> 墨未干，路未尽，君自勉。”

落款无名，唯有一枚小小梅花印记，印在纸角，像一滴凝固的朱砂泪。

苏荷攥紧纸角，指节泛白。她知道是谁送来的。可她更知道，此人不会救她出去——正如当年她亦未曾伸手拉过萧棠一把。

那夜，她将素笺焚于铜盆，火舌吞没字迹时，她闭眼默念：“姐姐，这一次，我不求你救我。我只要你看着我，如何从地狱爬回人间。”

三日后，媚香楼迎来一位特殊客人。

京兆尹嫡次子陈砚之，性情孤僻，不喜喧闹，却独爱听曲。他点名要见新来的苏姑娘，且不许旁人作陪。

苏荷被引至雅阁时，陈砚之正倚窗而坐，手中把玩一柄白玉镇纸，目光落在窗外雨帘，并未回头。

她依礼福身，启唇欲唱，陈砚之却忽然开口：“不必唱。坐。”

她略一怔，依言在案侧绣墩落座。

“你识字？”他问。

“识。”

“读过什么书？”

“《女诫》《列女传》《诗经》《楚辞》，私塾先生另授过《史记》节选。”

陈砚之这才缓缓转头，目光扫过她低垂的眉眼、紧绷的指尖、腕上尚未褪尽的淤痕。他忽然抬手，示意侍从退下，又从袖中取出一本薄册，推至她面前。

封皮素净，题曰《燕山夜话》。

“你若真读过《史记》，当知太史公为何受腐刑。”他声音平静无波，“也当知，有些话，比刀剑更锋利；有些文章，比千军万马更撼动朝野。”

苏荷翻开第一页，只见密密麻麻批注遍布字里行间，笔锋凌厉如刀刻，每一条皆直指权柄要害，字字诛心。

她指尖微颤，却仍稳稳翻页。

陈砚之看着她翻动书页的手势，忽然道：“你父亲死前，曾向京兆尹递过状子，告你勾引世子，毁其名节。状纸被当场撕碎，烧成灰烬。”

苏荷翻页的手指一顿。

“可他不知道，那日巷口勒马之人，不止一位。”陈砚之望向窗外渐暗天色，“还有另一位，穿玄色常服，腰佩王府麒麟玉。”

她猛然抬眸。

陈砚之却已起身，负手走向门口：“三日后，我会再来。若你能读懂这书里第三十七则，或许……值得我为你做一件事。”

门阖上，余音消散于雨声之中。

苏荷独自坐在空荡雅阁，手中书册沉甸甸压着手心。她低头凝视那枚麒麟玉的拓印图案——并非王府制式，而是旧年御赐之物，仅存两枚，一枚在萧淳风腰间，另一枚……早在十年前，便随那位暴毙的废太子，永远埋进了皇陵地宫。

她忽然明白，陈砚之不是偶然而来。

他是来告诉她：你已被看见。而看见你的人，远比你以为的更多。

窗外雨势渐大，噼啪敲打着青瓦，像无数细小鼓点，催促着什么。

苏荷合上书册，抬手解开发髻，长发如墨倾泻而下。她取过案上银簪，轻轻一划，一缕青丝应声而落。

她将断发收入袖袋，指尖拂过腕上淤痕，唇角缓缓扬起一抹极淡、极冷的笑。

这一夜，媚香楼灯火通明，丝竹盈耳。

而苏荷房中烛火摇曳，映照她伏案疾书的身影——她在默写《燕山夜话》第三十七则，一遍，又一遍，笔锋愈见凌厉，墨迹如血未干。

远处更鼓三响，梆子声穿透雨幕。

她搁下笔，吹熄烛火，躺上床榻，闭目之前，低语如誓：

“萧棠，你欠我的十年，我不要你还。

我要你亲眼看着——

你曾匍匐过的泥泞，我偏要踏成登天阶。”

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