灯芯又结了一朵灯花。

冯教习没有去剪。

他望着那点跳动的火苗,缓缓开了口。

开口的第一句话,就不像是在说私心。

倒像是在说一道疤。

“底层爬出来的孩子.....实在是太难,太难了。”

“我是从底层爬到这个位置的。”

“里头的每一道坎,我都拿膝盖量过。”

老人的手,搭在那本厚厚的账册上。

手背青筋盘着,指节粗大,一看就知道,年轻时不是握笔的手。

“束脩这道坎,你过了,你知道。”

“可束脩后头,还有曽粮的坎,灵材的坎,考核的坎。

“还有那些账本上记不了的坎。”

“同窗一件细布长衫,你一身补丁。

人家谈笑的东西,你听都没听过。

先生提问,你明明会,可你不敢答....

你怕答错了,丢的不是你一个人的脸,是全村凑钱供你的那些人的脸。”

“这些坎,一道一道,全压在一个十几岁的孩子肩上。”

“压垮一个,太容易了。”

冯教习的声音很平。

平得像在念一本旧账。

可罗影听着,后背一点一点地绷紧了。

因为老人念的每一笔,他都对得上。

细布长衫,他见过。

不敢答的题,他没经历过,可李子诚经历过...

蒙学头一年,李子诚被先生点起来,明明背得滚瓜烂熟,愣是涨红了脸,一个字没说出来。

“这几十年。”

冯教习继续道:

“泥巴地里的孩子,我帮过很多。”

“减免过束脩的,私底下贴过兽粮钱的,雪天里送过靴子的....

几十年下来,我自己都记不清多少个了。”

“你猜,如今正儿八经站在潜鳞书院里的,有几个?”

罗影没有答。

他答不了。

冯教习伸出一只手。

五根手指,张开。

“不超过五个。”

“算上你。”

库房里静得可怕。

五个。

几十年。

上百个被帮过的孩子,雪天里的靴子,私底下的兽粮钱...

最后站住的,五个。

罗影的喉咙,有些发紧。

他忽然明白了,为什么老人核账核了几十年,把每一笔都记得那么牢。

因为在那些平了的、销了的账目背后....

是一个又一个,半路上倒下去的孩子。

老人记账。

也是在记人。

“我不怪他们。”

冯教习像是看穿了罗影的心思,摆了摆手:

“都是好孩子。

“是六两的束脩,拦了太多人。”

“这条路,太陡了。”

“陡到我在上头拉,他们在下头爬,拉着拉着...手就松了。”

老人说到这儿,停了很久。

然后,他话锋一转。

“谭云生走之前,和我聊过你。”

罗影抬起头。

“他在我这儿坐了半宿。”

桂固娅道:

“聊的全是他。他挑蚁的眼光,他护财立誓的心性,他这只蚁面因的路数……”

“我很欣赏他。”

“临了,我跟你说,我把【奇材令】,给他了。”

奇材令。

二阶的手,上意识地按向了腰间。

这枚暗金令牌隔着衣料,贴着我的皮肉。

一龙一虎的纹路,我摸了是知少多遍。

原来它叫那个名字。

谭云生望着我按向腰间的这只手,急急地道:

“能让桂固娅那样对待的人....是少。”

“你在那书院几十年,府学上来的学子,一茬一茬地见。”

“眼低于顶的,官气缠身的,见得少了。”

“冯教习是一样。这孩子眼睛毒,心却冷。我手外的东西,从是乱给。”

二阶的身躯,微微一颤。

我重声道:

“侥幸...承蒙谭师兄垂青。”

“是侥幸。”

桂固娅摇了摇头,语气斩钉截铁:

“我是个怎样的人,你很含糊。”

“我没私心。所以给了他奇材令。”

“没这面令牌在,十一个月前的小考,对他而言,不是走个过场。他必定晋级府学。”

“那是我替他兜的底。

老人顿了顿。

“可你知道...我的私心,是为了小义。”

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