小汤道：“常帅就这么一个女儿，自然是都给太子妃了。”

“你家若是不方便，我去找我大哥，让他想想办法。”

“我这些年也攒了一些银子，我家老货的家底还算厚实，不过我家兄弟姐妹多，分下来也没...

“……教得不好，却还要收束修，动辄打骂学生，逼着背《孝经》《小学》，连朱子集注都讲不通透。有的夫子自己写不出八股破题，偏要学生日日摹仿时文，抄来抄去，最后连‘之乎者也’都用错位置。”

朱标听罢，搁下酒杯，指尖在粗陶杯沿轻轻一叩，声音不重，却让满座一时静了三分。毛骧正夹起一块酱肘子，闻言也停了筷子，抬眼望向马生。宋濂则慢条斯理地撕开一只酥油鸡腿，将最嫩的一块放进马生碗中，又替他斟满一杯温黄酒，才道：“继续说。”

马生喉头微动，酒气浮上脸颊，眼神却愈发清亮，像是被这杯酒洗去了最后一层畏怯：“殿下，不是这话——书院多，山长贵，可真肯俯身教寒门子弟的，十不存一。有些山长，三年只开一次讲席，其余时候闭门著书，或赴富户宴请，题匾赠诗；学子想问一句‘格物致知’如何入手，反被斥为‘心浮气躁、不务正业’。更有甚者，把书院当私产，收束修如征税，设‘膏火银’名目，实则层层盘剥，寒门子弟能读到岁试的，百中无三。”

他顿了顿，忽然低头盯着自己那双布鞋尖上磨出的白痕，声音低下去，却更沉：“我初入鸡鸣书院时，以为天下书院皆如此。后来才知，鸡鸣书院的夫子，每月要考校三次——不是考学生，是考自己。考《孟子》章句新解，考算学应用，考农事节令与水利图谱；若三试不过，便调去编印所，或改授蒙学。前月李夫子因在课上误引《天工开物》成书年份，自请停俸三月，还当众手抄《历象考成》三十页，贴于讲堂后墙，供诸生勘误。”

毛骧听得眉峰一挑，低声笑出来：“呵，这倒比锦衣卫的密档稽核还严。”

宋濂却未笑，只缓缓道：“鸡鸣书院不是书院，是灶膛。火不旺，烧不熟饭；火太猛，反把锅底烧穿。所以得有人时时添柴、时时拨火、时时刮灰——这活儿，不能只靠几个山长，得靠一群肯低头、肯流汗、肯认错的人。”

朱标默然良久，忽而起身，从袖中取出一方素绢包裹的小册子，递至马生面前：“师兄，这是鸡鸣书院今春新订的《蒙学教则》稿本，共九章，含识字、算术、地理、农谚、律令浅释、卫生常识六科，另附《童子操行录》《师训二十戒》。你既走过八座私塾、七处义学，见过上百夫子，不妨替我们看看——哪几条，是眼下江南书院里，连提都不敢提的？”

马生双手接过，指腹触到绢面微糙的纹路，心头一震。他没急着翻，反而先朝朱标深深一揖，额头几乎触到案几：“殿下信我？”

“信。”朱标答得极简，却字字如钉，“你敢说山长不会教书，就说明你心里有杆秤。秤准不准，要看它称过多少东西。”

马生喉结滚动，终于掀开第一页。纸页泛黄，墨迹却浓黑如新，首章《识字篇》末尾一行小楷批注赫然在目：“凡教字，必先明其源。‘田’非方块地，乃阡陌纵横之象；‘禾’非枯枝，乃穗垂风动之形。若只令死记，不授其意，则字成枷锁，非启智之钥。”

他指尖微微发颤，往下翻去。第二章《算术》中，竟以松江棉田亩产、苏州织机耗铁、泉州海船载货量为题设例，连括号里都写着“数据取自清吏司嘉禾坊、工部匠作所、水师营务司实录”。第三章《地理》，插图非山水写意，而是实测舆图，标注“此图据吴桢水师航海志、张赫南洋巡航图、沐英北疆哨所测绘汇整”，连海岸线曲折处都以细线标出潮汐涨落刻度。

“这……”马生声音哑了，“这不是教书，是教人睁眼看天地。”

宋濂颔首：“正是。鸡鸣书院不教圣贤空言，只教如何用圣贤之法，解眼前之困。种稻不知节气，何谈‘敬天法祖’？造炮不懂硝磺配比，怎配‘格物致知’？孩子们若连自家田埂多宽、邻村水渠几丈都不清楚，背一万遍‘民为邦本’，也不过是喉咙里滚过的痰。”

话音未落，酒肆外忽传来一阵杂沓脚步声，夹着几声短促呵斥。毛骧神色一凛，右手已按上腰间绣春刀鞘。门外护卫低声禀报：“殿下，是国子监博士周元吉带了两名助教，说奉中书省令，来查……查今日国子监监生擅离学署一事。”

朱标眉头微蹙，却未起身，只朝毛骧使了个眼色。毛骧会意，起身掀帘而出。片刻后，帘子再掀，周元吉已换了一副面孔，青衫整洁，冠带端正，额角却沁着细汗，身后两名助教更是低头垂手，大气不敢出。毛骧站在他侧后半步，左手负于背后，右手拇指正缓缓摩挲刀鞘吞口处一颗铜钉——那钉子，是去年在应天城西校场，亲手钉进叛军头目左肩胛骨里的同款。

“臣周元吉，叩见太子殿下。”周元吉伏地叩首，声音发紧，“臣……臣奉命巡查，并非有意惊扰。只因监生马生未归署点卯，按律当记过一次，故特来……”

“起来吧。”朱标打断他，语气平淡无波，“马生今日随本宫巡阅国子监公文，又陪本宫赴杨铁心查验新颁《学规》，方才用饭，确系公务。你既来了，不如也坐下，尝尝这羊油煎豆腐——火候正好，外脆里嫩，不腻不寡，恰似治学之道。”

周元吉僵在原地，额头几乎贴上青砖。他偷抬眼，只见太子面前那只粗陶碗里，豆腐已被夹去大半，葱花散落如星，油光温润。再看宋濂，正用竹筷尖轻轻戳着一块豆腐，仿佛在丈量它受热均匀与否；毛骧则端坐如松，目光扫过他袍角一处未擦净的泥点，那泥点，分明是方才快马加鞭踏过宫墙外新修的夯土御道时溅上的。

周元吉忽然明白了什么。他慢慢直起身，不敢坐，只垂手立于案侧，声音干涩：“殿下……臣愚钝。这豆腐，可是鸡鸣书院庖厨所制？”

“不。”朱标摇头，“是宫中尚食局依鸡鸣书院《膳养则例》改良的。盐少三钱，油减半勺，佐以荠菜末而非葱花，专为学童脾胃而设。你若不信，明日可去鸡鸣书院膳房查看账册——米、油、盐、菜，逐日登记，监生轮值稽核，连灶灰余烬都称重入档。”

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