果不其然。

毛修之说道:“之前慧严返回建康时,曾与下官有过一面之缘。”

“他当时便说过,关中佛教兴盛,寺庙繁多,僧侣数量也不逊于江东......如此想来,却是可以征调僧侣修筑运河。”

刘义真沉默了片刻。

他不由得想起那日在田间与老农的对话。

那老汉谈及祈求保佑时,口中念叨的已不是那个天人感应中至高无上的老天爷,而是张口一个佛祖,闭口一个佛祖。

再想到对方曾提及,渭北大批百姓逃到渭南之后,大都选择了头发遁入寺庙做了僧侣——刘义真的眉头便不自觉地拧紧了。

百姓削发为僧,当然不是因为他们当真有多么虔诚地信奉佛法。

毕竟这个年代的识字率有多感人刘义真还是知道的,他们懂个什么佛法...………

不过是因为,官府一般不会向僧侣催缴赋税,也不会强征他们去服劳役,所以才会有百姓大规模成为僧侣。

毛修之的用意再明白不过——将这些僧人尽数征调起来,用这批人来修筑运河。

而且他还讲了关中的一桩旧事。

“如若不然,可效仿前秦天王苻坚。”

“昔日苻坚修筑泾水渠时,也没有征调关中寻常百姓,而是下令召王侯及豪望富室家中隶三万人,开泾水上源,凿山起堤,通渠引渎,以灌溉盐碱之地。工程及春而成,黎民百姓至今赖其利。”

毛修之这番话,其实说得颇为狡猾。

修筑运河,打通中原与关中的水路通道,无论如何都绕不开征调民力这一关。

但百姓,也是分了好几等的。

头一等,便是刘义真之前在田间地头遇见的那些自耕农,也就是官府册籍上的良家子。

这部分人是维持官府统治的中坚力量,纳当兵全靠他们,绝不可滥用民力、竭泽而渔。

第二等,便是毛修之口中,苻坚当年所征调的那些豪望富室家中隶。

苻坚在时,一口气便能征发三万人,如今几经战乱,关中世家隐匿的人口只会比那时更多。

但问题正在于——那可是苻坚!

刘义真虽然自问在关中也算有了些名声,可他毫不妄自菲薄地清楚,自己眼下与苻坚相比,便如萤火之于皓月。

能与世家门阀交手的,始终都是苻坚或者刘裕那一级别的人,刘义真如今的权柄,压根没法和这些人抗衡。

刘义真若是敢学苻坚这般硬来,大概率便是无人理会丢了官府威望,又或是那些世家随便凑个几百人应付了事。

那么,最后剩下的,便是那些投身佛门,无依无靠的百姓了。

与那些有地可守的良家子相比,与那些背靠豪族的僮隶相比,这些僧侣至少看上去是最容易拿捏的一批人。

强行征调他们,既不会像压榨良家子那般惹出大乱子,也不会像逼迫世家那般费劲周折。

这天下的事,从来都是欺软怕硬的,所以毛修之笃定,刘义真没有理由拒绝自己的提议。

可刘义真的眉头却一分一分地沉了下去。

这些时日他乡串户,见到的自然不止胡人与农夫,其中也有僧人。

因为后世某位释大师的所作所为,他原本僧侣并无太多好感。

可真正亲眼见过那些僧人之后,他才发觉自己大错特错。

他见到的僧侣,并不是如86版西游记里唐僧那般珠光宝气、齿白唇红。

恰恰相反,那些人一个个灰头土脸,穿着百衲衣,反倒是像游本昌老师扮演的济公。

而那百衲衣说着好听叫百衲,其实就是从垃圾堆里捡来别人丢弃不要的破布,七拼八凑缝成一件勉强裹身御寒的衣裳。

所谓的僧侣,不过是些穷人用来躲避赋税苛政的没有办法的办法了。

当然,刘义真也能理解毛修之这种官员对僧侣的仇视。

僧侣不事生产,不纳赋税,不服徭役,对于任何一个亟需充实府库的官府而言,这些人都是眼中钉、肉中刺。

站在官府的立场上,将这些僧侣统统抓起来,像对待罪犯一样押去河道上白白做工,自然是最省事也最划算的办法。

可说一千道一万,这些僧侣的底色终究还是百姓。

而且,还是最夯最苦的那批百姓。

他们选择剃度出家,不是因为佛法有多么诱人,实在是苛政猛如虎,遁入空门已是他们最后能够活下去的法子了。

官府将穷人逼成了僧侣,然后反过来站在道德的至高点上指责僧侣不事生产,最后再对他们动刀子——这叫什么道理?

刘义真并不否认,寺庙中定然藏着些肥头大耳、偷吃灯油的蛀虫。

但要因此便将所有僧侣一概而论,尽数抓去充作苦役,那便是另一回事了。

“此事,再议。”

他的声音不高,却带着一种不容商量的笃定。

毛修之明显愣住了。

广告位置下