“不是布局。”沈肆望着她，眸底翻涌着一种近乎悲悯的温柔，“是护你周全。”

马车此时已停在栖梧院后巷角门。容春早已候在那里，提着琉璃灯，见车帘掀开，立刻垂首退至三步之外。

沈肆扶季含漪下车，指尖在她腕上一扣：“明日午时，你让容春去西市口‘瑞蚨祥’取一件青灰锦缎，就说是我托人捎来的谢礼——给今日替你作证的龚氏。”

季含漪点头，忽又想起一事：“龚氏……她真的可靠么？”

“她丈夫欠了赌坊三百两，儿子在顺天府当差，上月刚升了捕快副头。”沈肆轻声道，“我让人替她还了债，也保了她儿子前程。她不是忠于你，是忠于活命。”

季含漪心头一凛，随即又松下来：“原来如此。”

“含漪。”沈肆忽然握住她双手，掌心滚烫，“你记住，往后无论谁递来一碗茶、一封信、一匹缎子，你都无需疑心来历。只要是你身边的人，我必已查过三代。只要你不出这道门，便没人能伤你分毫。”

季含漪望着他，夜色里他的眉眼英挺如旧，可鬓角隐约可见几缕霜色，像初雪落在墨峰之上。

她踮起脚尖，轻轻吻在他下颌：“那你呢？你何时回来？”

沈肆身形微滞，片刻后，将额头抵上她的：“明年二月，春闱放榜后第三日。”

“若……若那日你没来？”她声音轻得像一片羽毛。

他抬起手，将她鬓边一缕碎发别至耳后，动作珍重如捧易碎的琉璃：“那便是我死了。”

季含漪瞳孔骤缩。

沈肆却笑了，那笑容干净利落，带着少年人特有的桀骜：“可我不死。因为我答应过你，要看着我们的孩子，踩着沈家祠堂的青砖，自己写自己的名字。”

他转身欲走，忽又顿住，从袖中取出一支素银簪，簪头雕着半朵未绽的梨花，花蕊处嵌一粒米粒大小的东珠：“钧哥儿满月时，我亲手打的。本该那时给你，却拖到了今日。”

季含漪接过来，冰凉的银簪贴着掌心，仿佛还带着他体温。

“他若在……”她嗓音哽住，“该会叫你阿爹了。”

沈肆喉结滚动，终究没应这句话。他只深深看了她一眼，身影便融进巷口浓重的夜色里，像一滴墨坠入深潭，无声无息。

容春这才快步上前，扶住季含漪手臂：“夫人，夜风凉，仔细受寒。”

季含漪没说话，只将那支银簪紧紧攥在手心，指甲几乎陷进掌肉里。她抬头望去，栖梧院檐角悬着的那盏羊皮灯笼，在风里轻轻晃着，光晕一圈圈漾开，照见廊下新换的青砖——那是昨日沈肆暗中派人连夜铺就的，砖缝里嵌着细如发丝的铜线，直通她卧房榻下。若有异动，铜线轻颤，榻上暗格便会发出极细微的嗡鸣。

原来他从未远离。

原来她所有自以为独自跋涉的泥泞，早被他踏平成坦途。

回到房中，季含漪屏退众人，独坐灯下。她取出沈肆给的竹筒，倒出一粒赤褐色药丸，置于掌心。药香清苦，却奇异地压住了心口翻涌的酸涩。她没用水送服，而是将药丸含在舌底，任那苦味一丝丝渗进舌尖，像在提醒自己——这世上最深的甜，从来都裹着最凛的苦。

窗外，冬月初三的月亮浮出云层，清辉如练，静静铺满整个庭院。

季含漪忽然起身，走到妆台前，打开最底层那只乌木匣子。匣中没有珠宝首饰，只有一叠泛黄纸页，最上面那张，是沈肆亲笔所书的《沈氏家训补遗》。她抽出其中一页，上面墨迹如刀：

> **“宗法之要，在于存续；存续之本，在于血脉。然血脉非仅囿于骨肉，更在于心志相契、肝胆相照。若一人可代阖族持正、护幼弱、守清名，则此人为沈氏之脊，纵无子嗣，亦当承祧。”**

落款日期，正是沈肆离京前夜。

季含漪指尖抚过那行字，久久未动。

原来他早将退路与生路，一同写进了沈家的骨头里。

夜愈深，风愈静。

栖梧院东厢，容春正将炭盆拨得更旺些，忽听西窗传来极轻的叩击声——三短一长，如雨打芭蕉。

她脸色一变，迅速熄灭灯烛，只余炭火幽幽映着窗纸。窗外人影一闪而逝，窗棂上却留下一枚小小的泥印，印痕清晰：一只振翅欲飞的燕子。

容春盯着那枚泥印，良久，才从袖中取出火折子，轻轻一吹。

一点星火跃起，照亮她眼中深不见底的寒潭。

原来有些燕子，从未南渡。

它们只是敛翅藏于檐下，在所有人都以为它远走高飞之时，正悄然衔来新泥，修补着这座老宅千疮百孔的屋脊。

广告位置下