院子里，几个守卫西苑别院的锦衣卫正在闲聊。

一个身材偏瘦的锦衣卫小旗，低声朝身边那个脸上带伤的锦衣卫百户询问：

“头儿，您的伤没事吧？”

“哼。”

锦衣卫百户狠狠瞪了对方一...

诏狱地牢深处，湿冷的石壁沁着水珠，铁栅栏后幽暗如墨，只有几盏油灯在穿堂风里摇曳不定，将人影拉得细长扭曲，仿佛活物般贴着青砖游走。

张飙一脚踹开牢门时，延平知府正蜷在稻草堆里打盹，听见动静惊得弹坐起来，头发蓬乱、眼窝深陷，脸上还沾着干涸的血痂。他看清来人，喉结猛地一滚，下意识往后缩，脊背抵上冰凉石墙，抖得像秋风里的枯叶。

“张……张都督？！”他声音嘶哑，带着不敢信的颤音，“您……您不是……”

“不是死了？”张飙跨过门槛，反手将门“哐当”一声撞上，震得顶上灰尘簌簌而落。他没点灯，只借着门外微光俯视下去，目光如刀，刮过那人惨白的脸，“你倒是盼得挺准。”

沈浪跟在身后，顺手从腰间解下一柄火折子，“啪”地一吹，橘红火苗腾起，映亮了整间牢房——也照清了知府脚边那只半空的药碗，碗底沉着几粒黑褐色的药渣。

张飙眼皮都没眨一下，只朝沈浪抬了抬下巴：“把碗拿过来。”

沈浪上前一步，用帕子裹住碗沿，小心翼翼端起。张飙凑近嗅了嗅，又捻起一粒药渣，在指尖碾开，凑到火光下细看。那药渣泛着青灰，夹杂着极细的银色碎屑，隐隐泛出金属光泽。

“砒霜混了朱砂，再掺点雄黄提味——这方子，倒像是道鸿的人开的。”张飙冷笑一声，直起身，忽然抬脚，鞋尖不轻不重地点在知府膝头，“说吧。谁让你改案卷的？收了多少？”

知府嘴唇哆嗦着，却死死咬住下唇，不肯开口。

张飙也不急，慢条斯理地从怀中摸出一枚铜钱，在指间来回翻转。铜钱边缘磨损得发亮，背面“洪武通宝”四字却依旧清晰。他拇指一推，铜钱“叮”地一声弹起，在空中翻了个身，又稳稳落回掌心。

“知道这是什么？”他问。

知府茫然摇头。

“是你三年前，初授延平知府时，老朱亲手赏你的‘压惊钱’。”张飙把铜钱往前一送，几乎要贴上那人鼻尖，“当时你跪在奉天殿外青石板上，磕了三个响头。老朱说，‘地方官难做，尤其福建，倭寇、海商、白莲教，三股绳拧一股劲儿往你脖子上勒。这钱压着，胆子才不散。’”

知府浑身一僵，眼眶骤然发红。

张飙却话锋陡转：“可你这胆子，早散了。散得连自己姓甚名谁都不记得了。”

他忽地攥紧铜钱，指节暴起，声音低得只剩气音：“张家村灭门那天，沙县知县连夜递上急报，写的是‘土匪啸聚，屠戮殆尽’。可你接到延平布政使司密札，二话不说，批了‘瘟疫肆虐，阖村暴毙’八个大字，还盖了朱印——印泥还是新调的，红得发亮，像刚割开的喉咙。”

知府脸色霎时惨白如纸。

“你怕什么？”张飙逼近半步，影子彻底吞没了他，“怕上报朝廷，牵出背后的人？还是怕那群土匪，回头找你算账？”

知府喉头剧烈滚动，终于挤出一句：“……是云明大人……他亲自来了延平，带了三个人。一个穿道袍，一个戴青铜面具，还有一个……是个少年，十五六岁，左耳垂有颗红痣。”

张飙瞳孔骤然一缩。

红痣。

虎子。

他猛地揪住知府前襟，一把将人拽离地面：“那少年现在在哪？！”

“不、不知道……”知府被勒得喘不上气，脸涨成猪肝色，“他……他跟云明走的当天夜里，就失踪了！云明大人发了疯似的搜山，连钟山后崖的鹰巢都翻了一遍……可没人见过他！”

张飙手上力道一松，知府瘫软坠地，咳得撕心裂肺。

沈浪迅速记下每一句，笔尖沙沙作响，忽听张飙问：“那个戴青铜面具的人，长什么样？”

“高、很高……左袖空荡荡的……”知府喘息未定，声音断续，“面具上……刻着一只蝙蝠，翅膀展开，遮住了半张脸……云明大人叫他‘蝠使’。”

蝙蝠。

张飙脑中电光一闪——佛心桥刺杀那夜，刺客袖口滑落的腕骨上，赫然烙着一只蝙蝠形的烫疤！

他霍然转身，大步朝牢外走去，衣摆扫过铁栅，发出刺耳刮擦声。沈浪赶紧收起笔墨追出去，边跑边问：“飙哥，去哪？”

“钟山！现在！”

“可天都快亮了——”

“就趁天亮前！”张飙脚步不停，声音斩钉截铁，“云明搜山时不敢动真格，怕惊动山里真正藏的人。可我们不一样——我们带火把，带弓弩，带炸药包，把钟山后崖所有能藏人的洞窟，一个一个，全给我轰出来！”

沈浪心头一凛，立刻应道：“我这就调反贪局所有可用人手，再让李墨从锦衣卫借二十个熟路的老卒！”

“不用借。”张飙已冲出地牢，迎面撞上晨雾弥漫的甬道。他猛地顿住，抬头望向远处宫墙之上——那里，华盖殿的琉璃瓦正泛着微光，几块深蓝色的太阳能板在熹微晨光里静默矗立，像几枚嵌入苍穹的冷硬星辰。

“老朱的兵，比锦衣卫好用。”他嘴角一扯，竟笑出几分森然，“去，告诉无舌，就说张飙请皇爷调五百神机营火铳手，半个时辰内，必须赶到钟山脚下待命。再捎句话——”

他顿了顿，声音沉得如同地底奔涌的岩浆：

“就说，咱要把钟山，重新犁一遍。”

钟山脚下，晨雾尚未散尽，薄纱般缠绕在松柏枝头。五百神机营火铳手列阵如铁，甲胄未卸，火铳斜扛肩头，枪管在微光中泛着幽蓝寒意。领队的千户是汤和旧部，须发皆白，左眼一道刀疤横贯颧骨，见张飙策马而来，只略一抱拳，便沉声道：“张都督，火药、引线、火把、绳索，已按您昨夜密令备齐。后崖三处主洞，两处侧穴，皆有弟兄盯着。”

张飙翻身下马，将缰绳甩给沈浪，目光扫过一张张沉默坚毅的脸：“诸位都是打过倭寇、剿过白莲教的老兄弟。今儿不为升官发财，就为一件事——找出一个人。”

他摊开手掌，掌心静静躺着一枚铜钱，正面“洪武通宝”，背面却被人用极细的刀锋，刻了一行蝇头小字：“明妃之子，生于戊寅年冬至”。

千户瞳孔骤缩。

“他若活着，今年十七。”张飙收拢五指，铜钱被攥得咯咯作响，“他若死了……那就把钟山掘地三尺，也要找出他的尸骨，让他魂归故里。”

无人应声，唯余山风掠过火铳阵列，卷起阵阵肃杀。

张飙不再多言，抬手一挥：“进山！”

队伍无声开拔，踏着露水浸润的苔藓小径直扑后崖。山势渐陡，古木参天，枝桠交错如鬼爪。行至半途，前方探路的哨卒突然伏地侧耳，旋即打出手势——左侧密林深处，传来极其细微的“咔嚓”声，似是枯枝断裂，又似有人踩断了藤蔓。

千户立刻挥手，三百火铳手瞬间散开，如黑潮漫过山脊，悄然围拢。张飙与沈浪伏在一块巨岩之后，凝神望去——

只见林隙间，一道瘦削身影正踉跄奔逃。他穿着褪色的粗布短褐，背上斜挎一只破竹篓，篓中隐约露出半截青灰色的陶罐。他左耳垂果然有一颗鲜红小痣，在晨光中灼灼如血。

虎子！

张飙刚欲起身，却见那少年猛地刹住脚步，倏然回头——

他脸上没有恐惧，只有一种近乎悲怆的平静。目光穿过层层枝叶，精准无比地落在张飙藏身的巨岩之上，仿佛早已知晓他会在此。

紧接着，少年抬起右手，缓缓指向自己左耳垂的红痣，又朝张飙的方向，深深一揖。

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