今日，王元姬的心情跌宕起伏。有期盼，有担忧，有无奈，有认命。

一直到这一刻，她看到司马越家的人，除了司马越本人以外，其他人都死光了，王元姬这才相信，石虎是认真的。

说送走这家人，就送走...

火光在军帐顶上噼啪爆裂，浓烟裹着刺鼻的焦油味冲天而起，呛得人睁不开眼。司马亮刚扑出帐门，脚下一绊摔进泥坑，头盔滚出三步远，发髻散开，半边脸糊着黑灰，活像庙里被香火熏了三十年的泥胎菩萨。他刚张嘴要喊“来人”，一只粗布麻袋兜头罩下，闷得他眼前一黑，耳中只剩自己擂鼓般的心跳——咚！咚！咚！仿佛不是血肉之躯在跳，而是长社城西那口被石虎征用、专为夜间擂鼓传令的青铜大钲。

司马伦倒比他机敏半分，袖中匕首已滑入掌心，寒光未吐，后颈便挨了一记肘击，喉结一震，匕首脱手，整个人软塌塌栽进马槽边的干草堆里。草屑钻进鼻孔，他本能地打了个喷嚏，麻袋却已套牢，勒得他太阳穴突突直跳。棍棒落下时，他咬紧牙关，没叫出声，只听见司马亮在隔壁“哎哟”惨嚎，一声比一声短，像被掐住脖子的公鸡。

打人的士卒动作极有章法：两人按肩，两人压腿，一人持棍专敲臀胯与大腿外侧，力道拿捏得精准如庖丁解牛——皮开肉绽是免不了的，但绝不动筋骨，不伤内腑，连腰眼都避开了。棍风掠过耳际时，司马伦听出其中一人呼吸沉稳，腕子极稳，分明是老卒；另一人脚步虚浮，出棍带风声，怕是个新补进来的青州流民。他心头一凛：这绝非临时起意的私斗，是有人把规矩刻进了骨头里，连打人都要按营规来。

果然，不到半炷香工夫，棍声戛然而止。麻袋被粗暴扯下，两人瘫在泥地上喘气，衣袍撕裂处渗出血丝，火光映着脸上纵横的泪痕与鼻涕。一个满脸横肉的伙夫头目蹲下来，用烧火棍拨了拨司马亮额前湿发，嗤笑道：“赵王殿下，您昨儿嫌粥里米少，今儿就尝尝‘米粒’多不多？”说罢将棍尖往泥地一杵，溅起几点乌黑泥浆，正落在司马亮眼皮上。

司马伦喉结滚动，想说话，却见那伙夫身后影子里站着个人——玄甲未披，只着素袍，腰悬无鞘短剑，正是石虎。他正慢条斯理用一方雪白巾帕擦拭左手小指，仿佛方才那场棍棒交响曲，不过是拂去袖角一点微尘。石虎抬眼，目光扫过二人狼狈相，既无讥诮也无怜悯，平淡得如同审视两具刚从敖仓运来的空粮袋。

“吵着要喝蜂蜜水？”石虎声音不高，却压过了远处军营巡夜梆子声，“蜂蜜水没有。不过——”他顿了顿，指尖轻弹，那方素帕飘落泥中，恰盖住司马亮膝头一道血痕，“——敖仓新到了一批蜜饯，酸甜适口，专治聒噪。”

话音未落，两名亲兵已托着朱漆盘上前。盘中摆着十枚琥珀色蜜饯，每枚皆以金箔包裹，在火光下流转生辉。可盘底压着张素笺，墨迹淋漓：“蜜饯可食，笺上字须背熟。明晨卯时，校场诵读。错一字，蜜饯减一枚；漏一句，杖二十。”

司马伦盯着那“杖二十”三字，胃里一阵翻搅。他忽然想起幼时在琅琊王府，曾见叔父王戎当众撕毁一张欠契，纸屑如雪纷飞，口中只道：“契可焚，债难销。”今日这蜜饯金箔，何尝不是另一张契？金箔之下，是比刀剑更锋利的绳索，捆的是他们的脊梁，勒的是顾荣家最后一点体面。

翌日卯时，校场铁甲森然。文鸯未升帅帐，只踞于点将台东侧胡床之上，膝上横着一柄无刃铜锏。他身后立着陶侃，手捧竹简，面色如古井无波；再往后，是黎斐与吾彦，甲胄齐整，目光如鹰隼般钉在台下。司马亮与司马伦被强按在蒲团上，头顶束发玉簪早被抽走，仅以麻绳草草捆住乱发。司马亮嘴唇哆嗦着，蜜饯在舌根化开甜腻的汁水，却压不住嗓子里泛上的血腥气——他昨夜挨了十三棍，臀肉肿胀如发酵的面团，此刻跪坐，痛得冷汗涔涔。

“……故兵者，诡道也。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……”司马伦背得极快，字字清晰，仿佛那些蜜饯早已融进血脉，成了他喉咙里最顺滑的唾液。可当他念到“怒而挠之”四字时，眼角余光瞥见文鸯手中铜锏轻轻一顿，锏尖垂落处，一滴露水正沿着青砖缝隙蜿蜒爬行，宛如一条细小的银蛇。

就在此时，北岸忽有快马踏碎晨雾，甲胄铿锵直冲校场。斥候滚鞍下马，单膝砸地，泥点溅上司马伦袍角：“报！黎斐军前锋已至长社南门三里，抛石车三十架，云梯十六具，箭矢堆积如山！另——有细作密报，黎斐亲率三千精骑，正沿清水西岸迂回，距我营西北哨所不足十里！”

全场静得能听见露珠坠地声。文鸯缓缓起身，铜锏在掌中轻旋半圈，锏首指向西北方向：“陶侃。”

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