而四周的将士则是再次齐声高呼：“陛下万岁，督主千岁，陛下万岁，督主千岁……”
呼喊声响彻云霄的同时，许渊整个人却是站在那里，一刹那之间，许渊只觉体内忽然涌起一股暖流，这一股暖流仿佛是凭空出现...
夜色如墨，聊城城西一处废弃的义庄内，腐木朽梁间弥漫着陈年霉气与牲畜粪土混杂的腥臊。徐鸿儒裹着件破旧毡衣，盘膝坐在半塌的供桌后，手中一盏油灯摇曳不定，将他脸上纵横交错的皱纹映得如同刀刻。徐鸿斌蹲在一旁，正用匕首削着一根枯枝，动作缓慢而沉稳；周英则靠在门框上，粗壮的手臂环抱胸前，目光不时扫向门外黑黢黢的荒地，耳中捕捉着远处偶尔传来的更鼓——三更已过，四更未至，正是人最困倦、防备最松懈的时辰。
“教主，”徐鸿斌忽然开口，声音压得极低，却字字清晰，“钟离山那处别院，连同李氏、陶氏几家的宅子，全被东厂的人翻了个底朝天。金吾家那几十口子，除了几个逃进地窖的妇孺，其余尽数落网。听说知府陈满亲自带人抄检，连祠堂供桌底下都掀了三遍。”
徐鸿儒眼皮都没抬，只将手中枯枝轻轻一折，断口处发出脆响。“陈满？呵……他怕是连自己脚下的青砖缝里埋了几颗铜钱都数不清，倒敢去掀金吾祖宗牌位？”他顿了顿，唇角微扬，露出一丝冷意，“他是不敢掀，是方正化逼着他掀的。”
周英猛地抬头：“那狗太监真敢动金吾？那可是聊城第一等的豪强！”
“豪强？”徐鸿儒冷笑一声，油灯火苗随之晃了一晃，“金吾再豪，豪得过宫里那位爷？豪得过司礼监的印信？陈满若真有骨气，早该在闻香教初入聊城时就报官拿人；他拖到今日才动手，不是忠于朝廷，是怕烧了自己的窝——他怕徐鸿儒造反，更怕徐鸿儒不造反，留他在地方上当个活靶子。”
话音未落，义庄外忽有窸窣声起，似是枯叶被踩碎，又似鼠窜墙根。三人齐齐噤声，徐鸿斌匕首悄然滑入袖中，周英双拳紧握，指节泛白，徐鸿儒则缓缓闭目，呼吸几近于无。
片刻后，一道黑影自破窗翻入，落地无声，单膝跪地，喘息急促：“教主！小柱、七牛……没熬住，招了。”
徐鸿儒眼皮微微掀开一条缝，眸中寒光如刃：“招什么？”
“招了坛主是钟离山，招了教主您就在聊城召集骨干议事，还……还招了杜峰昨日登门之事，连他说要帮咱们劫许渊船队、分金银、赠兵器的话，都一字不漏吐了出来。”
周英暴喝一声，一脚踹翻旁边一只空陶瓮：“这俩软骨头，老子亲手割了他们舌头！”
徐鸿儒却缓缓抬手，止住周英动作：“舌头割了，人死了，可话已经进了方正化耳朵里。现在杀他们，不过是给东厂再添两条尸首，替他们省了审讯的力气。”他顿了顿，声音陡然沉下去，“杜峰呢？”
来人垂首：“杜峰被押进聊城府衙大牢，听说……方正化亲自提审，半个时辰不到，杜峰便写了供状，画了押。”
徐鸿斌眼中精光一闪：“杜峰不是冲着许渊来的？怎么转头就把咱们卖得干干净净？”
“他本就没打算活命。”徐鸿儒忽然轻笑出声，那笑声干涩如砂纸刮过木板，“他登门时便知自己走不出聊城——他要的是借刀杀人。借方正化的刀，斩徐鸿儒的颈；借许渊的怒火，烧朝廷的脊梁。他若真想活，何必把兵器数目、接应路线、联络暗号全写在纸上？他写得越细，方正化越信，信得越真，抓咱们就越狠，而许渊那边，也就越不敢轻慢这‘反贼’二字。”
周英怔住，喉咙里咕哝一声：“他……他疯了？”
“疯？”徐鸿儒缓缓起身，掸了掸毡衣上的灰，“一个能坐稳司礼监秉笔位置二十年的老阉货，会疯？他是在赌——赌徐鸿儒不敢动，赌许渊不敢信，赌朝廷宁可错杀一千，不愿放过一个。他赢了。”
油灯倏地爆开一朵灯花，嗤啦作响。
徐鸿斌忽然道：“教主，咱们还有路。”
徐鸿儒看向他。
“聊城不能待了，但山东未尽。青州、莱州、登州三府，我闻香教扎根十年，教众不下十万。只要教主振臂一呼，登州水师营里，还有三个千户是我们的人；莱州盐场灶户，十之六七信奉‘真空家乡，无生老母’；青州府学廪生里，更有十二人每月初一十五，在文庙后巷暗室诵经——他们读的是四书五经，拜的是莲花宝座。”
徐鸿儒沉默良久，忽然问：“许渊的船队，几时到聊城？”
“明日午时，必过临清闸。”
“临清闸……”徐鸿儒喃喃重复，目光投向窗外沉沉夜色，“临清闸往北，运河窄，水急，两岸皆是高堤，芦苇丛生，最适合伏击。”
周英眼睛一亮：“教主，咱们……”
“不。”徐鸿儒斩钉截铁，“不劫船。”
周英愕然：“不劫？那咱们费这许多力气做什么？”
“劫船，是死路。”徐鸿儒声音冷硬如铁，“方正化三千精锐护航，船上尚有两千金吾卫，箭矢如雨，火铳齐发，咱们拿什么去填？拿教众的命？还是拿你周英的脑袋去撞船板？”
他踱步至窗边，推开一条缝隙，夜风灌入，吹得油灯狂舞。他望着远处聊城城垣轮廓，声音低得近乎耳语：“许渊要回京，他带回的银子，够买下半个京城的酒楼茶肆；他带回的账册，够让三十个巡抚、一百二十个知府丢掉乌纱；他带回的证词，能让曹化淳、叶向高那些散兵游勇，在诏狱里跪着说三天三夜。可这些，全在船上——不在船舱，而在许渊脑子里。”
徐鸿斌心头一震：“教主的意思是……”
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