沈肆喉结滚动，伸手覆住她流血的手掌，温热的掌心压住那点刺痛：“你想怎么做？”
季含漪扯出一抹笑，极淡，却锐利如新淬的刃：“既然他们想开祠，那咱们就真开祠——就在明日午时，沈家宗祠。”
沈肆眸光骤亮：“你有把握？”
“有。”季含漪从怀中取出一叠纸，纸页泛黄，边缘磨损，显然是多年旧物，“这是沈家近三代所有田契、船票、盐引的副本，由老太爷亲笔封存，交予我保管。其中十处庄子，五艘海船，三处盐场，账目皆有纰漏——漏报税银逾二十万两。”
沈肆目光扫过纸页，唇角微扬：“大伯他们这些年，倒是替沈家‘省’了不少。”
“不止省。”季含漪指尖点在其中一页，“您看这里，嘉靖十七年，沈家名下‘云涛号’商船沉没于东海，朝廷抚恤银三万两，全数记入大老太爷私账。而同一月，沈文清在通州置办的三百顷良田，恰好就是三万两。”
沈肆眼中寒光迸射：“欺君之罪。”
“还有这个。”季含漪又抽出一册薄册，封皮无字，内页密密麻麻全是人名与银钱往来，“这是沈文清三年来，通过典当行、香料铺、绸缎庄洗出的赃银明细。每一笔，都对应着去年户部查抄的贪墨案——涉案官员，如今已在大理寺狱中。”
马车外忽有鸦啼掠过，枯哑如裂帛。
沈肆静静看着她，良久，低声道：“含漪，你何时开始查的？”
季含漪望向窗外掠过的灰墙，声音轻得像一声叹息：“从您‘死’后的第七天。龚氏送来那碗莲子羹时，我就发现，汤底浮着一层极淡的杏仁粉——那是麻痹神志的‘醉仙散’，专用于审讯犯人。可一个后宅妇人，为何会用刑部秘药？”
她顿了顿，指尖抚过自己腕间那只素银镯子——沈肆送的定礼，内壁刻着“肆含”二字，早已磨得模糊不清。
“夫君，您教过我，读书人写文章，最忌空泛议论。要落地，要见血，要见骨头。”
沈肆终于笑了。那笑容极淡，却如冰河乍裂，春水初生。
他捧起她的手，低头吻在那道血痕上，舌尖尝到一点腥甜：“好。明日午时，沈家宗祠，我陪你。”
马车重新启动，驶向沈府后巷角门。车帘拂动间，季含漪看见远处朱雀门楼巍峨矗立，琉璃瓦在夕照下泛着冷光。她忽然觉得，这偌大京城，从未如此刻般清晰——每一寸砖石，每一道宫墙，每一双眼睛背后，都藏着刀锋与蜜糖。
而她，终于不再需要躲在蜜糖之后。
回到沈府，容春早已等在角门内，见季含漪安然下车，扑通跪倒，泪如雨下：“夫人！您可算回来了！奴婢以为……以为……”
季含漪扶起她，取下腕间银镯递过去：“去，把这镯子交给老太爷书房外的陈管事，告诉他，明日午时，宗祠启钥，沈家男丁，无论官职高低，必须到场。若有缺席者——”她目光扫过廊下几株凋零的秋海棠，“便按族规，削籍除名。”
容春双手捧着镯子，浑身发抖，却用力点头。
季含漪转身走向正院，裙裾拂过青砖，无声无息。沈府高墙之内，晚风卷起几片枯叶，在她脚边打着旋儿。她忽然停下，弯腰拾起一片叶子，叶脉清晰如掌纹。
——这沈家的脉络，她摸了三年，终于摸清了。
翌日清晨，天未亮透，沈家宗祠便已灯火通明。九十九盏长明灯映得鎏金匾额“沈氏宗祠”四字幽光浮动，檀香浓得化不开。祠堂中央，三尊紫檀神龛肃穆矗立，沈家历代先祖牌位静默如铁。
沈文清是第一个到的。他昨夜宿在书房，眼下乌青浓重，袍子穿得歪斜，手里死死攥着那份字据，指节捏得发白。他刚跨过门槛，便见季含漪端坐于祠堂东侧首座，一身月白褙子，发髻只绾一支素银簪，面容沉静，竟比祠堂里那些描金绘彩的先祖画像更添三分威仪。
他喉头一哽，想说什么，却见季含漪朝他微微一笑：“大哥来了？请坐。”
那笑容太淡，淡得让他后颈发凉。
陆陆续续，沈家男丁尽数到场。大老太爷拄着蟠龙杖姗姗来迟，银发梳得一丝不苟，锦袍华贵，可当他目光触及季含漪身边那张空着的紫檀交椅时，眉头猛地一跳。
——那是沈肆的位置。
“季氏！”大老太爷声音震得梁上尘灰簌簌落下，“祠堂乃敬祖之地，岂容你擅设虚位？还不撤了！”
季含漪缓缓起身，从袖中取出一卷明黄绸缎，双手展开，朗声道：“奉皇后娘娘懿旨：沈家嫡支子嗣沈肆，奉旨查盐引案，功在社稷，今特赐‘忠毅’谥号，追封三品通议大夫。灵位，当入沈氏宗祠，位列沈老太爷之下，沈肆之名，亦当载入族谱。”
满堂哗然！
沈文清踉跄后退，撞翻了身后香炉，青烟腾起，呛得人睁不开眼。
大老太爷脸色霎时惨白如纸，手中蟠龙杖“哐当”落地。
季含漪却似未觉，继续道：“另，奉太子殿下口谕：沈肆虽殁，然其妻季含漪持身以正，守节以坚，凡沈家庶务，悉由季氏决断。若有人妄图篡改族规、逼迫寡妇、觊觎祖产者——”她目光如刀，扫过沈文清，“即为藐视皇恩，按律，斩立决。”
最后四个字，字字如钉，砸进每个人耳膜。
祠堂内死寂无声。唯有长明灯焰噼啪轻响，像谁的心跳，在黑暗里，一下，又一下。
季含漪转向神龛，深深一拜，起身时，袖中滑落一枚铜牌，坠于青砖之上，铿然作响——那是沈肆的虎符，背面刻着“镇远”二字，墨迹犹新。
她俯身拾起，轻轻放在沈肆那张空椅之上。
“夫君，”她声音极轻，却清晰传遍祠堂每个角落，“您看，这沈家的规矩，我替您守住了。”
檐角铜铃忽被风吹响，叮咚一声，清越悠长。
远处，晨光刺破云层，正正照在沈氏宗祠那扇朱漆大门上——门楣高悬的“孝友传家”匾额，金漆剥落处，新漆正悄然渗入木纹深处。
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