来，只听说是“例行查案”，因有流言称钧哥儿之死疑点重重，东厂奉旨彻查。可查了七日，毫无结果，周元庆便撤了人，再无下文。她一直以为，那是皇后震怒下的雷霆手段，是为她撑腰。

“不是皇后下的令。”沈肆一字一顿，“是太后。”

季含漪如坠冰窟。

沈肆将她往怀中按得更深，声音却愈发低沉：“太后当年，亲手将姐姐送上太子妃之位。她要的，从来不是一位贤德温良的皇后，而是一位能稳住朝局、制衡外戚、替皇室吞下所有隐患的皇后。姐姐坐稳凤位十年，未生嫡子，却以庶长子为储，此乃大忌。太后容得下姐姐，却容不下姐姐身后，再站起一个沈家。”

“沈家若由你执掌，沈老太爷健在，沈肆‘已死’，你独撑门户，又得太子、皇后全力庇护——这便成了朝中一股不可控之力。太后不愿见此，更不愿见，沈家印信，最终落到你手中，再由你交给一个……不知是谁的孩子。”

季含漪喉咙发紧，几乎失声：“所以……钧哥儿……”

“钧哥儿之死，”沈肆闭了闭眼，再睁开时，眸底漆黑如墨，“确有蹊跷。东厂查了七日，查到的不是凶手，而是线索——指向慈宁宫药房，三年前领走的一剂‘安神散’。那药方寻常，可配药的紫苏叶，采自慈宁宫后山绝壁，全宫唯太后独享。”

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