他忽然停下来,转过身看着站在下首的张居正,眼眶里竟然泛着一层薄薄的泪花,嗓音因为激动而变了调:“一百二十万两......加上查抄周廷辅、赵德荣、周辛宇等大小贪官四十余人的家产所得七十万两,两下合计一百九十

万两!张先生,大明国库有救了!朕的内帑也有钱了!”

张居正微微躬身,语气倒还稳得住,可嘴角那抹笑意怎么也压不下去:“此乃皇上洪福齐天,天佑大明。不过臣以为,此番能破获此等惊天大案,追回巨额赃款,首功当属在御前推演天地神账、识破木中藏银诡计的陈瑾。”

万历连连点头,手里的捷报被他往御案上一拍,转身就要拟旨:“对!陈瑾立下这等奇功,朕必须重赏!张先生,朕想直接赐他锦衣卫千户之职,或者破格授六部主事,让他留在京城为朕效力,你看如何?”

正说着,陈瑾被太监宣进了殿。

他一身青衫,迈过乾清宫高高的门槛时步子不疾不徐,走到御前,撩起衣摆,端端正正地行了大礼。

万历把方才的话又说了一遍,语气比跟张居正商量时还要热切几分。

陈瑾跪在地上听完,心中却是一片清明。

天大的赏赐当头砸下来,他没有昏头。一个白衣秀才,连乡试都没考过,若是靠破了一桩案就一步登天,朝堂上那些十年寒窗熬出来的进士们会怎么想,天下读书人会怎么想?

他叩首下去,声音清朗而笃定:“草民多谢皇上隆恩。然草民以为,白衣入仕,难堵天下悠悠众口。大明以科举取士,草民愿凭真才实学,堂堂正正走科举之路,为皇上效力。若皇上真要赏赐,草民斗胆,只求皇上恩准一件

事。”

万历愣了一下,随即好奇心被勾了上来:“哦?你不要官?那你要什么?”

“草民必将回四川参加下一科乡试。此番四川官场震荡,草民得罪了不少人。草民别无他求,只求皇上赐下一场绝对公平公正的乡试。无论考官是谁,只看文章,不问出身,不涉恩怨。”

张居正站在一旁,拈须不语,眼中闪过一丝毫不掩饰的激赏。

面对一步登天的机会,能这样清醒地守住本分,去年成都府府试后他赐下的“守正不移”四个字,这少年是真真正正地做到了骨头里。

万历大喜,一掌拍在御案上,震得茶盏盖跳了起来:“好!好一个凭真才实学!朕准了!朕会亲自指派钦差前往四川主持乡试,谁敢在考场上徇私舞弊,朕诛他九族!"

陈瑾再次叩首谢恩。

随后张居正话锋一转,提起了另一桩棘手的事。

他的语气比方才商议赏赐时沉了几分:“皇上,此案牵涉甚广。蜀王府仪宾沈琰,虽是被迫充当账房管理王府账目,查明其截留款多用于填补王府亏空与设立善堂,并未中饱私囊,但他终究触犯了大明律法。且此事牵连蜀

王府,若大张旗鼓地审理,恐伤了皇家颜面。不知该如何处置?”

万历皱起了眉头。

涉及藩王的事,总是最让人头疼的。

陈瑾等的就是这一刻。

他知道,这是保全沈清漪一家最后的关键时刻,前面所有的功劳,所有的推演、所有的运筹帷幄,都要落在这几句话上了。

他深吸了一口气,沉声进言,语气比方才请旨时更加沉稳:“皇上,草民以为沈案不宜扩大。

“蜀王乃太祖一脉,若深究,恐引起天下藩王不安。草民建议,低调处理......去沈仪宾之职,追缴其名下所有违法所得,但不予入狱。同时......”

他顿了顿,把声音压得更稳了些,“下旨剥夺其妻朱宣仪的郡主身份,将沈一家彻底贬为平民。从此沈家与蜀王府再无瓜葛,生死两清。如此,既惩治了沈琐的过错,又保全了皇家的体面,彰显了皇上的仁慈。

张居正听完,眼中精光一闪,当即出列附议:“臣附议。陈瑾此计甚妙......大事化小,斩断牵连,乃是老成谋国之言。”

万历听完也觉得这是目前最周全的办法,当即拍板:“准奏!不过既然钱财已用于填补王府亏空与设立善堂,就不要再追究了。沈家现有家产和财富均予保留。就这样吧,拟旨,八百里加急送往成都!”

听到“准奏”二字,陈瑾一直悬在心口的那块大石头终于落了地。他跪在地上叩首谢恩,额头触到冰凉的金砖时,忽然觉得乾清宫里的炉火比进来时暖和了许多。

清漪,伯父,你们终于安全了。

......

十日后,成都府。

由市中心王城根深宅大院迁移到城东北平民区的沈家后院。

秋雨歇了,阳光从云层缝里漏下来,洒在湿漉漉的青石板上,蒸起一层薄薄的水汽。院角那株老梅被雨打落了大半黄叶,枝头上还挂着几片,在微风里轻轻晃着。

沈清漪坐在窗前,手里正缝着一件白色的秋衣。

针脚细密,每一针都走得又匀又稳。她的眼角还带着几分连日未消的倦意,可眉宇间那团压了许久的愁云已经彻底散开了。

父亲沈回家休养已有十数日,虽然被革去了宾的虚衔,还阖家被赶出王府成了平民,可全家上下反倒觉得前所未有的松快。

母亲朱宣仪也从静心堂搬了回来,昨夜里母女俩在灯下说了半宿的话,说着说着便哭了,哭着哭着又笑了。

她抬起头,望了望窗外那片难得的晴空,咬了咬线头,把缝好的秋衣仔细叠好,连同一封早已写好的家书一起装进了包裹。

信里写了她这些天的担惊受怕,写了父亲回家的样子,写了母亲从静心堂搬回来时满院子的阳光,写了对那个远在京城的少年无尽的思念和感激。信的末尾,她停了笔,想了好久,终于落下最后一行字:陈郎,天寒添衣。清

漪在成都,等你八抬大轿来娶。

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