傍晚。第一碗药，进了姬珩的口。
………
药入喉的时候，姬珩的脖子就涨紫了。
他整个人弓起来，喉咙里发出打铁一样的声响。姬政按着他的肩，被他一肘子掀开，撞翻了药碗架子。汤药混着碎瓷淌了满地。
“按住他！”叶蓁喊。
两个家丁冲进来，四个人合力才把人压回床上。姬珩喉结上下滚得又急又快，嘴角逸出血沫，混着药汁往下淌。他的右手死死攥着床沿，指节发白，青筋全鼓出来。腕子上那根筋跳得像要破皮。
“大哥！”姬政压着他的胸口，声音发颤，“大哥，是我。二弟。你听我说，我们都在。”
姬珩总算听进去一句，挣扎弱了些，眼珠子却还朝上翻。烛光一照，两眼里全是血丝，黑瞳仁散得没边。
叶蓁伸手探他的脉。乱，但有力。药进了五脏，正跟那股盘了十七年的药性撕扯。这不是毒，是换命。
“吐出来一些，是好事。”她说，“净慈那瓶药引性子烈，头一回下这么重的量，他的身子熬不住，就往外排。排掉的不走血，走的是气。气顺了，人的神智就回来。”
“那接下来怎么熬？”姬政问。
“分三次。”叶蓁拿温水擦掉姬珩唇边的血沫，“每两个时辰喂小半碗，掺着参汤吊气。人要是再抽，就用凉水拍他的太阳穴。这一夜，谁也不许合眼。”
姬政扭头看她。他眼里有东西在烧，烧得发亮。
“六天。”他说，“看来你比大夫还懂这是怎么回事。昨晚你出那条街，到底见了什么人？”
叶蓁没停手。
“二爷，有些话，等大公子醒了再说。现在说，他听得见，反而乱他的心。”
姬政没再多问。他接过素帕，动手替姬珩擦额角。
后半夜，第二拨药下去，姬珩没再抽。呼吸慢慢转成鼻音，虽然还急，却不再吓人。叶蓁把黑木盒重新锁好，藏在正房佛龛底下的夹层里。那几封信她没拆。现在拆了也没用，最要紧的是人。
鸡叫头遍。院中忽然传来一阵铁片响。
不是风声。是兵器擦着墙头的声音。
叶蓁一口吹熄灯，贴到门后。姬政那头也动了，把窗纸戳开一个洞朝外看。月光下，西墙头有个人影蹲着，手里攥着飞爪，正往院内探。
“王符的消息没拦在午门。”姬政低骂，“放倒一个，又来一窝。天没亮就摸进来了。”
“来的是哪路人？”
“几个黑甲。宫里的。”
“冲什么？”
“冲你。”姬政说，“王符在你手上，这是要把人连符一起端走。”
突然，鸢娘的呼哨从后院响起。三短一长。这是打起来了。满院脚步声在一刹间炸开，刀兵碰出火星子。前头的正房则一片死寂，那个蹲墙头的黑影跃下，落地无声。
门被踹开的同时，叶蓁和姬政同时闪到两侧。飞索钩进床柱子。叶蓁借着月光看清了，三个黑衣人，带刀不带鞘。为首那个径直往床前闯，分明是奔姬珩去的。
“来清床？”叶蓁喊了一声，故意把椅子蹬翻，“人来杀你们大公子！都别藏着！”
这一声喊出去，中院的灯全亮了。伏在檐下的刀客一个接一个蹿出来，把三个黑衣人困在回廊里。叶蓁没去抢刀，转身抱起黑木盒往佛龛后躲。她清楚，对方冲王符来，可他们的真正目标一定是这半宿都在熬药的姬珩。
三个黑衣人背靠背，刀使得极快。最前头那个连伤两人，末了被一枪杆扫在腿弯，跪在台阶上。刀被打飞，人还硬气，梗着脖子不吐一字。
叶蓁让人把灯全举过来。她走到那人面前，认出了他手腕上一圈陈旧的疤。
“这是宫里慎刑司打的印。”她说。
鸢娘踢了踢他的靴子，鞋底是新泥，裤脚湿到膝盖。叶蓁蹲下来，从他后腰摸出一块竹符。符头上刻着半个“慈”字。
慈恩寺的人。
“净慈的门下。”叶蓁把竹符收好，“又是你们。今晚若不留下话，就留下点别的。打断他一条腿，丢出街去。墙外那三百兵，自然来捡人。”
几个刀客就要动手。那汉忽然抬头，嗓子眼里挤出怪笑：“二夫人，咱们师太让带句话。药性这东西，有进有出。你喂得快，人死得也快。明日午时，师太在城南茶棚等你。你去，方子补全。你不去，熬不满七日，那魂还得醒。”
他说完，自己咬碎了舌根。血喷了半尺高，人扑在地上不动了。
叶蓁站在原地，闭了一下眼。
姬政上前，把她往后一拉，挡住了那摊血。
“又拿话诓你出府。”他说。
“这次未必是诓。”叶蓁看着天色，“我家大公子的药，三次分服之后，下一味确实该换了。净慈若断我的药路，这方子就是废纸。明日午时，城南茶棚。我去。”
“我带人埋伏在茶棚对街。”
“不。”叶蓁说，“净慈的道行，你们蹲不住。姬珩说过，她出寺从不带人，也从不信人。人越多，越坏事。我一人去。你守家，守药。那三百兵要真敢破墙，你就把护院全压上去。”
姬政还要争，被叶蓁一只手按在胸口。她掌心还热着，一路传过去，他的喉头滚了滚，想说的话又咽了。
再开口，声音低了：“活着回来。你昨晚答应过的。”
叶蓁点头，回房换药草。桌上的蜡烛已经烧到底，一截截短得可怜。
天往亮里走。叶蓁给姬珩又灌了一次药。他吞得慢了些，嘴唇动了动，像是要说话。叶蓁俯下身子听。
“别去……茶棚。”
说完这三个字，人又睡死过去。叶蓁替他掖好被角，转身时望见黑木盒一角从佛龛夹层里露出一线黑。她取出来，想了想，把它放进自己随身的旧背囊里，重新藏进夹层。
五瓣花，慈恩寺，净慈，穆掌柜，胡牙子。每一条线都通着这个女人。而现在，这女人捏着方子的后手。
窗外，第一道天光劈进院子。今日，是姬珩还能以“姬珩”的名字活着的第五天。
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