张居正站在捧日堂中,烛火把他半张脸映得明暗不定。

陈瑾方才那番话,每一个字他都听进去了。正是因为听进去了,他才比任何人都清楚......这道折子眼下不能递。

不是不想,是不能。

火耗是大明官场心照不宣的饭碗,多少双眼睛盯着,多少双手从里头捞银子,谁的乌纱帽不是拿火耗垫着的。

他现在强推银币,等于是往这锅滚油里浇一瓢水,炸起来的不止是都察院那帮只会耍嘴皮子的言官,炸的是整个文官集团里最底层也最庞大的一群人......那些靠火耗养家,靠火耗孝敬上司、靠火耗填补亏空的州县官们。

他扛得住清流,扛得住旧党,可未必扛得住从自己阵营里往外渗的这股暗流。

张居正深吸了一口气,把这层翻涌的思绪往下压了压,再开口时语气已经缓和了几分:“所以,此事牵涉太大,眼下只能从长计议。但你今日之言,老夫记下了。大明皇家铸币局,老夫一定会建。可这必须等到清丈田亩彻底

铺开,考成法在各省扎下根,等到老夫把这朝局得再紧一些,才能一步一步推。”

他看着陈瑾,眼里那层复杂的光亮久久没有散去。

有激赏,有惜才,也有一丝说不清道不明的感叹......像是看见了年轻时那个也曾经想要一刀劈开这浑浊世道的自己。

张居正走到陈瑾面前,亲手把这少年扶了起来,手掌落在陈瑾肩头,沉甸甸的。

“守正,你太锋利了。锋利得连老夫都有些害怕。”他的语气里没有责备,倒更像是一个过来人对着后辈的肺腑之言,“木秀于林,风必摧之。你今日在御前展露的才学,已经足够了。接下来的日子,你要做的就是低调......极

度的低调。

“除了查清四川盐铁案那几本烂账,别的什么都不用管,什么都不用问。给老夫闭门读书,一心一意准备两年后的秋闱。老夫要你考取举人,考取进士,堂堂正正地踩着科举的正途踏进这大明朝堂。

“到那个时候,才是你真正大展拳脚,跟老夫一起重塑这大明江山的时候。’

陈瑾心里一暖。

他听得出来,这不是吩咐,是保护,是一个深谙朝堂凶险的老人把少年挡在自己身后的姿态。

他深深一揖到底:“草民谨遵元辅大人教诲。”

万历站在一旁,把这一幕从头到尾看在了眼里。他没有插话,只是默默地点了点头。那双少年人的眼睛里,除了方才被陈瑾点燃的斗志和狂热,此刻又多了一层复杂的东西......那是亲眼看见一个能臣良将如何被惜才的人护在

身后时,一个天子心底最柔软也最踏实的感触。

不知不觉夜已经深透了。

万历在张宏的护卫下,从相府侧门悄悄出去,沿着东华门回了紫禁城。

一路上他没有说话,只是靠在车壁上,闭着眼,脑子里翻来覆去全是捧日堂里那几幅地图、那几枚制钱和那一小块碎银子,还有陈瑾站在地图前挥斥方遒的身影。

乾清宫里灯火通明。

冯保早就在殿里候着了,一身大红蟒衣,腰背挺得笔直。他虽是内臣,可身上那份气度却丝毫不输外朝的堂官。

见万历进来,他连忙上前几步,亲手接过皇帝解下的披风,动作利落又轻缓,嘴里念叨着皇爷可算回来了,奴婢担心坏了。

万历此刻哪有半分倦意。他走到御案前端起茶盏猛灌了一大口,拿袖子抹了抹嘴角,才长长地吐出一口气来:“大伴,你知不知道朕今晚在张先生府上,见了一个多厉害的人?”

冯保心里其实门儿清。

东厂的番子早就把消息递到了他案头,皇帝今晚去相府,见的就是那个最近在京城名声大噪的四川秀才陈瑾。可他面上不露分毫,只是顺着话头接了一句:“能让皇爷这般高兴,想必是位经世致用的大才。”

“大才?何止是大才!”

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