那便与程砚礼先前去信太原,所威胁的截然不同了:到时即便贺氏肯舍贺元朗,弃车保帅,皇帝被废了嫡子,也未必肯罢手,只怕要与贺氏不死不休。可贺氏,还没做好翻脸的准备啊!

他抱着最后一丝希望,语带自己都没察觉的卑微,试探道:“程大人,万一这不是二皇子的………………不是二皇子的呢,不过是敌人的离间计,咱们自相残杀,岂不是正中对方的计谋?还望程大人三思。”

程砚礼却勾唇浅笑道:“我已确认过,这枚玉扳指正是二皇子常戴在小指上的。他左小指上除了戴扳指的痕迹,还有一处疤痕,是近两年不慎所伤。”别有深意地瞥了贺清让一眼:“判官大人,你说,天下间,怎么会有如此巧合之事,想必是贺刺史怕他那些罪状败露,才不得不兵行险着,你说

呢,判官大人?"

贺元朗这下是真急了。他能觉出,程砚礼已对他动了杀心。事到如今,黄泥掉,不是屎也是屎了。

他今夜就不该派人去寻人,此刻后悔已是晚了,他急道:“堂哥救我!我是被冤枉的!”

贺清让心中也在飞快的衡量利弊,若是皇帝因为二皇子身体残损而迁怒整个贺氏一族,两方撕破脸,那他们为何还要搭上贺元朗,将潞州南割让给京畿道?要知道,论锻刀的手艺,天下没人比的过贺元朗,舍弃贺元朗,河东道等于自断一臂。

可若是不舍弃贺元朗,京畿道的大军正在河东道外虎视眈眈,若非如此,他何必依照程砚礼信中所说,亲自带着都虞候郭镇岳来清理门户”?

当然,他带着郭镇岳前来也有示威之意,想要一探虚实,毕竟京畿道调兵之事,他们从未听到过风声。

贺元朗却触及到贺清让避让的目光,他心中一凛,觉出几分不对味儿来。他身子一震,不可置信道:“堂哥,你什么意思?我为河东道鞍前马后,你们竟然要见死不救吗?他一个黄口小儿,身边不过带了几个武德司的探子罢了,有什么好怕的?”

程砚礼却并不理会贺元朗的犬吠,他云淡风轻的对贺清让道:“看来,贺节度使还不了解程某,不过没关系,一回生二回熟,以后打交道的时候还多。”

话毕,程砚礼手腕一翻,刀柄微动,刀刃快如闪电,自贺元朗颈间掠过。郭镇岳近在咫尺,竟也未及反应。贺元朗双手捂住脖颈,鲜血从指缝间喷涌而出,颈骨已断。

这一刀,力道之狠,令人胆寒。郭镇岳震惊的看向利落收刀回鞘的程砚礼,若是两人对阵,只这一招,他竟没有把握是程砚礼的对手,这哪里是什么文弱书生,分明是他看走眼了,难怪程砚礼文官出身,便能年纪轻轻便执掌武德司,竟是个杀人不眨眼的狠戾人物。

贺清让也被这一下震慑,他厉声喝道:“你………………”

程砚礼打断他道:“怎么?说好的事,你们河东贺氏想反悔?你们不会以为,这只是我一个人的意思吧?”他似笑非笑地睨着贺清让:“我可调不动京畿道的大军。贺元朗一人怎么敢大肆私自开采铁矿,私铸兵器,那些兵器他可吃不下,他在潞州如此肆无忌惮奴役百姓,鱼肉乡里,你们贺氏便一

点都不知道?他所私铸兵器,你们太原贺氏就真没沾吗?

临行之际,陛下便已与我明旨:贺氏此番若仍旧冥顽不灵,胆敢抗旨不尊,那本官带来的银粮便全数充作军粮,本官便做先锋官,誓要将贺氏一族扫平。”

贺清让不想还有这一遭。他与家主都以为,这不过是钦差查到了贺元朗的罪证,要他们自己清理门户。为的不过是兵不血刃,便轻松得一份功绩罢了。

此刻,见程砚礼毫不犹豫的便将贺元朗斩了,他不可置信的后退半步,问道:“难道你带来的,不止今日入城的这些人?”

程砚礼举止间仍透着文人般的斯文,语调从容,与今日接风宴上的闲谈别无二致:“程某,从不打没把握的仗。”

郭镇岳毕竟是武将,他被程砚礼这副目中无人的姿态所激怒,愤然道:“你别欺人太甚,当真以为河东道无人了?某看你今日如何走出上党!"

贺清让却一把将人拽到身后,素日儒雅文人的姿态荡然无存,此刻双眸锋芒毕露,与程砚礼冷冷对峙,气势竞不遑多让。

半晌,那股针锋相对的戾气悄无声息的散了,贺清让忽然笑道:“潞州刺史虽有功于社稷,却是多行不义必自毙,下官代节度使大人谢过程大人,为河东道铲除贺元朗这个祸患。

节度使大人对陛下忠心可鉴,感念陛下当年提携之恩,不过,河东道戍边多年,兵器总有不足,一时疏忽,才出此下策,承蒙陛下多年体恤河东道之不易,河东道感念陛下用心良苦,至此再不涉潞州及以南政事。”

贺清让毫不怀疑,只要他方才说一个不字,眼前这个才二十出头的年轻人,便能让他和郭镇岳当场人头落地。

整个书房里都是贺元朗的血腥味儿,如此剑拔弩张的情状,程砚礼还敢近的距离坐在他们面前,不是有持无恐,便是随时准备暴起杀人。

他们临时过来,连个侍从都没带。武德司的人早已将这处内外团团围住,只待他们人头落地,随行之人不过一盘散沙,只能任人宰割。

程砚礼毕了个示意他们坐下的手势,赞道:“识时务者为俊杰,贺大人不愧是贺节度使跟前的第一谋士。”

贺清让掸了下衣袍,不客气的坐下,再抬眼亦恢复了之前是从容姿态:“长江后浪推前浪,世上新人赶旧人。自古英雄出少年,程大人亦不遑多让,实在是让某佩服。”他话锋一转问道:“河东道自然全凭陛下调遣,只是二皇子之事,是非贺氏所为,若是陛下迁怒………………”

程砚礼却截断他的话道:“陛下乃是明君,派二皇子前来潞州赈灾,便是重视河东道,只是事出有因,二皇子虽是一片赤子之心,想要为陛下分忧,却天有不测风云,二皇子不尊圣旨,擅自行事,视为抗旨,陛下怎会因此迁怒河东道?”

贺清让半生见过无数大场面,此刻竟也哑口无言。他看程砚礼的目光从敬畏转为扭曲,这话分明是在骗鬼,可程砚礼说得信誓旦旦,他竟鬼使神差地信了。

郭镇岳一脸不可置信。陛下嫡子断指,皇帝岂会不震怒?他愤懑道:“你不该杀贺元朗!他还没吐出二皇子的下落。万一他的人狗急跳墙,悔之晚矣!”

贺清让却厉声呵斥道:“闭嘴,钦差大人面前,岂能由你撒野。

两人到底以他为尊,郭镇岳虽不忿,却也不再分辨。

贺清让目光重新落在程砚礼身上,打量他半晌,忽然哈哈大笑三声:“老夫此时,方算是服了你这个后生,果然是后生可畏,你够狠,老夫此番栽的不冤,只不知陛下知此事,会否觉得不值?"

方才事出突然,贺清让还没有回过味儿来,如今想来,贺元朗怕是做了替死鬼,只是口说无凭,想必贺元朗的人,此刻恰巧已经寻到了二皇子,到时候程砚礼的人将之堵个正着,便是'人赃并获”,此事恐怕再无回转的可能。

若是没有二皇子断指之事,即便京畿道大军压境,河东道也不会轻易就范的,只是此时说这些为时晚矣,贺元朗也已死。

此次已经高下立见,条件也已谈妥,他没必要再去得罪这个人,将话挑明。

程砚礼浑然不以为意:“此事,就不劳贺大人挂心了。明日一早,我便遣人与贺大人交割潞州。”便是说出去,又有谁会信?连二皇子自己都深信是贺元朗害了他。纵有疑虑,他如何自证?怕也根本不敢自证。

此次潞州之行,于程砚礼而言是一箭双雕,一是顺便废了二皇子,二是在潞州安插他的人做刺史。

以最小的代价,兵不血刃,将潞州收入他的囊中,贺元朗所铸之刀,与元贞所赠予他的短匕全无可比之处,他要锻造更好的刀剑。

调京畿道兵马,不过是佯攻。他们真正的目标只有一个潞州。门阀世家今年越发不受控,皇权日渐式微,他与陛下便欲先夺冶铁重镇,割裂河南道,为来日早做绸缪。

若是从前,程砚礼必然要遵循律法,搜罗罪证,如今他却等不及那许多时日与之周旋,且河东道节度使,岂会因一份罪证而轻易舍弃贺元朗乃至潞州以南的属地。

唯有乱其心智,方能将贺元朗立斩于刀下,以二皇子的断指为代价,这个哑巴亏,不论因由,陛下和河东道节度使都要吃。

且河东道理亏,无法自证,必不会以此为由而借机谋逆,犯天下之大不韪,是要被群起而攻之的。此为上上计,他便不必于陛下细细分说了。

二皇子被贺元朗的人找到的时候,几乎是进气少,出气多,他们生怕人死在他们手里,给他喂了点水,还不等明白过来怎么回事,便被武德司的人堵在了山洞里。

这是一场不对等的单向屠戮,几乎无一活口。二皇子醒来时,入目便是贺元朗下属横陈一地的尸身。他看清是武德司的人救了自己,虚弱地连说了三个“好”字,便又昏了过去。

王元贞随顾聿昭回到宣州城。顾聿昭为她备下了一场极为隆重的婚礼,诸礼周全,规制盛大,亲自牵着红绸,将王元贞迎入顾家。

顾聿昭要让所有人都知道,王元贞是他三书六礼、明媒正娶迎回来的妻子,是他郑重以待之人,是顾氏未来的当家主母。

两人再次拜堂行礼,王元贞却恍若隔世。堂上红烛高照,喜气盈盈,周遭道贺的吉祥话不断。

可她脑海里翻涌的,却是申州遇刺、寿州城凶险,琴溪谋断,顾聿昭一路的照顾和守护,两人遇事默契,一致对外,同气连枝,倒似有几分心意相通是意味。

京兆府的阴谋换亲,至亲算计,以及与程砚礼半真半假的情谊,竟都像是前尘旧梦一般,可见她并不是什么专情之人。

顾母端坐堂上,看着儿子娶回来的新媳妇生得模样俊俏,宛如天仙下凡,喜得合不拢嘴,心里直念叨:这媳妇是儿子自己中意的,不远千里接回来,模样又这样出挑,这下,她的嫡孙总算有盼头了吧!

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