淮王扣下了火门。

枪没响。

只有火石擦空的一声，像谁拿指甲刮过铁板。

叶蓁在那半息之间往前扑。山道极窄，她的鞋底在湿石上滑了一下，整个人朝马肚撞去。

矮马受惊，前蹄打横，将淮王往崖边甩。淮王那只废掉的胳膊撞在岩壁上，闷哼一声，可他还是从马鞍上翻下来，就地一滚，没掉下去。短铳脱手，跌进深谷。

过了好几息，底下才传回石头滚落的回声。

淮王的人炸了。

十几把刀同一刻出鞘。周家那一百人直接压上去。崖道上打不开阵型，刀与刀碰着山壁，火星子一直溅到淮王脸上。

叶蓁从乱中穿过，拔了骑尉腰里的刀。她不砍，只往前逼。

淮王的人在绝路上比谁都拼，两个亲兵拼死抱住周家兵往崖外滚。惨叫声贴着雨雾坠下去，一声比一声远。叶蓁没看。她的眼只咬住淮王一个。

淮王借着手下的尸体爬起来，往山道西侧那条细如绳痕的石裂里钻。那地方只能侧身过。

叶蓁追过去，她的肩膀擦着石壁，全是被雨泡软的苔。

淮王拔了一柄短剑，反手划向叶蓁小腿。叶蓁收脚，剑落在石上。

她抬刀劈，刀锋被山石挡偏，只削下他一块袍角。淮王挤进裂口。叶蓁没犹豫，跟进去。雨进不了那缝，风倒灌得极凶。她看不清，只凭喘息声追。

淮王的喘声重而短，带着血泡似的。这人在崖上失血，早就到头了。

“你的枪不响。”叶蓁的声音在窄缝里发闷，“吴三连这都给你做了假。你带着一队亲兵，枪是空膛，火门被人调了簧。你知道是谁。你不敢信。”

淮王没应。前面透出一点灰白。出了裂口，是一块凸起的石台。

三面悬空。下头是白蒙蒙的深涧。叶蓁追到石台上。淮王不跑了，贴着最外侧那一块窄石站着，背朝悬崖，任雨抽打。

他那只坏了的胳膊垂着，血和泥顺指尖落。

“我早知道枪不响。”淮王说。他喘匀了，又恢复了一点尊严。“吴三给我把枪机上松了。他在城里跟王令仪碰过。我看见了。没杀他，是懒得杀。

他这样的人，最后只能死在自家手艺上。准头全凭主子。我算错了你。

你在佛堂烧本子、北门点粮草、地宫点灯，全不是求活。你是要所有人跟你一起下棋。这不叫聪明。这叫赌命。”

“对。”叶蓁说，“赌输的人，不配说聪明。你输了。”

淮王回头，朝深谷望了一眼。那谷在雨雾里翻腾。他转回来看叶蓁，眼里的那点火，不是惧。是恶。是知道自己走不脱，还不肯认账的恶。

“你以为抓到我，这天下就干净了？”他笑出来，嘴里全是血水，“我和姬王，都是给上头办事的。他死前没给你交过底。姬珩啊，不过是他们手里的风筝。我是王令仪的风筝。姬王是宫里的。你叶氏，从头到尾，追的都不对。你欠我的，不是命。是几船药材。你那个爹，当年运的不是盐，是给太后的养荣丸药材。用的是你外公的名帖，害你叶家满门抄斩。今夜你抓我。明天你查这案子。查到后头，坐监的是太后。你猜，这城还会让你留？”

叶蓁握刀的手发僵。药材。这个淮王死到临头，还是抛了一颗药。

她不能信，也不敢全不信。这人在崖边，说话像放线，一条一条往她脚上缠。他要把她的心思从崖上拽下去，拽进那案子。只要她乱了半拍，他就能冲撞她一道，同归于尽。

“那也等明天。”叶蓁说。

她不再给话。周家兵已经从裂口出来，把石台围了半圈。淮王无处可去。除非跳下去。他没那力气。

他靠住石壁，喘得越来越凶。叶蓁叫人拿绳。那绳是油浸的，能捆伤号。

淮王忽然不动了。他的头朝旁一歪，整个人顺着石壁滑倒，半截身子压在崖边。不是晕。是毒。

王令仪早在他喝的伤药里下了东西。这一刻，药发。他抽搐，嘴里涌出黑沫，没往深谷落，就那么歪在叶蓁脚前三步。

“别死。”叶蓁扑过去，一把捏开他的嘴。黑沫子又腥又苦，溅了她满手。她不能掐，怕他断气。她朝他耳边喊：“说说王令仪。她让你带她去哪儿？”

淮王的眼珠已经散了。喉咙里发出破碎的响。他用了最后的力气，抬起两根手指，朝北山方向比了一比。那方向是皇陵。不是野狐岭。

也不是北淮。他的手指在半空停了一下，垂下去。

人没气了。

叶蓁跪在石台上。

雨下得不分点。

她低着头，感觉到地上的水忽然分成两股，从她膝弯两侧流过去。周家兵在裂口处点起了火把。火光下，淮王的脸很安静。没有方才那副狠。

几片枯叶贴住他脸颊，像从石壁里浮出来的黄斑。

“夫人。”骑尉走到她后头，很小声，“这里不能久留。山道要垮。”

“把尸首带上。”叶蓁说。

“带着他？”骑尉皱眉。

“他死在路上，就只是兵。死在这里，西边会编出一百样说法。”叶蓁抹掉脸上的雨，“带回去。让满城的人看死的是谁。活着抓不住，死了也得钉在城门口。”

兵士不敢违，用油布裹了尸身，架下崖去。那匹马也被套上驮具。雨越下越大。一行人在横雨里往南折。

来时一百骑，回去少了十一个。无人的马驮着他们驮不动的刀。

山道下来以后，天已经擦黑。泥路被水泡软，马蹄踩下去，像把大地踩出很多张嘴。周家军的接应在半道上候着。十几盏马灯在雨里摇。

消息先飞回了城。

淮王死了。

这四个字从北门城头传下时，城里没有欢天喜地。

很多人都出来看。他们挤在泥水浸过的石阶边，踮着脚朝北门望。有人笑，有人哭，有人一直没表情。

叶蓁浑身上下滴着水，脑子里空落落的。她骑着马进了城门。火光下，姬珩站在门轴旁。他换了身干衣，头发半湿，还是先前那副样子。

若不是手里抓着半截旧绳，叶蓁差点以为这人根本就没歇过。

“怎么不回去躺着。”她下马。

“躺着不如站着。”姬珩说。他看了她一眼。又看那卷油布。他没掀，只对旁边的兵说：“送到城隍庙偏殿。看严。谁也不许动尸。天亮以后，开席验明正身。”

叶蓁没说话。她进了城门洞，找了个背风的地方坐下。一个半大的小子端水给她。她接过，没喝。

水很浑，里头漂着草星子。她的手抖个不停，怎么压都压不住。

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