汉，龙朔十四年
刘如意在赵国待了一个月之后，沿着邯郸至临淄的驰道向齐鲁之地行去。
沿途之上，可见官府已经开始组织丁壮准备翻修驰道。
刘如意让绣衣卫暗中唤丁夫近前询问，是否足额发放...
朱雀大街东侧，礼部贡院之外，人潮未散，喧声却已渐次低落。日头偏西，斜照在新贴的黄绫皇榜上，墨迹未干，字字如刀，刻进无数双眼睛里——有人仰天长啸，有人掩面垂首，更有老父颤巍巍挤至榜前，用枯枝般的手指一寸寸摩挲着“贾谊”二字，喉头滚动，终是未能发出一声，只将半块干硬的黍饼塞进嘴里，嚼得极慢，仿佛那不是粮食，而是二十年寒窗熬出的盐粒。
贾谊未留，悄然退至人群边缘，解下腰间青布囊，取出一方素绢，就着檐角滴落的残水，在石阶上缓缓拭净靴面泥痕。他身形清癯，肩背微耸，似常年伏案压弯了脊梁，可那双眼睛，却亮得惊人，像两枚刚淬过火的铁钉，不刺人，却扎得人不敢久视。他并未回望皇榜，只将素绢叠好，收入囊中，转身朝西而行。
身后忽有脚步急促追来，一声清越呼喊：“贾兄且住！”
贾谊止步，侧身。来者正是晁错，素衣未换，袖口尚沾着墨渍，额角沁汗，显是方才挤得急了。他快步上前，拱手深深一揖，礼数周全，却无半分谄媚之态，反透出几分少年意气的灼灼：“贾兄高居鼎甲之首，实乃天下士林之幸。小弟斗胆，愿随兄长同赴南书房——陛下昨日已敕令，今科进士，三日后皆入宫听训，唯你二人，特旨召见，即刻面圣。”
贾谊目光微凝，眉梢略扬：“即刻？”
“正是。”晁错从怀中取出一枚铜牌，牌面阴刻“南书房直入”四字，背面为云纹缠绕的蟠螭，“此乃少府新铸‘通籍牌’，非印绶，非鱼符，专为今科俊彦所设。持此牌，可直入未央宫南书房外殿，不必经谒者署传禀。”
贾谊指尖拂过铜牌冰凉的棱角，触感沉实，纹路细密，绝非仓促铸就。他抬眼，望向晁错：“少府……近来铸器颇勤。”
晁错颔首，笑意微敛：“不止铜牌。前日工部呈送的新式犁铧，刃口以百炼钢锻打，曲度合《考工记》所载‘耜广五寸’之制，而韧度倍增；洛阳太仓新修的廒顶，覆以青灰釉瓦，雨季试之，滴水不漏；更奇者，上林苑匠作监昨夜试燃‘烟丸’，爆声如雷，黑烟腾空三丈，却无明火——邬侍郎言，此物若装于竹筒，可驱野兽，亦可警夜。”
贾谊默然片刻，忽道：“晁兄可知，陛下今日在将作监，亲手捧起一只青花瓷碗，碗底无款，只绘一枝折枝莲。”
晁错眸光一跳：“青花？”
“是。钴料发色沉静，釉面如脂，叩之清越，声如磬。”贾谊声音低缓，却字字清晰，“陛下将碗递与张苍、陈平二公，又命匠人取来陶、漆、铜三器并列。陶器粗粝，漆器华美而薄脆，铜器厚重却黯哑。唯青花，素而不陋，坚而不拙，温润含光。陛下抚之良久，谓曰：‘此物可盛粟米，可贮清水，可奉宗庙，亦可贩于西域，易其宝马香料。器之为用，贵在普适，在久远，在无分贵贱。’”
晁错呼吸微滞，袖中手指悄然攥紧。他自然明白，这寥寥数语，非论器物，实乃论政。青花瓷之“普适”，正喻朝廷新政之基——水泥驰道不单供羽林驰马，亦容商旅牛车；新铸铜钱不唯库府堆垒，更入黔首钱囊；科举取士不拘郡国豪右，但求寒门真才。器可无贵贱，政亦当无高下。
二人不再多言，持牌入宫。朱雀门守军验牌放行，一路肃静。未央宫垣墙高峻，金钉朱门映着夕照，竟不显威压，反透出一种沉甸甸的妥帖感。沿途所见，宫人步履从容，内侍捧着卷册往来有序，廊下几株新移的西府海棠，枝干虬劲，花苞初绽，竟是从上林苑移栽而来——往年此时，宫苑草木皆由少府专司，如今却见几个身着靛蓝短褐的年轻匠人，手持细竹尺与墨线，在廊柱基座旁俯身丈量，口中念念有词：“柱径三尺六寸，基台宜高四寸，水泥凝固需七日，第七日可承重……”言语间，竟将宫室营造，亦化作一道可算、可量、可期的工事。
南书房外，已有数名官员静候。陆贾执笏立于阶下，见二人至，含笑颔首，目光掠过晁错手中铜牌时，眸底掠过一丝了然。张苍与陈平则并肩立于廊柱之侧，正低声交谈。张苍须发已见霜色，然脊背挺直如松，陈平虽年逾六旬，双目却精光内蕴，手中一卷竹简摊开，页角微卷，显是常阅。见贾、晁二人走近，张苍目光如古井深潭，缓缓扫过贾谊素净衣衫与晁错袖口墨痕，最终停驻于二人眉宇之间，未语，却似已阅尽十年寒窗。
“二位贤契，来得正好。”陆贾开口，声音温厚如旧，“陛下批阅奏疏稍歇，命我等在此迎候。贾卿，晁卿，请随我入内。”
书房内檀香清浅，案牍整肃。刘如意并未端坐御座，而是负手立于北窗之下。窗外一株百年银杏，枝叶繁茂，金叶在斜阳里流淌着熔金般的光泽。他身着玄色常服，腰束玉带，发髻微松，眉宇间不见倦色，唯有一股沉静如渊的专注。听见脚步声，他转过身来，目光如清泉流过山石，先落在贾谊面上，又轻轻移向晁错。
“贾谊。”皇帝开口，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，“朕读你策论《治安策》，通篇未引一句先贤，不颂一句太平，只言‘可为治安之极者，其要在于民安；民安之本，在于吏治；吏治之根，在于选官’。你驳董仲舒‘天人感应’，谓‘灾异非天谴，乃人事失序之征兆；祥瑞非天佑，实仓廪充实、水利通达之表象’。此论……”刘如意顿了顿，目光微沉，“朕批了两个字：‘甚是’。”
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