叶蓁踉跄几步，站住了。

她握紧怀里的半张旧帖和名单，指甲陷进掌心。

转身，朝城里跑去。

叶蓁是跑过火巷的。

烟从两边涌，暗红色的光一闪一闪。她嗓子里全是焦渣，吸气像吞炭。

两只脚越来越沉，可没停。

那九下钟还在她脑中闷响。宫里的丧钟不是乱敲的。

九声，是太妃。老太太到底没能熬过这一夜。也许是病，也许是火，也许只是时辰到了。

叶蓁没空往下想。她只知道，太妃一死，这城就再没人能压住各方的胃口。

眼前是南街口的乱石堆。爆炸冲出的坑还在冒烟，半边石板道翻起来，露出一排断裂的条木。

那个穿着姬珩袍子的人影，就趴在三四丈外的一条土沟里。

叶蓁冲过去，刚蹲下，手还没碰到他，那人自己动了。

“不是我。”姬珩的声音从后头传来。

叶蓁一僵，回头。姬珩就站在一棵半焦的柳树后，左胳膊垂着，右边脸全是黑灰。他旁边还扶着一个人。

是他的侍卫。地上的袍子，是那侍卫脱下来的。

方才炸起的烟里，那侍卫为了引开火器手，穿了主子的外袍跑出去，被飞石扫中，滚进了石堆。

姬珩把人半背半拖地扯出来。侍卫还活着，后脑破了条口，血涂得半张脸都是。

“他替你挡的？”叶蓁问。

“没挡。他自己犯傻。”姬珩把人放平，撕了半幅里衫给侍卫裹伤口，“这伤不致命。我先送他进骑楼底下，你在这儿盯着坡上。”

“王令仪我见过了。”叶蓁把旧帖的事简略一说。她一边说，一边撕了条布给他缠胳膊。他右边小臂多了道刀口，不深，血已经半凝。

“见她就是拖我一步。”姬珩说。

“不是。她把淮王的底亮了。这底不亮，我们今晚救不了城。”叶蓁说。

姬珩没接话，只朝西边望。西边的枪响和刀兵声已经弱了，像一锅滚水慢慢被人抽了柴。

几面残破的旗还在坡上飘，分不清谁胜谁败。

但有一件事很清楚：那辆最后停在半里外的淮王车驾，又开始动。

不是向前。是分成两股。

小股留在西坡，大股举着火把朝东包抄。

绕过黑石坡，那方向正是北门。

“淮王不打了。”叶蓁说。

“他当然不打。”姬珩把侍卫交给叶蓁，自己直起身，“火銃一响，城里城外的兵都醒了。再耗下去，他讨不到便宜。他绕去北门，是要在天大亮前抢住北门。北门要是落进他手里，我们这两条腿就插翅难飞了。”

“北门有周家骑营和城防。”叶蓁说。

“那帮人能守一时，守不到天亮。”姬珩说，“太妃一死，黄罗令的底子就没了。没有先王遗命压着，城防里那些两面三刀的东西，马上就会倒过去。”

叶蓁咬牙。他说得对。

这一夜靠的全是几道看不见的线撑着：太妃的令、周老将军的名、先王符的势。太妃一死，线断了。

王符就只是一块木头。姬珩这层身份还半真半假。城里的人心，全悬在半空。

“那我们得先一步进北门。”叶蓁说。

“不。”姬珩摇头，他转过身来，黑色的眼底映着远处的火光，“你从南门回府。姬政还在府里躺着不能动。他那毒性子慢，但受热会发。今晚满城都是火。你得把他从地窖挪出去。现在的城，已经没有安全的地方了。只能抢在淮王围死北门之前，把他从西运出城。”

“抢不到呢？”

“抢不到，就烧。”姬珩说，“把王府点了。人往外跑，比在里面等死强。”

叶蓁看着他。

两人站在崩塌的街口，谁也没有先动。城里的火声、马蹄、叫骂都远得像另一个世界。眼前只有风卷着他们之间的灰。

“那你呢？”叶蓁开口，嗓子发哑。

“我去黑石坡。把人算清楚。”姬珩说，“周家骑营还在坡上。我要他们退回来，不能让淮王切了后路。两个时辰。天亮以后，我们还在北门见。如果到辰时你出不来，我进城。”

“如果你到不了呢？”

“那你就出城。一直往北。别回头。”姬珩最后看了她一眼，转身走了。

他的背挺得笔直，像一杆插在火场里的旧枪。

叶蓁没再喊他。

她低头把那侍卫的胳膊绕在自己肩上，半扛半拖，朝王府方向慢慢走。

天边的鱼肚白已经漫上来了，照出城里噩梦一样的景象。

房倒树焦，遍地碎瓦。偶尔有黑影从废墟里钻出来，不知是人是狗。

她穿过一条又一条巷。

每一次转弯前都停下来听。

好在淮王的人还没进内城。城里的兵大部分被吸到了北门，内城空得吓人。

快到王府时，叶蓁站住。

王府外头静了。

没火，没兵，没喊话。昨天夜里围府的那些防线全撤了。

几十个灰衣人东倒西歪睡在台阶下，有几个已经醒不来。门前那对石狮被熏得乌黑。正门半开，里头有微光。

叶蓁迈进去。满院子的纸灰。

马桩子上那几串黄纸灯笼烧得只剩拳头大的残架。中院没有下人，没有声音。

她的心一下一下撞着胸骨。

“二爷呢？”她喊。

没有人应。

她冲进正厅。灯已经灭了。后堂有人拖着腿在走动。是鸢娘。

她半张脸全是灰，眼睛却亮。她看见叶蓁，扑过来抓住她的手：

“夫人，二爷醒了一回。他非要出去。拦不住。他说，他听见钟响九声，要去找大公子。可我扶他出门，外头来了一顶小轿。是去别处的副管事。说太妃临终前传了话：把二爷带出城。您不在，府里没人做主，我就让他们先把二爷抬走了。二爷上轿前，留了这个。”

她摊开手。掌心是一块咬断的玉玦，半边雕花，半边带血。姬政的玉。他从不离身。

“他留话。”鸢娘说，“说，嫂子，别在城里等我。你走。你带好你的命。”

叶蓁把那半块玉握进掌心。指甲缝里全是泥和血。她没哭。喉咙憋得发疼，像有团火锁在里面。

“出城的时候，你们走的哪条路？”她问。

“西便门。”鸢娘说，“太妃的人说，西便门外的游哨退了。淮王没到。送二爷的人有二十多个。我亲眼看他出了城。”

“好。”

叶蓁把玉收好，抬头看天。

天已经大亮了。第一缕日头从东边照下来，照到处都是焦黑的城。

照着她苍白得没有血色的脸。

忽然，地皮颤了一下。很轻。而后一下比一下沉。是马蹄。

大队的马蹄。从北边来。

不是从城门进来。是从城外，顺着城墙根绕到了西面。再然后，西面也响起来。东西南北，像四股黑水从四面同时往城里灌。

淮王没有等天亮。他在天光里，动手了。

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