墙外的甲声还贴着地皮，越来越厚。

叶蓁吹灭了柴房里的半支蜡烛。两人在黑暗中屏住呼吸，等第一波动静过去。

那声音整齐划一，不散，不吵，是一支会夜战的兵。这排场摆在一条街上，不是巡防营该有的手段。

“太静了。”姬珩用气说话，“他们若真想攻府，早该放箭放火。围着，不动，是在逼我们动。”

“你在城外甩掉的那几个暗卫，跟回来报信了。”叶蓁说。

“是报信。背后还有人盯着。”姬珩没绕弯，“这府里若没有内应，他们怎么会卡在这个点围。我刚进槐树洞，连门都还没关严。”

“先别找内鬼。先把今晚过去。”叶蓁要去摸门，被姬珩一把扣住手腕。

“别走门。”他贴着她耳朵根说，“西院北墙第三根墀头下，有块浮砖。我十四岁藏过弓。后来改成了能容一个人爬出去的口子。你从那儿走。”

“我走，你怎么办？”叶蓁的声音几乎是在用气。

“我要是不动，明天他们只会盯死我。”姬珩松开她，起身。他脚步轻得没半点声，“你去正房，把王符和那些信全带上。今晚真打起来，这些才是本钱。还有，厨房后头那壶药，要温着，不能凉。第六天的底子若是废了，我明日就醒不转。”

“药我一直在温。鸢娘在守炉子。”叶蓁说。

“鸢娘。”姬珩重复了一句，沉默了片刻，“先不用她。”

叶蓁心里一凛。

他连鸢娘都开始疑。可眼下不是说话的时候。她自己套上留在柴房的旧短打，按他指的方位摸过去。浮砖一抽，墙根下露出个窄口。外面是一道夹墙，仅供人侧着走。

她钻进去，墙外巡逻兵的靴子就踩在头顶的瓦檐旁，甲片碰着枪杆，脆生生地响。

夹墙走到头，是通后厨的地沟。叶蓁爬出来时，正看见鸢娘一个人蹲在药炉前，用蒲扇压火。听见动静，鸢娘头也没回，只说了一句：“二爷在正房，灯还亮着。方才门口有人往院里扔了只死鸡，没信，也没字。”

“什么鸡？”

“黑鸡。脖子让人拧断了。”鸢娘说，“这是赶人的意思。意思是天亮之后，府里的下人若不出来，鸡犬不留。”

“传话给全府。”叶蓁掸了掸身上的灰，“男的下地窖，女的进佛堂。各家把门窗顶死，火烛全灭。今晚谁都不许点灯。告诉二爷，西院的事我接下了。叫他守他自己的屋，听见什么响都别出来。”

“您呢？”鸢娘问。

“我陪大公子守西院。”叶蓁说，“这府里若今晚要死人，我想从西院起。”

她把药壶的药汁滤出一碗，用棉套捂着，提回西院。姬珩已经不在柴房。

月光下，他坐在西院正中那方石凳上，刀横膝头，刀鞘丢在脚边。他脱了湿衣，只穿一件中衣。左侧肩胛上方的旧伤露出来，没愈合的裂口在冷气里泛着白。

“站在那儿别出声。”他没回头，“你看这墙。外头的人不动。因为他们不雇此夜的险。我的人压在东面这条街，他们的人躲在南边。今晚两边要是真打，这排房子先塌。”

“那就不打。”叶蓁端着碗走到他跟前，“把药喝了。喝完了，我去门口和他们谈。”

“谈什么。他们要的不是谈判。”

“他们要的是时间。等天亮。天一亮，宫里就有借口搜府。”叶蓁把碗递过去，“我们就让他们没等到天亮的理由。”

姬珩接过碗，手没抖，仰头把药喝了。药汁极苦，他喝得面不改色。

“你想怎么谈？”他放下碗。

“我去说我大公子死了。”叶蓁说，“死在回府之后，药没救过来。他们信不信，不打紧。他们得进来验尸。进来，我们就关门。几个带头验尸的进来，捏在手里，外面的人就乱了。”

姬珩看了她半天，眼里浮出一点笑。

“你要我装死。”

“对。就借你那一身伤。”叶蓁说，“你本来也该躺着。现在站都难。躺下去，正好。”

“可我没有死人气。”姬珩说，“那几个暗卫老来成精，探鼻息就露馅。”

“所以这药不是白喝的。”叶蓁从怀里翻出早先留下的那半瓶假死丹，倒出一颗在掌心，“这东西，我原本准备给你吃。现在用一半。半颗丹，一盏茶的假死。我早先让城东药房的人磨过药性。闭气的时间，足够你被抬到正厅。”

姬珩伸手把那半颗丹捏过去，就着雪水咽下。没过几息，他身子朝前栽，叶蓁一把扶住，把他放平在地上。她摸他脉搏。

起初还有跳，随后一点点沉下去，直至全无。胸口不起，面皮泛青。这是叶蓁第一次亲眼看见假死丹的用处。

“成了。”她起身，朝正房急走。

正房灯还亮着。叶蓁推门进去，姬政从椅上弹起来。

“你真让他吃假死丹？”

“不然呢，等他伤发作了，躺地上装可怜？”叶蓁说，“外头的人等不到天亮。天亮我们更被动。现在就把人请进来。二爷，你敢不敢演这一出？”

姬政嘴角绷了绷。他看了她一眼，什么都没说，伸手把外袍扣子一颗颗系好。

“你去后头换身干净衣裳。”他走到柜前，翻出一把没用过的刀，别在腰后，“待会儿我哭我的。你站旁边，装哭都行。别露了喜色。”

叶蓁转身去后屋重新挽发，把脸上的泥擦干净，又出来，朝姬政点了点头。

大门缓缓拉开一条缝。叶蓁和姬政站在门内。外头黑压压的人影没有动。

“府上有白事，不闻不明。”姬政的声音不高，却传得远，“请你们领头的进来看一眼。今夜之后，再要硬闯，就冲我的刀来。”

门外安静了片刻。一个披黑甲的校尉押着刀走上台阶，身后跟了四个随从，个个手不离柄。姬政侧身让开。

校尉跨进门槛。叶蓁引着他们往前厅去。

厅门推开。姬珩躺在地上。几根白蜡就在身旁，火光一动，照得他脸色灰败。那校尉蹲下，探了鼻息，又按了颈侧。他被这模样糊弄住了，伸出去的手停了半息才收回来，脸色阴晴不定。

“如何？”姬政哑着声问。

校尉没应他，转身朝门外比了个手势。

就在这一瞬间，叶蓁动了。

她藏在袖中的短刺抵住校尉后腰。同一刻，姬政一脚踹上偏厅屏风后的铁链。

中院的石板下机括转动，前厅与二门之间的三道铁栅从地底弹起，轰然合拢。那四个随从全被隔在外门，只有校尉一人被关在里侧。

“你骗我。”校尉的手已经按在刀柄上，却没把刀。

“大公子若真死了，你们回去不过领一条死讯。现在他人还活着，你们更该知道这府里不是好进的。”叶蓁说，“我只问你几句话。答得好，天亮前放你出去。答得不好，这三道铁栅就是你的坟。”

那校尉额角青筋跳了跳。他知道自己今晚栽了。拔刀无用，后面四人也打不开这机关。

“问。”他从齿缝里挤出一个字。

“外面是谁的兵？几百？口令是什么？”叶蓁逼前一步，“今晚这次围府，是几个经手人？别拿空话耗我。我听着，外头的人声乱了一下。我只要再拖半刻，你们自己人就会先动手。”

校尉冷笑一声：“叶氏，你当你在审谁。我吃的是公家饭，死一个我，身后还有九个。这府里人有几何？杀得出去？”

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