方敬赶忙扶起于谦。
艾玛，偶像好可爱啊，虎头虎脑的。
也不怪方敬激动，拜托！这可是于少保哎！
“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
“言南迁者，可斩也！京师天下根本，一动则...
方晟瘫软在地，像一滩被抽去骨头的烂泥，喉头咯咯作响，却发不出半个字。他嘴唇青紫，手指死死抠进青砖缝隙里，指甲翻裂，渗出血丝，身子筛糠似的抖着，不是冷，是魂魄正在被一寸寸从皮囊里拔出来。
祠堂里静得能听见梁上尘灰簌簌落下的声音。
七十多个族人屏息垂首，连呼吸都压得极低。有人偷偷抬眼，见戴珠立在香案前，背脊笔直如松，玄色常服肩线绷得一丝不苟，袖口绣着暗云纹，可那双手——那双刚亲手点过香、叩过头、抚过祖宗牌位的手，此刻正微微颤着，指节泛白，仿佛下一刻就要捏碎什么。
“哥……”方晟终于挤出一声气音，嘶哑得像砂纸磨过朽木，“哥！你……你真要我死？就为几亩地、几个泥腿子？”
戴珠没回头。他盯着供桌最上首那块黑漆斑驳的牌位，上书“始祖讳方伯安，元至顺七年奉敕立”。至顺七年，距今已一百三十七年。一百多年间，方氏从青州流寓江南，辗转迁至云阳，靠织绸起家，靠读书入仕，靠战功封爵。牌位下沿，还有一道浅浅刀痕——那是洪武二十三年，胡惟庸案牵连，方家一支被抄，族中老者当夜持刀劈开祠堂门楣，将三块牌位裹在油布里塞进灶膛，自己坐进火堆，活活烧死。火熄后，只剩半截焦黑的牌位，和一把烧弯的柴刀。
这把刀，此刻就挂在祠堂东壁，刀鞘乌沉，刃口早钝，却没人敢取下来擦。
“几亩地？”戴珠终于开口，声音不高，却像铁锤砸在青砖上，“你霸占的何止七十亩？云阳北乡十八顷荒滩，你勾结盐课司吏，伪报垦田，三年瞒税六千石；西岭三十户佃农，契书全被你烧了，只留一张‘自愿投充’白条；还有去年冬，你强买赵家寡妇三间瓦房，她不肯，你便放狗咬她幼子，那孩子如今瘸了一条腿，才八岁。”
他顿了顿，缓缓转过身。
方晟猛地抬头，脸上涕泪横流，却忽然咧开嘴，笑得狰狞：“哥！你查得这么清？谁告诉你的？是县衙？还是……”他目光毒蛇般扫过人群，“是哪个族叔？哪个堂兄？哪个平日舔我靴子的狗？”
没人应声。
戴珠却看向祠堂角落。
那里站着个穿青布直裰的老儒生，花白胡子，手持一卷《朱子家礼》，正是方氏私塾先生、族中辈分最高的方守拙。老人闭着眼，手捻须梢，仿佛睡着了。
“守拙公。”戴珠唤道。
老人缓缓睁眼，目光澄澈如古井：“老朽只教子弟读圣贤书，不教他们欺男霸女。方晟昨夜醉闯学舍，打翻祭孔香炉，踢断孔子木像手臂——此事，老朽已录于《族学日志》，明日晨课，当众诵读。”
方晟浑身一僵，随即爆发出凄厉嚎叫：“老不死的！你记我？我爹供你十年束脩，你倒记我？！”
“你爹供我，是因我教得出举人；你供我，是因你爹死了。”方守拙声音平静，“你昨日打翻的，是方家供了二百七十年的孔圣像。像断臂，族断脉。”
祠堂外忽起一阵风，吹得高悬的“方氏宗祠”匾额微微晃动，匾角铜铃叮当轻响，像一声悠长叹息。
戴珠不再看方晟。他走向东壁，取下那把烧弯的柴刀，刀柄包浆温润，刀鞘裂开几道细缝，露出底下焦黑木纹。他抽出刀，刀身短而厚，刃口卷曲如钩，却泛着幽微青光——那是当年烈火淬炼时，铁胎里析出的寒星。
“这刀，是我曾祖父方伯安亲手烧的。”戴珠用拇指抹过刃面，“他烧它，是为护住祖宗牌位；今日我取它，是为护住方氏门楣。”
他缓步走向方晟，脚步踏在青砖上，竟无半点声息。
方晟想往后爬，膝盖却像被钉进地里。他瞳孔骤缩，看见戴珠抬起刀，刀尖离他咽喉不过三寸。那刀尖上一点寒光，映着窗外斜射进来的春阳，刺得他眼睛生疼。
“哥……我……我写认罪状！我退田！我赔钱！我去牢里蹲十年！求你……求你留我一条命……”他声音陡然变调，喉咙里涌出呜咽，“克安还小！他不能没爹啊！”
“克安？”戴珠眉峰一跳，刀尖微偏，轻轻抵住方晟颈侧大动脉，“他叫方克安，不叫克安。他名入大明玉牒，籍贯山东历城，父系宗谱载于《济南方氏大宗谱》第十九卷——你连他名字都不敢叫全，也配提他？”
方晟浑身剧震，脸瞬间惨白如纸。
戴珠收刀，转身将柴刀插回刀鞘，动作轻缓，仿佛刚才那柄焚尽耻辱的凶器，只是支寻常毛笔。
“来人。”他声音恢复平淡，“备纸墨。”
两个族中执事慌忙捧上素笺与徽墨。戴珠未蘸墨，只从袖中取出一方旧帕，帕角绣着半朵褪色兰花——那是水清澄去年在金陵给他绣的，针脚细密，兰叶舒展。他撕下帕子一角，蘸了点唇边未干的血，在纸上疾书：
“方晟罪状十二条，皆有证人契据。自戕谢罪，以全族体。田产罚没，另拨二十亩为克安束脩之资，存于族库，待其弱冠亲领。余者，照律处置。”
墨迹淋漓，血色猩红。
他搁笔，将帕子残片按在纸角，留下一枚淡红指印。
“方晟。”戴珠唤道。
方晟早已瘫成一滩水，只余眼珠还能转动。
“你自戕之后，克安由我教养。他习文，我请翰林院侍读授业；他习武，我请锦衣卫千户亲训；他若愿赴科举，我许他荫监；他若愿镇藩国，我替他向陛下请旨。此子血脉，一半承你，一半承我——但自今日起，他姓方，名克安，字敬之。敬天法祖，敬君爱国，敬师重道。你既不配为父，我便代你，把他教成个人。”
方晟喉头滚动，想说什么，却只呕出一口带血的唾沫。
戴珠不再看他，对执事道：“取酒来。”
一坛陈年花雕被捧上。戴珠亲手启封，酒香氤氲。他斟满一碗，端至香案前，郑重置于始祖牌位之下。
“方伯安公在上。”他朗声道，“不肖子孙戴珠，今日执家法，惩逆弟。非为私怨，实为护祠——护此祠中香火不断，护此祠中牌位不污，护此祠中后人，知廉耻，畏王法，念根本。”
言罢，他仰头饮尽。
酒液顺着下颌滑落，在玄色衣领上洇开深色痕迹，像一道无声的烙印。
祠堂外，暮色渐浓，归鸟掠过檐角，翅尖沾着最后一缕金光。
戴珠走出祠堂时，天已擦黑。四个亲卫依旧候在门外，见他出来，齐齐抱拳，甲胄轻响。
“大宗伯。”为首亲卫低声禀道，“吴县令遣人来问，明日驿馆早膳，可需备云阳特产‘水晶蹄膀’？”
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