“九个？”叶蓁重复道。她笑了。

“好，九个。那你的人活该今晚全撞在这三道铁栅前。”她抬手，短刺更用力，“二爷，劳您去后堂，把他那四个随从一个个放进来。谁第一个开口，谁活。谁最后说，谁死。”

姬政会意，转身往后堂去。

校尉脸色变了，喉咙里咕噜了一声。

“慢着。”他说。

叶蓁没松手。

“我把今晚来的这批人交代了。可有一件，要你们先应我。我有一家老小在城西。今晚我若死在你们府上，他们逃不出这京城。你们要保。”

“你现在没资本谈条件。”叶蓁说。

“我还能给你们一个更大的消息。”校尉的声音压到极低，“今晚带兵的，根本不是姬王。是宫里的老太太。碧云庵的人，从后半夜就下山了。你们府外那三百人里，有一多半不是来索你们的命，是来防着老太太闯城，怕她把王符带进宗人府。”

叶蓁的瞳孔一缩。

太妃下山了。王符在她手里，太妃动了这个念。今晚这满街的兵，围王府是妆，拦老太太才是真。

若太妃真进了城，这京里一半的兵、旗、长老，全得站队。明日午时问斩的事就摇摇欲坠了。姬王怕的不是他们翻盘，是皇城根下那套旧制重开。

“王符在我这儿。”叶蓁说，“可我哪知道你说的是真是假。你拿口供换命，命就在你嘴边。”

“我袖袋里有半张单子。”校尉说，“今晚各门的兵数、口令轮次都在上头。还有一句口信，是从宫里递出来的。你们大公子见了，就知今晚该怎么走。”

叶蓁接过来一看，单子是薄绢，上头数字密如蚁行，边缘用火漆封着。姬政从后堂回来，手里捏住了另一个随从。

“给大公子看。”校尉的汗从额角滚下来，“让他验真伪。”

姬政把绢子递到姬珩脸侧。姬珩睁开了眼。假死丹的劲已经过去小半，他眼底清亮，一眼扫过那绢子上的字。

“是真的。”他说，嗓子嘶哑，“今晚带兵的是王城宿卫右营都统，姓伍。这位校尉你放他走。用他，去找这半张单子上的人。一个时辰内，让他们后撤两条街。你若办成，我保你一家出城。办不成，就凭这绢子，我也能把你们今夜所为告到御前。”

校尉看着姬珩，愣了一瞬，慢慢点头。

夜色里，三道铁栅重新落下。校尉被松开了。他朝叶蓁拱了拱手，带着四个随从一道出了府。

大门再次合死。

天，还是没亮。但风向，已经转了一寸。

………

校尉前脚出门，姬珩后脚就从地上坐起来。他活动了一下右臂，假死丹的药力散干净，只留下满背冷汗。

“你信他？”叶蓁低声问。

“不信。”姬珩说，“但我给了他一条比死还难受的活路。这半张单子能证明是他有备而来，不是我们。他若反悔，全家就得折进这档子事里。”

“外头到底还有多少兵围着？”姬政插话，“墙根下这回怎么连喘气声都听不见了。”

“已经退了一线。”姬珩走到窗边，拿匕首挑开半条窗缝，就着雪光向外看，“西面退得最快，三十步。东面没动。北边街口有辆黑篷车，刚才还没有。那是等信号的。”

“等什么信号？”叶蓁问。

“等我出府。”姬珩回到她面前，把刀归了鞘，“不信你听。只要我这屋里的灯一亮，外头就跟着亮。他们今晚不是来战的，是来堵的。堵我，也堵太妃。太妃从北边下山，走的就该是这条官街。他们封住这条街，就是逼老太太改道回庵。”

“那现在怎么办？”叶蓁说，“等太妃真到了北门，外头这些人一乱，我们就又有机会。可要是不乱呢？天亮就是死局。”

姬珩把绢子重新铺在地上，指尖划了几处字，正是几个带兵的军官名字。

“咱们府离北门不远。”他说这话的时候眼睛没离开那绢子，“后半夜出城，顺西墙根的窄巷，可以绕到太妃的马队前头。她走的是香炉坡下头那条旧官道。从这儿过去，抄近路，半个时辰就能碰上。”

“你的意思，是去接人？”姬政怔了一下。

“不是接。是拦。”姬珩说，“不能让太妃直接去宗庙。她只要一出面，宗庙一出诏，这京城就要大乱。我们坐进她的车驾里，让老太太回山。王符留在我们手里，比留在一个七旬老人手里强。”

“太妃回山，外头那三百兵没了由头，天亮以后反而会缩回皇城。”叶蓁想了想，“但要在他们眼皮子底下出府去接人，怎么走？我们连大门都出不去。”

姬珩抬头，眼里带着一丝她再熟悉不过的算计。

“还记得上头那个校尉说，府外有内应吗。”他说，“他说漏嘴了。他说那三百人里有一半不是来索命的。来索命的另一半，今晚本就要我们府内先出乱子。那乱子，就是内应放的。现在还没打起来，说明内应等不及了。”

“内应到底是谁？”姬政急了。

“他快憋不住了。”姬珩说，“我现在去西院躺着。半刻以后，马桩子那边挂出两串黄纸灯笼。那是我给墙外最后一条路。内应看见灯笼，就一定去正厅找你报信。你一见他，什么话都别说，只问他一句：主子是谁。他要是拔刀，就说明是宫里的人。要是不拔，就说自己不知情。你再来西院叫我。”

姬政一脑门不情愿，还是点了点头。

叶蓁和姬珩分开两路。叶蓁去后厨把药壶换到正房。药要温到第六天，温得不急不缓。就在她刚把灶灰拨开，一抬头，墙上头那盏马灯被风吹得直晃。她顺着灯光看出去，院中那棵枯梅的后头，站着一个瘦小人影。是姬玉。

“你什么时候回来的？”叶蓁几步过去，把人拉进廊下，“昨晚你不是跟着那个孩子在二爷房里吗？”

姬玉抬起头。她的半张脸上沾着墙灰，眼珠子红彤彤的，手上还攥着一块黄纸。她开口时嗓子是抖的：“二嫂，我今晚回来的时候，看见有人在正房后头的花丛里动。我瞧见了一双白鞋。那鞋底上全是药渣。”

“人呢？”叶蓁问。

“我不敢追。他顺着穿堂跑，往你原来住的霁月轩去了。”姬玉把黄纸摊开，上头是一小撮灰绿色的药渣，“这是我在花丛边捡的。这药渣是你家药壶里倒出来的。有人把你煎的药换过了。”

叶蓁的指尖冰凉。她接过那撮药渣，放在鼻子底下嗅了嗅。一股腥酸味，盖过了原本的苦香。她想起净慈那日说的：“三日之后，喝了这药，不是活命，是断命。”

有人在她眼皮底下，把第六天的药动了手脚。现在，那壶毒药还温在正房。

“这府里不能待了。”叶蓁把姬玉推到后厨门后，“你现在去二爷房里，把石头抱起来，躲进地窖。我不叫，别出来。”

姬玉死死咬着嘴唇，转身跑了。叶蓁回到正房，姬珩已不在厅里。她往西院走。冷风从北边灌进来，窗纸被吹得猎猎直响。西院的门大开着。姬珩站在那方石凳旁，一手按刀，脸朝着马桩子方向。

黄纸灯笼已经挂了出去。三串，在风里摇得乱乱纷纷。

“内应没往正厅去。”叶蓁急步上前，“药被换了，毒药还温在正房。这一手，不是等，是提前要你命。”

“那这黄纸灯笼倒也不用挂了。”姬珩说，“内应不是这府里的。府里那个，看见你从后门回来了。”

叶蓁一怔。

“什么意思？”

“他从后厨窗子里看见了你。”姬珩慢慢转身，“你还没发现？这府里能近药炉又能认你的，一个。鸢娘。”

叶蓁如遭重击。

“你从什么时候开始疑她？”

“从我第一次围西偏院。她跟了我五年。”姬珩的声音低下去，“方才那半个时辰，她人不在后厨。去了北墙根。墙外有人递了竹管，她在回礼。”

雪又下起来。墙外，黑篷车动了。

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