陈瑾站在书房里,手脚冰凉。

他不是不知道这股不安从何而来。作为一个常年泡在故纸堆里的历史学博士,他脑子里刻着一个比什么都清楚的日子......万历五年九月二十六。那是张文明在原本的历史上咽气的日子。

如果事情没有改变,江陵的丧报此刻已经在路上了,送信的快马正踩着官道上的霜尘往京城方向狂奔。

他留在京城,等的不就是这一天吗?

可真到了这一刻,他忽然觉得心底一阵发虚。

那坛蒜酒,是他路过江陵时亲手递到张文明手里的,大蒜素是天然的广谱抗菌素,对呼吸道感染的抑制效果经过了上百年时间的验证。

可历史不是实验室,不是你把试剂滴进去就一定会变色。万一老太爷没喝呢?万一喝晚了,喝少了,喝的时候感染已经扩散了呢?

他下意识地攥紧了拳头,指甲陷进掌心里,疼得有些发木。他强迫自己冷静下来,开始在大脑里飞快地推演如果丧报真的到了,接下来朝堂上会发生什么。

夺情风暴,言官反扑,廷杖,罢官,新政人亡政息。

每一步他都推演过无数遍,每一个历史节点他都在脑子里备好了应对的腹稿。

可推演归推演,当那阵急促的脚步声真的从书房外头响起来的时候,他还是觉得心脏猛地漏跳了一拍。

书房的门是被人从外面撞开的。

大管家游七连滚带爬地扑进来,帽子跑掉了,前襟上沾着一大块泥印子,膝盖上蹭破的布料还挂着碎线头。

他跪在门槛里,双手高高举着一封信,信上插着三根红色鸟羽,在烛火下晃得刺眼。

他的嗓子像是被人拿砂纸打磨过,又哑又破:“老......老爷!江陵......江陵老家八百里加急家书!”

张居正从太师椅上站起来的时候,椅子被他的膝盖撞翻在地,发出一声沉闷的巨响,在安静的夜里传出去老远。

他却像没听见一样,眼睛死死盯住游七手里那封信,整个人钉在原地,脸上的血色一层一层地往下褪。

八百里加急,插红羽,非军国大丧不得擅用。这个规矩是他自己亲手定的,他比任何人都清楚。

陈瑾站在角落里,闭上了眼睛。

这一天终究还是来了。

他痛苦地咬了咬牙根,腮帮子绷得死紧紧的。

那坛蒜酒,终究还是没起作用,难道是他留得太少,走得太早,嘱咐得不够仔细?

此刻陈瑾脑子里乱成一团,可他没时间去懊悔。他现在必须开始想下一步......张居正丁忧的折子什么时候递,夺情的风声什么时候会漏出来,言官那边最快几天会有反应,他脑子里那张备好的时间表已经像翻书一样哗哗地往

前翻了。

张居正伸出手去接信的时候,手指抖得太过厉害,第一下竟然没抓住,第二下抓是抓住了,撕火漆的时候又撕了好几次。

火漆裂开的时候发出一声脆响,他把信笺抽出来,纸页在他手里簌簌地响,像是被风吹着的一片枯叶。

张居正低下头去看信,烛火在他脸上跳动,把他眼眶里没来得及眨掉的那层水光映得清清楚楚。

陈瑾站在旁边,大气都不敢出。

他紧盯着张居正的脸,心跳快得像是擂鼓。

张居正的目光在信纸上扫过去,起初是紧绷着的......眉头拧成一个死结,瞳孔缩得跟针尖一样,整个人像是被什么东西猛地抽走了支撑,脸上的皱纹一瞬间都深了许多。

陈瑾的心直直地沉了下去。

完了完了。

张文明终归还是走了。

可张居正的表情忽然变了。

那个死结松开了,瞳孔慢慢放大,嘴唇微微张开又合上,像是看到了什么完全出乎意料的字句。

张居正倒回去重新看了两行,又看了第三行,然后整个人像是被一道光从头顶劈下来,脸上的灰败被一层不可置信的狂喜从内往外顶开。

他仰起头,放声大笑,笑声又亮又粗,震得书案上的烛火都晃了晃,两行眼泪毫无征兆地从眼角滚下来,顺着脸颊消进他花白的胡须里。

“天佑吾父!天佑大明啊!”

陈瑾愣住了。

他刚才已经把最坏的结局在心里预演了好几遍,此刻脑子忽然转不过来弯来。他往前抢了半步,声音急切得变了调:“恩师!老太爷他究竟......”

张居正没有答话,只是把信笺一把塞进他手里,另一只手用力抓住陈瑾的肩膀,抓得死紧,指节隔着衣料都能觉出那股克制不住的力道。

陈瑾低下头一目十行地扫过去。

信是张居正的四弟张居谦写的。他的字不如其兄,但一笔一划写得极其用力,像是要把满心的后怕和庆幸都刻进纸里去。

信里说,九月初老太爷登仲宣楼赏秋,兴致很高,还跟同游的几位老友吟了两首诗。谁也没想到江风太硬,当晚回去就起了热,第二天便卧榻不起,咳嗽连着高烧,痰里带血,几度喘不上气来,脸色灰白得像是油尽灯枯。

府里上下急疯了,荆州最有名的几个大夫全请了去,汤药灌了好几剂,一点用都没有,眼看就要准备后事了。

就在这个时候,老太爷忽然想起了什么。

他那时已经虚弱得连话都说不利索,却还是断断续续地交代赵氏,说瑾哥儿过江陵时留了一坛蒜酒,嘱咐过风寒入肺时务必一试。

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