黑金佛陀虚影在虚空中停留了不过短短几息，便如同梦幻泡影一样消散。

谢远关浑身的肌肉还保持着紧绷，他瞪大了眼睛仰头望着那片空荡荡的天空，心脏狂跳不止，脑子里一片混乱。

“谢施主，随老衲走...

陆云站在人群第三排靠左的位置，袖口微垂，指尖无声捻动，一缕极淡的灰气自他指缝间逸出，如游丝般悄然飘向祭台方向。那灰气轻得几乎肉眼难辨，却在离地三寸处骤然凝滞，仿佛撞上了一层无形屏障，随即缓缓散开，化作无数细若毫芒的探针，无声无息渗入祭台青石缝隙、朱漆木桩纹路、乃至捆缚向明远的麻绳纤维之中。

他目光未抬，却已将整座祭台看得通透——那七根木桩，并非寻常祭器。桩底暗嵌玄铁环扣，环内刻有十二道逆向阴文，桩身朱漆之下，竟是一层薄如蝉翼的黑鳞甲片，隐隐泛着幽光；而捆缚向明远的麻绳，表面看是粗粝麻索，实则内里绞着三股淬了尸油与鸦血的阴蚕丝，遇热则紧，遇阳则缩，越挣扎，勒得越深，皮肉便越往里陷。

这哪里是献祭？分明是活炼。

陆云眸底掠过一丝冷意，却未动分毫。他身后左侧，一个穿靛蓝短打、腰悬铁尺的中年汉子正踮脚张望，嘴里嘟囔：“往年祭火，最多烧俩盗马贼，今儿怎地捆了七个？还都蒙着黑布？怪瘆人的……”话音未落，旁边一位老妇人忙扯他衣袖：“嘘！莫乱说！火神爷要的是至阴至秽之魂，多烧几个，今年雨水才旺哩！”她手中香柱燃得极稳，青烟笔直向上，可那烟尾却在半空微微一颤，竟似被什么无形之物轻轻拨弄，斜斜弯向祭台西侧角落——那里站着三个穿灰袍、手持铜铃的庙中执事，铃舌皆裹黑布，未曾摇响。

陆云唇角微不可察地一抿。

卯时三刻起，掌庙诵经声便带上了异样韵律。初听是庄严肃穆，再听便觉喉音滞重，舌根压得极低，每个字吐出时，舌尖都似在齿缝间刮过一道细痕，发出极微的“嘶嘶”声。那声音不传远，只在祭台三丈之内盘旋回荡，如蛇信舔舐耳膜。陆云神念扫过，发现那声波竟在青石台面激起细微涟漪，涟漪所过之处，石缝里钻出几缕墨色菌丝，迅速缠上木桩基座，悄无声息地向地下蔓延。

午时正，日头升至天顶，金光灼灼。

掌庙忽然停诵，双手高举一柄赤铜法杖，杖首狐狸衔珠，珠内一点猩红跃动如活物。他朗声道：“火神临鉴，阴阳交契！秽浊当焚，净火自生！”话音落，两旁十六名赤袍弟子齐齐挥动火把，火焰腾起三尺，却无暖意，反透出一股子阴森森的寒冽。火苗呈青紫色，在日光下竟如鬼火般幽幽浮动。

“点火！”

一声令下，八名壮汉抬着三桶黑油泼向祭台。油未落地，空中忽有七道赤影疾掠而过——却是七只赤翎火鸦，喙尖衔着豆大火种，倏然掠过七根木桩。火种沾油即燃，轰然爆开七团幽蓝烈焰，焰心翻滚着墨色漩涡，焰外却无丝毫热浪，只有一股浓烈腥气扑面而来，似腐肉蒸腾，又似陈年血痂灼烧。

向明远被捆在第七根桩上，头颅微垂，黑布覆面。可陆云分明看见，他后颈衣领下，一道细长红痕正随心跳微微搏动，如同活物呼吸。那红痕边缘泛着青白，正是被阴蚕丝勒进皮肉所致。更奇的是，他双足赤裸踩在青石上，脚踝处竟无半分焦痕，反有一圈淡金色光晕，如水波般缓缓流转——那是昨夜赵红缨悄悄塞进他鞋垫里的半枚火神庙避邪符灰，混着唾液揉成泥，趁人不备按在他脚心。

火势渐盛，幽焰舔舐木桩，朱漆剥落，露出底下黑鳞甲片。甲片遇火非但不熔，反而吸尽焰光，表面浮现出密密麻麻的扭曲人脸，张口无声嘶嚎。向明远身体开始剧烈颤抖，不是因痛，而是某种更深的牵扯——他脊椎骨节正一节节发出细微脆响，仿佛有东西正从他命门穴钻出，顺着督脉向上攀爬。

陆云终于动了。

他右足向前半步，鞋底碾过脚下一块青砖。砖面无声龟裂，蛛网般的裂痕瞬间蔓延至祭台基座边缘。与此同时，他左手食指与中指并拢，指尖无声弹出一缕灰气，细如发丝，却比先前所有探针都要凝练。那灰气绕过喧哗人群、避开执事铜铃、掠过赤袍弟子袖口暗藏的镇魂铃铛，最终悄无声息钻入向明远耳后风池穴。

向明远浑身一僵。

他猛地抬起头，覆面黑布下，双目骤然睁开——瞳仁竟是纯黑，不见眼白，唯有一圈极细的金边在幽焰映照下微微闪烁。他嘴唇翕动，却未发出任何声音，只有一串无人能解的古老音节，在陆云神念中清晰浮现：“……蚀骨为薪，燃髓作烛……非火神敕，乃阴傀主诏……”

陆云眸光陡沉。

原来如此。所谓庆火仪式，根本不是祭祀火神，而是以活人精魄为引，借百年火神庙香火为掩，行阴傀宗“七曜蚀魂阵”之实！那七根木桩，实为七具阴傀躯壳，向明远乃阵眼主傀，其余六人皆是辅傀，魂魄已被抽离大半，只剩皮囊供阵法吞噬。而真正主持此阵者，绝非掌庙——那老者诵经时喉结鼓动频率异常，舌下暗藏一枚活蛊，正随咒音吞吐毒涎。

陆云视线缓缓移向祭台西侧角落。那三个灰袍执事中，最左侧那人右手始终垂在袖中，袖口微鼓，似握着什么。陆云神念如针，刺入其袖——袖内并非铜铃，而是一截枯槁断指，指甲乌黑卷曲，指尖悬着一滴将坠未坠的黑血。血珠表面，倒映着祭台全景，却唯独不见向明远面容，只有一片混沌墨色。

就在此刻，异变陡生！

向明远突然仰天长啸。那啸声非人非鬼，尖锐刺耳，震得周遭百姓耳膜嗡鸣，赤袍弟子手中火把齐齐熄灭三支。他脖颈青筋暴起，皮肤下凸起数道蚯蚓状黑线，疯狂游走，直冲天灵盖。捆缚他的阴蚕麻绳“嗤啦”绷断两股，手腕处血流如注，鲜血滴落青石，竟未渗入，而是悬浮半寸，凝成七颗赤红血珠，缓缓升空。

“不好！主傀反噬！”掌庙脸色剧变，法杖急点地面，杖首猩红珠光暴涨，欲压住异象。

晚了。

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