“老大......我......”

朱高炽笑了笑:“父皇不必说了。儿臣都明白。父皇是马上天子,喜欢勇武果敢的儿郎,这是天性。儿臣不怪父皇。”

他站起身,对着朱棣深深一揖:“儿臣自问不负父皇长子的身份,但是若父皇觉得二弟更适合那个位置,儿臣......就请父皇封儿臣就藩北平。那是儿臣自幼生长之地,一草一木都熟悉。儿臣愿携瞻基,远赴北平,为父皇镇守

北疆,永为大明的藩屏。’

瞻基………………

朱棣心中又是一软。

朱棣闭上眼,深深地吸了一口气:“方敬的船,大概三五日就到镇江了。

朱高炽一愣,不知父亲为何突然提起这个。

“朕给你一道旨意,你替朕,亲自去镇江迎他。’

“去吧。你回去准备一下,明日就出发。带足仪仗,不可失了朝廷体面。”

朱高炽看着父亲,深深一揖:

“高炽谢过父亲。”

朱高炽退下以后,朱棣久久不语,郑和一直在身边陪着。

“三保,你说,我是不是对几个儿子......尤其是对老大,太苛刻了?”

郑和不敢搭话。

“算了,估计除了方公,你们谁都不敢说。”朱棣轻叹。

三日后,镇江城外,运码头。

这一日天气晴好,一队队甲胄鲜明的侍卫沿河岸列开,旌旗蔽日。

码头正中,搭着一座巨大的彩棚。棚内设香案、摆金爵,红毯从码头直接铺到了河岸边上。

棚外,朱高炽身着朝服,头戴七梁冠,腰系玉带,端正而立。他身后,是数十名当朝重臣和当地官员。

河面上,一艘巨大的官船正缓缓驶来。

方敬站在船头,远远就看见了岸边的仪仗。还有打头的朱高炽。

咦?小胖子怎么在这里?

一般情况,尚未就藩的皇子是不能离开金陵城的,除非......除非是太子。

小胖子成功啦?

船缓缓靠岸。跳板搭好。

方敬整了整官袍,稳步走下船来。

“臣方敬,参见殿下!”

他还没跪下去,一双胖手手已经稳稳地扶住了他。

朱高炽扶着他的双臂,脸上笑容温和:

“方侍郎!快快请起!你为国立此不世奇功,父皇特命孤代天郊劳,岂能受你大礼!”

他说着,亲手从身后侍从捧着的托盘上,取过一只金爵,斟满御酒,双手递到方敬面前:

“侍郎,请饮此杯。这是父皇从宫中带来的御酒,专为你准备的!”

方敬接过金爵,一饮而尽。

他放下金爵,后退一步,再次躬身:

“臣......谢陛下天恩!谢殿下远迎!”

朱高炽笑着拉起他的手:“走,孤已在城中设宴,为侍郎接风洗尘!侍郎这一路辛苦了,咱们边吃边说。对了,孤听说你还带了些客人回来?”

方敬也笑道:“带回几个俘虏,一个是黎澄,黎季犛的儿子,还有几个核心党羽的家眷。”

其他重臣也纷纷上前见礼,来的人还真不少,兵部侍郎,都察院佥都御史,应天府尹,还有几个他面熟但叫不上名字的。

这阵仗,算是给足方敬面子了。朱高炽等众人见礼完毕,才笑着拉起敬的手:“走走走,孤已在城中备下薄酒,为侍郎接风洗尘。诸位大人也一起来,今日不谈公事,只叙旧谊!”

一行人簇拥着往城中走去。方敬被朱高炽拉着走在最前面,身后是浩浩荡荡的官员队伍。他

到了宴席上。朱高炽拉着敬坐了主桌的主位,自己在一旁作陪。

酒过三巡,菜过五味。朱高炽放下酒杯:“诸位慢用,孤有些乏了,先去后面歇息片刻。方侍郎,孤有几句话想单独嘱咐你,是关于安南那边的一些交接事宜,你陪孤过来一下。”

说完,他便站起身。

方敬心中一动,面上却不动声色,也放下酒杯,跟着走了进去。

到了安静没人的地方,朱高炽看着方敬,直接道:“姨父,我也不跟你绕弯子了。今日我来接你,是父皇的意思。

我知道,这是父皇在补偿我,毕竟二弟都单独理事了,他想告诉天下人,他还是看重我这个长子的。可是,姨父,场面是场面,实际是实际。父皇的身体还很硬朗,他还能在很多年。这些年里,会发生什么,谁也说不准。

二弟他不会甘心,他身边的人也不会甘心。而我......我除了一个嫡长子的名分,和一些文官口头上的支持,其实什么都没有。”

“姨父,你是我长辈,也是我最信得过的人。你刚立下不世奇功,父皇现在对你信任有加,言听计从。你在安南的安排,你在朝中的布局,我都看在眼里。我知道,你是个有大智慧的人。所以......我想求你一件事。”

“姨父,帮我!”

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