教坊司的乐工们已将《平戎破阵乐》奏至尾声，铜铙与羯鼓的交鸣渐次沉落，数十名身着戎装的舞者收盾敛戟，鱼贯退至殿侧。
殿中重新响起《万岁升平乐》的丝竹之声，气氛为之一缓。
萧辇将夏国使团的...
十一月初八，天光未明，霜重如雪，横山一线的沟壑间弥漫着铁锈般的冷气。夏军中军营帐尚未收拢，战马在冻土上喷着白气，甲士们已列阵于金汤城北三里处的缓坡之上，黑压压一片，旌旗未展，唯余刀矛寒光，在将亮未亮的天色里浮沉如刃。
陆北顾端坐于玄色大纛之下，身披银鳞甲，外罩赭红披风，腰悬御赐“斩将剑”，剑鞘未出，却已令左右诸将屏息敛声。他未看地图，亦未听禀报，只抬眼望着东南方向——那里是刘昌祚的方向，隔着两道山梁、一条干涸的白马川支流，还有七座早已被宋军加固过的墩台。
“填壕。”他开口，声音不高，却如石坠深井，砸在每一名将校耳中。
号角呜咽而起，低沉悠长，自中军向两侧延展，右路、左路皆随之呼应。夏军步卒推着百余辆裹牛皮的填壕车缓缓前移，车后拖曳着成捆的荆棘、碎石与湿泥袋，车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。填壕车后，弓弩手分作三列，持臂张弩者居前，持蹶张弩者居中，持神臂弓者压阵，箭镞皆以油脂涂抹，以防冻僵失准。
与此同时，金汤城南门楼顶，张岊立于新筑的夯土箭垛之后，手按城堞，目光如鹰隼般扫过夏军阵列。他身后是刚从定平镇调来的李谅祚部两千步卒，其中五百精锐弓手已伏于城头女墙之后，另千五百人分守东、西、南三面，唯北面空置——那是夏军主攻方向，亦是张岊亲手督建的“拒马堑”所在。
那道堑宽三丈、深两丈，内插削尖木桩，覆以薄冰，冰下暗藏铁蒺藜与倒钩竹签；堑后设三重拒马，皆以生铁链锁连，每架拒马间留有五尺间隙，专供宋军弓弩手轮番射击。更妙的是，堑南侧三十步内，所有地面皆以石灰与炭粉混合铺就，白痕清晰，夜中若有人潜行，足印必显无疑。
“嵬名阿吴果然来了。”张岊低声对身旁副将道，“他带的是嘉宁军司的老底子，惯打硬仗，不喜绕弯。”
话音未落，夏军阵中鼓声骤起，非是寻常战鼓，而是数十面蒙牛皮的“震天雷鼓”，鼓槌裹棉，击之无声，却震得人胸腔嗡鸣，耳膜欲裂——这是西夏秘传的“摄魂鼓”，专为破守军心志而设。
鼓声未歇，填壕车已至堑前三百步，忽见车后烟尘腾起，数十骑飞驰而出，马背之上，竟无骑士，唯余空鞍！那些马匹皆经驯化，闻鼓而动，驮着沙囊直冲堑壕，蹄声如雷，踏得冻土迸裂！
“放！”张岊一声断喝。
霎时间，城头万箭齐发，不是射人，而是射马。箭雨如蝗，尽数钉入马颈、马腹、马臀，受惊之马嘶鸣翻滚，带倒填壕车数辆，沙囊倾泻于堑边，反将堑口淤塞半尺。更有数匹负伤奔马撞入拒马间隙，被铁链绞住四肢，哀鸣不止，反倒成了活靶。
夏军阵中传来一阵骚动，随即鼓声更疾。第二批填壕车推至堑前二百步，这次车上添了挡板，板后弓手探出身来，仰射城头。箭矢破空而来，宋军早有准备，女墙后竖起层层叠叠的“雁翅盾”，竹木夹层内嵌铁皮，箭矢撞上只发出闷响，纷纷弹落。
张岊却未下令还击，只挥手示意：“点火。”
城头数十处垛口，辅兵迅速掀开覆在陶瓮上的湿麻布，瓮中炭火早燃，此刻引燃瓮口缠绕的浸油麻绳，火舌“呼”地窜起三尺高，随即被风卷向堑壕方向。火势虽小，却将堑前地面照得纤毫毕现——那石灰炭粉铺就的路径上，已印下十余道新鲜蹄印，蜿蜒如蛇，直指东北角一处松软土坡。
“那是嵬名阿吴的老把戏。”张岊冷笑，“想借填壕掩护，从侧翼挖地道。”
他转头望向李谅祚：“刘将军，你部弓手，可愿替本帅射一箭？”
李谅祚抱拳，未多言，只命亲兵取来一张硬柘木弓，箭杆漆黑，镞尖泛青，乃是熙河开边时匠人特制的“破甲锥”。他挽弓如满月，箭尖稳稳指向那处土坡，呼吸屏至尽头，倏然松弦！
“嗖——！”
箭如流星，穿风破雾，正中土坡边缘一块半埋的青石。石屑纷飞，箭杆没入石缝三分，尾羽犹颤。就在箭落刹那，土坡下方传来一声闷哼，紧接着，一人自地下探出半个身子，胸前插着半截断箭，血涌如泉，未及挣扎，便被城头数支弩矢钉死于地。
“地道口，在此处。”张岊指着箭落之处，“传令，掘地三尺，灌桐油，焚之。”
半个时辰后，土坡塌陷，浓烟裹着焦臭冲天而起。地道内十余名夏军工兵尽数窒息毙命，尸首焦黑蜷缩，手中尚握短铲与火镰。
陆北顾在坡上目睹全程，面色未变，只将手中马鞭缓缓收回，垂于鞍侧。
“宋人……比预想的更懂地利。”他轻声道，语气竟无半分恼怒，反倒似品评一道未解之题，“张岊老矣，但未钝；李谅祚新至，却已知要害。此城不易破。”
身旁嵬名阿吴低声道：“陛下，若强攻，三日内可破，然士卒伤亡恐逾三千。”
“三千？”陆北顾摇头，“朕要的不是一座城的灰烬，而是整条横山的归心。若三千人命换不来蕃部观望，那便是朕失策。”
他勒马回营，途中忽问：“白马川南岸，徐禧所驻定平镇，距此几何？”
“回陛下，六十里山路，若快马急驰，半日可至。”
陆北顾沉默良久，忽道：“传令右路、左路，佯攻不可停，每日申时擂鼓三通，射箭百矢，烧寨门一次，务必让柔远、荔原二寨彻夜不得安眠。中军……休整两日。”
诸将愕然。攻城伊始即休整，于西夏军法中几近禁忌。但无人敢问，只低头应诺。
两日后，十一月初十，辰时。
金汤城废墟东侧，一支三百人的宋军斥候队悄然越过界河，沿白马川支流西岸潜行。带队的是环庆路都监麾下最擅山地战的“鹞子营”百夫长陈九，此人左眼覆铜片，右目灼如鹰隼，曾单骑穿贼寨十七次，无一失手。
他们此行目的，并非袭扰，而是投书。
陈九命士卒砍下三根碗口粗的枯松，削去枝杈，以油布裹严，内藏三封密信：一封致徐禧，一封致定平镇粮储官，一封致白马川南岸十二寨熟户耆老。信中不提战事，只言“蔡经略有谕：今岁冬寒甚烈，白马川上游积雪将融，恐致春汛暴涨，各寨宜早备舟筏、迁畜入高，粮秣勿囤低洼处”。
信封之外，另附三枚铜牌，牌面阴刻“环庆路安抚司验”六字，背面则是一只展翅鹞子，爪下擒蛇——正是鹞子营徽记。
陈九亲自将铜牌系于松干，又命人以芦苇扎筏，将松干置于其上，顺流而下。白马川水浅滩多，松干屡屡搁浅，却总在士卒推搡下继续漂移。至午时，第一根松干飘至定平镇下游十里处的渡口，被渔夫拾起，见铜牌，不敢怠慢，飞马报镇。
徐禧拆信细读，眉头越锁越紧。他知蔡挺素来谨慎，绝不会无故预警春汛。再观铜牌纹样，确为鹞子营旧制，且铜质、刻工皆无可疑。他当即便派快马赴白马川南岸各寨，依信中所示，命各寨迁畜、备筏、清仓。
消息传至陆北顾耳中，已是当夜。
“宋人……在演一出好戏。”陆北顾在灯下摩挲着那枚被送至中军的铜牌，指尖划过鹞子爪下的蛇纹，“徐禧信了，熟户也信了。他们真以为，春汛将至？”
帐中诸将面面相觑，不知陛下何意。
陆北顾忽而一笑，笑意却不达眼底：“白马川上游，今年并无积雪。宋人此举，是虚张声势，还是另有图谋？”
他起身踱至帐口，掀帘望向南方墨色山影：“虚张声势，只为乱我军心；另有图谋……那便更有趣了。”
翌日，十一月十一，寅时。
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