沈文清一愣，茫然摇头。

“你母亲昨夜咳血三次，痰中带黑丝。”季含漪声音平静无波，“太医说，是心肺郁结已久，再拖半月，怕是……难续命。”

沈文清脸色霎时惨白如纸，喉咙里咯咯作响，竟似被无形之手扼住。

季含漪起身，素白裙裾拂过他膝前：“你若真为你母亲好，便回去好好伺疾。别整日想着怎么算计我，怎么夺产，怎么搬弄是非——你母亲当年抱着你喂奶时，可曾想过，她的儿子会为了几亩地、几间铺子，把她活活气死？”

她顿了顿，声音轻得几乎听不见：“沈家没落，从来不是败在旁支手里，是败在自己人手上。”

说罢，她转身离去，青影如烟，再未回头。

沈文清瘫坐在地，手中那张皱巴巴的纸，无声滑落。

三日后，沈老夫人病危。

季含漪彻夜守在榻前，寸步未离。沈老夫人时昏时醒，昏时喃喃唤着沈肆乳名，醒时只死死攥着季含漪的手，枯瘦手指冰凉如铁，指甲几乎掐进她腕肉里。寅时初刻，沈老夫人突然睁眼，眸光竟清明异常，直直盯着季含漪，嘴唇翕动，气息微弱如游丝：“漪娘……替我……看好……沈家……”

季含漪俯身凑近，泪水无声滑落，滴在老人手背上：“儿媳在。”

老人嘴角极轻微地弯了一下，随即，手一松，垂落于身侧。

满屋哭声轰然炸开。

灵堂设于正厅，白幡高悬，素烛摇曳。沈文清披麻戴孝，跪在灵前，一夜之间鬓角全白。他眼窝深陷，面容灰败，机械地烧着纸钱，火光映着他空洞的双眼，仿佛魂魄早已离体。林氏与龚氏亦跪在女眷席末，低头垂泪，却无一人敢抬眼望向主位上的季含漪。

吊唁宾客络绎不绝，沈家旁支男丁尽数到场，人人面色肃穆，实则目光如针，暗中刺探季含漪一举一动。有人低声议论：“听说太子殿下明日要亲临祭奠？”“皇后娘娘赐了白玉莲花座，供于灵前……”“啧，这架势，倒像是国公夫人薨逝……”

话音未落，外头忽有尖利通报声撕裂哀乐：“太子殿下驾到——！”

满堂哗然，哭声一滞。

江玄一身素白常服，腰束墨玉带，未着冠，只以白绫束发，步履沉稳入内。他未看旁人，径直走向灵前，对着沈老夫人灵位深深三揖。礼毕，他抬眸，目光如电，扫过跪满一地的沈家人，最终落在季含漪身上。

季含漪垂首，双手交叠于腹前，素服如雪，身姿挺直如松。

江玄缓步上前，从袖中取出一卷明黄卷轴，展开，声音清越，响彻灵堂：“奉皇后懿旨：沈氏老夫人德高望重，淑慎温良，特赐谥号‘贞敏’，入《国史·列女传》，建贞敏祠于京西，岁享太牢。”

满堂抽气声此起彼伏。

谥号“贞敏”，贞者，坚贞不屈，敏者，聪慧果决——此二字，历来只赐予辅政贤后、殉国烈臣之母。沈老夫人一生未涉朝堂，仅凭持家之德获此殊荣，背后深意，不言而喻。

江玄合上卷轴，转向季含漪，声音温和却字字清晰：“舅母，母后有旨，沈老夫人灵柩归葬江陵祖茔前，由舅母亲自主持阖族祭典，宗祠开钥，族谱重修，继子人选，由舅母择定，族老共议，报备宗人府。”

他顿了顿，目光扫过沈文清惨白如纸的脸：“沈家之事，自此，由舅母裁断。”

语毕，他不再多言，只对季含漪略一颔首，转身离去。

灵堂内死寂无声，唯有素烛噼啪爆裂。

沈文清浑身剧烈颤抖，猛地呕出一口鲜血，喷在身前白麻孝服上，猩红刺目。

季含漪静静立着，指尖抚过腕上那只沈肆所赠的羊脂玉镯，冰凉沁骨。她抬眼，望向灵位上方高悬的“贞敏”二字，唇角极淡地、极淡地向上牵了一下。

不是笑，是刃出鞘时，那一瞬的寒光。

夜半，沈家宗祠。

季含漪一身玄色深衣，未施粉黛，只在发间簪一支素银梅花。她独自立于祠堂中央，面前是沈氏历代先祖牌位，烛火幽幽，在她眸中跳跃如豆。她身后，两名沈家族老垂首而立，手中捧着新修的族谱与空白继子名录。

季含漪未看族谱，只抬手，指向最上方第三块牌位——沈肆生父，沈老首辅之兄，早夭的沈家嫡长子沈砚之。

“就他。”她声音平静无波，“沈砚之公膝下，尚有一遗腹子，流落民间，今年十九，名唤沈砚舟。”

两名族老脸色骤变：“夫人！此人……此人从未入过族谱，亦未验过血脉！况且，十九年杳无音信，生死难料！”

季含漪缓缓转身，烛光映亮她半边脸颊，另一侧隐在暗处，轮廓冷硬如刀削：“沈砚之公临终前，曾托付故友，将幼子寄养于江南匠户之家，并留有玉珏为证。三日前，那枚玉珏已由太子殿下亲送至我手。”

她摊开手掌——掌心静静躺着一枚半旧白玉珏，中间一道天然墨痕，恰似一叶孤舟浮于江上。

“舟者，渡也。”她指尖轻抚玉面，声音轻如耳语，“沈家这条船，该换掌舵人了。”

祠堂外，夜风骤起，吹得檐角铜铃狂响，如战鼓擂动。

季含漪合上手掌，将玉珏收入袖中，转身迈步而出。

月光如练，倾泻于她肩头，素衣染霜，背影凛冽如剑出匣。

沈家这一局棋，才刚刚落子。

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