水面上漂着那块裹尸布。白得发青。淮王的头已经落进河底，找不到了。

岸上，火把动了。马蹄声。周家的追兵从城墙那头卷过来。雾在破晓里爬得漫天都是。城里城外，都乱了。

叶蓁喝了两口水，才抓着船帮翻上来。

追兵已经到了岸上。火把把半段河照得通红。有人在喊“有人下水了”“那里有船”。叶蓁抬手，把最前头的几个人喝住。

他们认出她，全站住了。马还在岸边的泥地里刨蹄子。雾被马蹄搅得四散，像河里爬出来的一口口白气。

“水里没人了。别下去。”她说。声音又哑又硬。

她翻下船，赤脚踩进浅滩。两个兵跑过来扶她。她的腿还在抖。水冷得人发木，可脑子越冷越清。

周平那张浸在水里的脸一直贴在她后脑上，怎么也甩不开。那口牙里咬着的黑布，像把什么话都封住了。

姬珩从南门驰来，身后跟着一小队骑。他看见叶蓁湿透了，先解了自己的束带，把半条里衬扯下来递过去。

“头呢。”他问。

叶蓁摇头。她把湿淋淋的头发全别到耳后，指着水面：“周平带着游。水下还铺着芦苇。我截住他，他拿头当饵扔了下去。不是不要了。是知道人多的河段，头下河，谁也打捞不着。他太熟了。

这条河浅，泥底，东西一进去就钻泥。天亮水一浑，没处找。”

姬珩的眉毛动了一下。他一下抓住了那句“太熟了”。

“他水性极好。”叶蓁只说这一句，再看河面。雾在散去。远远的，有一点破布挂在新露头的苇草上。

那是裹尸布一角。周平把布散开，怕它兜住水下的东西浮上来。这人心细，细得叫人冒寒气。

“昨晚守尸的人，有一个是他从北山带回来的旧部。”姬珩压低嗓子，“人不见了。还有一个醒了就说，后半夜来了两队换防。老将军只派了一队。那另一队，谁的手令都没有。”

“周平自己。”叶蓁说，“他带人从北门来的，谁都当自己人。他支开守兵，刀没用，烧了迷烟。他不用杀。把人一绑，抬了尸。至于头，剥了。他自己带着头出城。西墙外有狗。可夜里封街，他走水路。”

“他偷头有什么用？”旁边一个骑尉问。

叶蓁望向河心。裹尸布还漂着。她没说话。她自己也还没想透。可有一件事让她后脊发凉。周平是周老将军的亲侄子。

他在这时动淮王的尸，不可能是独自一个。他背后有个不怕屠城的人。

“那人若是要头，早动手，何必等我们把人拖回城。”叶蓁说。她突然想到那张在城隍庙里躺着的无头尸。

折了胳膊。她没细看。这满城的人都听说淮王坠崖，没几人真正近前。

如果那根本就是淮王呢？杀错了？打错了？不。城隍庙有王令仪待过的铁链，有满庙的血腥。周平劫尸，只有一个用途：不能让淮王的死声张。

淮王若连具全尸都留不下，淮地必立新主，朝廷的兵马就名正言顺北进。有人不想让这场仗停。

“他朝西去了。”叶蓁说。她看向西营。那里被火烧过，水退得早。夜里黑。周平的船顺渠能到西营后头的草荡。

从那里上岸，就是旧马道。往皇陵、灵山、北山，哪条都成。

“追。”姬珩说。他已经由人扶上马。不是骑。他命人牵来一匹青骟，又甩了一双布鞋给叶蓁。

叶蓁穿上。那鞋底还潮着。她踩了踩，把船往岸上一搁。两腿像灌了铅。

“我也去。”她说。

他们没等周老将军的令。马队从那片浅滩折向西。天已经大亮了。城外四处都是昨夜搜寻的兵和泥坑。

淮军后营被烧了一回，人又撤得快，留下的营钉插在焦草里，风吹着响。西营外一片死寂，只有几排还未倒的木架，像被啃剩的骨。马蹄响了又轻了。

地面时软时硬。周平若走这里，那条路会留下新鲜印。

果不其然，在草荡边缘，他们发现了一串脚印。浅而密。不是马。是人。一行五个人，都穿软底。

脚印在泥岸上拐入浅水，再往西走。水里看不清路，叶蓁让人全下来，分两翼包抄，不带响。

那儿是一片芦苇。比别的地方高得多，齐胸。冬天的茎子黄脆。叶蓁矮身钻进去，苇叶蹭过脸，像许多干裂的手指。前头有声响。极轻。是磨刀。

只有那么一下，又没了。空气里，还有一丝不该在这地方出现的味道：新挖的土。

忽然，一个黑物从苇丛深处高高抛出来。是团东西，在半空散开，黑发连着皮。是头。

没等它落地，叶蓁纵身一扑，把身边最近的兵撞倒。那黑物落进泥里。没爆。不是雷。是真的人头。

掉下来时，周围所有人都愣了。他们没动。也没喊。

就看着那颗头在泥滩上慢慢停住。淮王的脸已经毁了，只有那只半缺的耳垂，还连着一小块。叶蓁别开眼。她往前看。

苇丛里，周平就站在十步之外。他手上没有刀。高高举着，朝他们摊开。他的脸白了。两条腿陷在泥里。整个身子像一截从水下长出来的木桩。

“我等你来。”他说。声音不大，被苇海一吸，几乎散了。

他身后，还有四个一样灰衣服的人，各蹲在一堆新土旁。土堆下，已经挖出了几道深槽。不是给他们准备的。

是为出城。那是条被苇根封住的旧水沟。他们要趁天大亮前，把最后一段挖通，直通城外河湾。

姬珩拨开苇子走出来，身上带着风。他手里握着刀，刀鞘没脱。

“淮王的头，你扔了。”姬珩说。

“我要带。他们不要。”周平说。他的嗓子低下来，像含着一口沙子，“他们只要他死，不看头。到外头，随便找一颗，烧黑脸，用他的甲一包。谁的嘴都堵得上。我们这边，城里的，官府的，看没头，天天得追。追的这几天，他们就够了。你知道他们是谁。从北边来。要借淮王的名，先把京南六师调出来。东西南北，全得动。一动，又是一场大仗。”

“你吃周家的禄，替谁卖命。”姬珩说。

“我自己的命。”周平说。他的眼睛飞快地扫了一眼叶蓁，又落到泥里，像下了很大决心才再开口，“周家没儿子的债，是我还。可我不能让老将军今晚就押着全族上路。淮王的头若在城里，他们天亮就会围城。城破，先遭殃的是我姑姑和那个未出世的侄。我只能先抢。”

“他们”不是淮王的人。

叶蓁浑身发冷，指甲陷进手心的旧痂。她到这一刻才明白，这场仗从头到尾都有人在下。

王令仪、淮王、净慈，全是面上的一层。水底下，早就有另一些人在等这座城死的人死尽，好从废墟里捡走玉玺。

“他们是什么人。”叶蓁问。

周平张嘴要答，脸上的皮肉忽然一抽。他整个人朝后仰。

一支黑羽箭从芦苇后的高坡上飞来，直接没入他左胸。他的身子在泥里一挺，跪了下去。

苇海四周，弓弦声成片。他们被包住了。

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