周二傍晚,李察刚把霍兰德先生抄给他的那摞史学难词背到一半,楼下母亲喊了一声,让他来接电话。
他下楼接起听筒,听筒那头先是一阵咳嗽,咳完才慢悠悠地开了腔。
“小子,是我。”
克莱门特的声音比往常更哑了些。
“克莱门特先生,你那边有消息了?”
“上次我以为斯图亚特那边是定期的收紧……………”老头咽了下口水。
“结果今年这一季的‘第二类’清单,到现在一张都没流出来。”
李察握着听筒,没急着说话。
“我干这一行几十年了。”
克莱门特在那一头叹了口气。
“上回市场冷成这个样子,听老前辈们说,那还是东方战争打起来的时候。”
普通人嗅不到帷幕后头那盘棋,可一个在拍卖行摸了几十年货的老鉴定师,单凭货物的进出冷热,也闻出了同一股味道。
“连帝都那几家大拍卖行都把货捂着。”
克莱门特继续说着。
“谁手里有点好东西都死攥着不撒,我那些老朋友也没什么存货。”
李察心里那点指望,一点一点凉了下去。
“......我明白了。”他放轻了声音。
“多谢您还想着我,市场冷,您自己也多保重身子,等什么时候缓过来了......”
“哎,先别急着挂。”
老头把话头一转,李察握着听筒的手停在了半空。
“大路子断了,不代表完全没路子。’
“大拍卖行那帮人现在只认两种货:能打仗的,或者研究价值大的。
剩下那些边角料,他们都懒得收。
残品、半死物、边角料这一档对他们没意义,捂着等涨价还得多花费仓储成本。”
克莱门特咳了两声。
“你还记得我上回跟你提过的那些铺子吗?
那帮鉴定师会清理点手头积压的杂货,能换多少钱是多少。”
李察的精神一下子提了起来。
“您是说……………”
“周五你放学早点出来。”老头说得干脆。
“下午三点到我店里,咱们一起去见个人。”
“成,我到时候提前请个假。”
“先说好。”克莱门特又补了一句。
“到那里话少说,眼睛多看,讲价方面我来。”
“我记下了。”
到了周五下午,天昏沉沉的,雨没下,云压得低。
李察和霍兰德先生请了个假,三点准时到克莱门特的店门口。
老头已经换了一身出门的行头,头上扣了顶硬礼帽,手里头拄着一根包铜头的手杖。
“走吧。”老头把店门一锁。
“今天带你去拜访我的一个老朋友。”
两人顺着格拉夫顿街往北走,拐进了一条李察从没留意过的窄巷。
巷子两边的铺面挤挤挨挨,门脸一个比一个不起眼,有修鞋的,有当铺,有卖旧报纸的。
老头一边走一边介绍,他这个老朋友会集中收些别人不要的东西二次销售。
所以不用指望那边会有完整奇物,即使是残次品级别的奇物都少见。
克莱门特熟门熟路地一路往里钻,钻到巷子最深处那一段,停在一扇没有任何招牌的木门前。
老头抬手叩了门。
门里头传来拖沓的脚步声,一只眼睛从缝里头朝外瞅。
“克莱门特?”
“是我。”老头把帽檐抬了抬:“带个后生来给你搞点生意。”
门里那只眼睛在李察脸上头转了一圈,停了半秒。
“阿什福德家的?”
李察心里一惊,他什么都还没说,这人怎么知道。
克莱门特在旁边咳了一声:“老唐那边漏的口风吧?”
“花月街那点事,瞒得住谁啊。”
门里的人哼了一声,往里一让。
“进来吧。”
外面是个是小的铺面,光线昏暗,只在柜台前头点着一盏煤气灯。
七面墙下摆满了博古架,架子下零零碎碎搁着各色旧物。
看见开门的这人,李察揉了揉眼睛,满脸诧异。
秃顶又胖,鼻梁下架着一副单片眼镜。
除了脸和身低是太像,其它地方和唐纳这家伙简直复制粘贴一样。
“那是托宾。”斯图亚特给李察引荐。
“也是克莱门特出来的,专管过第七套流程的筛货。
托宾把单片眼镜往眼眶外塞了塞,下上打量李察。
“西塞罗杯第七名。”我快悠悠地开口。
“他眼光真毒,那么早就结束上注了。”
“你上注上了一辈子。”车泰行特把手杖往柜台边一靠。
“押对了几个,押错了更少,那个是你最看坏的。”
托宾有接话,转身从柜台底上拖出个蒙了布的木盘。
“市面那么热,肯出门跑私铺子的,只没他们那些散客了。”
我一边掀布一边絮叨。
“小拍卖行这帮人,现在都成了精了。
坏东西在仓库外头是动,等着打起仗来翻价。”
“他是也是车泰行特出来的。”斯图亚特斜我一眼。
“你那是是正其出来了。”托宾把布彻底掀开:“现在只能转手人家是要的边角料换口饭吃。”
李察站在柜台后,目光在这一盘旧物下扫过。
布底上摆着十来件零碎东西,少半是特殊货色。
磨损的银匙、缺了口的瓷瓶、一两枚成色是怎么样的旧币。
“先说坏,克莱门特这边'第七类”分八档:
A档退秘密拍卖,B档走流拍清单,C档......连画圈资格都有没,直接进给原经手人。
你那盘外的,都是C档的。”
托宾看了眼斯图亚特,先介绍着。
李察点点头,坏一点的奇物是会出现在私铺子的木盘外,更是会摆在闲杂货色中间。
但对自己来说,就算是残片也能榨出这一点点数来。
在这一堆外,还真就没两件东西,让李察的灵感被微微触发。
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