天蒙蒙亮，叶蓁换上了粗布衣裳。

她从后厨角门翻了三次墙。第一次查看街角，第二次换掉墙头的碎瓦，第三次才贴着墙根溜出巷子。鸢娘留在院里，把她的房门从里头拴上，灯不灭，影子投在窗纸上。有人来探，看见人影就算她还在。

围府的兵分了三拨人，一拨堵前街，一拨堵后巷口，剩下一拨散在街面。天没大亮，雪停后起了风，吹得帐子猎猎响。叶蓁没有走明道，拐进西边的小胡同，沿着河沟往南跑。城南当铺在芦苇巷，她要先取穆掌柜的条子，再拿条子去后巷找胡牙子。

日头刚冒出来，当铺外已经有人在扫雪。穆掌柜站在柜台后拨算盘，手滑，珠子撞得乱响。叶蓁从后门进去，他抬头看她，差点把算盘掀了。

“二夫人。”他弯下腰，声音压得又低又抖，“您怎么亲自来了。大公子昨儿就让人传过话，说这条线不能再用。外头多少双眼睛盯着，您往这儿一站，明儿小的就没了。”

叶蓁把一吊钱拍在柜上。

“穆掌柜认得我，就好说话。我不为难你。大公子说，你每月往后巷胡牙子那儿递钱。我要他的住址。你写下来。写完了，钱归你，我走人。你要是递信儿，这吊钱就是给你的烧纸钱。”

穆掌柜的脸憋成猪肝色。他左右瞟了瞟，从钱串子底下摸出一块炭，在包药的黄纸背面画了一串。

“后巷，胡家。”他把纸推过来，“门口有棵老槐，半条巷子就那一家。院里有狗，凶。胡牙子这几天病得下不了床，怕是快不行了。”

叶蓁抓起纸就走。她绕了三道巷，又把穆掌柜画的路线在脑子里反推了一遍，才敢往城东走。街上的兵多，三五步一岗，穿的都是城防营的甲。她贴着卖馄饨的棚子走过去，风把炉子里的烟吹得满街都是，几个兵捂着脸骂，没顾上看她。

后巷窄，窄得只能过一辆板车。胡家的门是两扇旧木门，墙皮掉了一半，门口那棵老槐冻得发黑。狗没叫。叶蓁推开木门，柴锅开着，灶膛里火星子还红着。屋里有人。

是个半大的小子，十二三岁，蹲在火盆边啃干饼。看见叶蓁进来，他跳起来，嘴里的饼渣子都喷出来。

“你谁？”

“来取药。”叶蓁说，“胡牙子呢？”

“我爷爷在里头躺着。”小子堵在内屋门口，梗着脖子，“这院子不欢迎生人。大公子没派人来过。你哪儿的？”

“城南穆掌柜那里来的。”叶蓁说，“你爷爷醒了，你问一句，就说取药的人到了。”

小子半信半疑，钻进内屋。片刻屋里传出咳嗽声，随后那小子出来，脸上多了个红巴掌印。

“进去。”他低着头说，嘴上还硬，“我爷爷让你进去。可你要是衙门的人，我跟你没完。”

内屋的药味熏得人睁不开眼。胡牙子靠在烂被褥里，人瘦成一把柴，颧骨凸着，眼窝陷进去，只有出的气没有进的气。他看见叶蓁，扒着床沿要坐起来。

“是……二夫人。”

“你见过我？”

“干这行的，谁都见过。”胡牙子咳嗽，痰里带血，“生面孔进这条巷子，老朽一眼就慌。二夫人，往日来的人，都是大公子手下的刀客。今日您亲自来，说明外头变天了。”

叶蓁也不绕。

“大公子让我来取黑木盒。”

胡牙子闭了闭眼。他伸出鸡爪一样的手，指了指墙角的豆缸。那小子会意，把豆缸搬开，底下的土是新的。刨开一层，露出个油布包。打开油布，再开黑匣，叶蓁才看见那黑木盒。

半尺见方。颜色乌黑，盒身刻着水波纹。盒子上了锁，锁眼堵着蜡。

“东西在。”叶蓁把木盒收进怀里。

“二夫人。”胡牙子叫住她，“这东西，大公子让老朽藏了五年。五年里，有三拨人出银子买老朽的命，老朽没吐过一个字。昨晚有人来，带着刀，也带着银子。老朽还是没吐。可老朽知道，他们今晚还会来。这盒子，您今天取走，正对时候。再晚一天，老朽怕就撑不住了。”

“他们是谁？”

“宫里的人。”胡牙子说，“一个没胡子的男人，身上有股香烛味。不是太监就是出家人。他问盒子，也问老朽给谁送过东西。老朽推说糊涂了，什么都记不得。他就在老朽手背上画了个图。老朽知道那图，五瓣花。”

叶蓁的手指收了一下。

五瓣花。又是这个标记。姬玉的联络记号，净慈用的也是出家人。两条线，又在五瓣花上拧住了。

“不往大公子府上走。”胡牙子说，“二夫人从西头的豆腐坊出去，绕牲畜市，再回府。那没胡子的男人天不亮就坐在巷口，披着黑斗篷，走不动，眼却醒着。”

叶蓁把木盒在身上藏好，从豆缸后头另取了一小包伤药，塞给那小子。

“把这个煎了，给你爷爷喝。这病，光咳血不行。”

小子接过去，没说话，眼睛红着。

叶蓁出了胡家，按胡牙子说的，走豆腐坊后门。豆腐坊的伙计正往石磨里添豆子，蒸汽糊得满屋子白，谁也没看谁。叶蓁混在拉豆腐的驴车队里出了巷子，又绕了四道街，才回到王府西墙。

她没从原路进府。西墙有处矮墙，内里是柴房。鸢娘在墙这头接应，扔下根绳子。叶蓁攀上去，翻过墙头，顺绳落地。这一趟出门，前后不过一个多时辰。

正房里，姬珩还睡着。姬政守在床边，端着药罐子，半罐药凉在火上，没喝。

“拿到了？”姬政问。

叶蓁把黑木盒放在桌上。姬珩似有所觉，眼皮动了一下，慢慢睁开。

“打开。”他说，“锁眼堵蜡，是防人用钥匙开过之后再看出来。蜡是好的。说明这些年没人动过。你拿刀嘴子里挑，力气轻点。”

叶蓁用匕首刀尖把蜡剔了，又在屋里找了根细铜丝，捅了几下锁眼。锁是土锁，锈得厉害。她手腕一别，锁簧弹开。

盒盖掀开。

里面是几样东西：一叠信，一方小印，半枚铜钱，还有一颗蜡丸。

姬珩看见那叠信的时候，眼里的光彻底撑不住了。他撑起身子，声音发哑：

“信，是姬王跟淮王的亲笔。五年前我截下来的时候，剩下半箱，被人烧了。这半箱，是我从火里抢出来的。这几封信里，有一封是姬王请淮王北上，共商先王祭陵的事。日期就在三日之后。”

叶蓁只觉得头皮一炸。

三天。姬王和淮王要碰面。就在京城。姬珩被扣在府里，姬王收拾完儿子，转头就引淮王入京。这一局，已经不在夺权了，是要在祭陵之前，把姬家的天彻底翻过来。

“三日之后，祭陵。”姬珩说，“叶蓁，药，今天就要喝。我若三日后还站不稳，这京里没人拦得住他们。”

他抓着叶蓁的手腕，冰凉彻骨。

“熬药。”

叶蓁没说话。她转身望向窗外，雪又飘起来了。

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