他转身欲走，玄色袍角掠过薛千亦眼前，留下一句轻飘飘的话：

“本王劝你，先去万寿堂看看陛下今日咳血的颜色。”

门扉再次合拢，光影割裂，室内重归昏暗。

王珮瑜踉跄一步，扶住案几才未跌倒。李常在早已面无人色，抖如筛糠。

薛千亦瘫坐在地，手指死死抠进地衣绒毛里，指甲缝里嵌满猩红丝线。她忽然想起昨夜郭妈妈偷偷塞给她的半块桂花糕——糕点底下压着一张字条，墨迹潦草：“侧妃娘娘，奴婢已将您交代的事办妥。太子殿下说，待您诞下皇子，便奏请陛下，封您为东宫良娣。”

原来不是良娣。

是祭品。

她缓缓抬起左手，看着掌心蜿蜒的旧疤——那是十四岁那年，为偷看太子批阅的边关密折，被烛火烧伤的。如今疤已淡，可烫在心上的烙印，却比从前更清晰、更滚烫。

门外忽传来杂沓脚步声，紧接着是内侍尖利通报：“太子殿下驾到——”

王珮瑜与李常在相顾失色。

薛千亦却笑了。

她慢慢撑起身子，捡起那只绣鞋，仔细拂去尘土，套回脚上。然后扶着案几站直，理了理散乱鬓发，扯平衣襟褶皱。

当太子风尘仆仆闯入时，看见的便是这样一幕：薛千亦婷婷而立，眉目低垂，双手交叠于腹前，宛如一尊精心描画的观音像——慈悲，端庄，无悲无喜。

“千亦！”太子大步上前，一把攥住她手腕，“孤听说你在此受辱，立刻赶来了！”

薛千亦顺势倚入他怀中，声音娇软如初春柳絮：“太子姐夫，千亦没事。王贵人只是与妾身说了会儿话，许是误会罢了。”

太子怒视王珮瑜：“误会？她让人按着你灌药，这也叫误会？！”

王珮瑜福身，神色平静：“殿下明鉴。臣妾确曾邀薛侧妃品茶，但薛侧妃称腹中不适，中途离席。这杯茶，尚未入口。”

太子狐疑看向薛千亦。

薛千亦仰起脸，泪光盈盈：“殿下，千亦……千亦不敢说。”

“有何不敢？”太子搂紧她肩膀，“孤替你做主！”

薛千亦咬住下唇，似挣扎许久，终于哽咽道：“王贵人问妾身……问妾身那药，是从何处寻来的。”

太子脸色骤变。

“妾身说……说是祖上传下来的秘方。”薛千亦垂眸，泪水滴落在太子蟒袍袖口，洇开一小片深色水痕，“可王贵人不信。她说……说妾身若不说实话，就要将此事禀明太后。”

太子沉默片刻，忽然松开她，转向王珮瑜，语气竟柔和了几分：“王贵人，此事牵涉甚广。不如你我同去慈宁宫，由太后圣裁？”

王珮瑜垂眸：“臣妾遵命。”

太子牵起薛千亦的手，转身欲走，却听她轻声道：“殿下，妾身想去万寿堂看看陛下。”

太子脚步一顿。

“陛下近来龙体欠安，妾身身为雍亲王侧妃，理当前去侍奉。”薛千亦声音温柔坚定，“况且……妾身腹中胎儿，也该向陛下磕个头。”

太子凝视她片刻，忽然笑了：“好，孤陪你去。”

三人并肩而出，珠帘轻响。

李常在瘫坐在地，望着空荡荡的厅堂，喃喃道：“姐姐……我们是不是……弄错了什么？”

王珮瑜立在窗前，望着远处万寿堂飞檐上盘踞的金螭，指尖无意识掐进掌心，渗出血丝。

她忽然想起昨夜陛下咳血时，攥着她手腕说的最后一句话：

“……那丫头腹中……若是真的……便封她做……皇太孙……”

风穿过窗棂，吹得案几上空药包簌簌轻响。

薛千亦被太子半搀半扶着走过游廊，秋阳暖融融洒在身上，她却觉得彻骨寒冷。路过一丛枯荷，她忽然停下，指着水面道：“殿下，你看，莲藕断了，丝还连着呢。”

太子顺她所指望去，只见残荷败叶间，一根纤细白丝自断茎处垂落，随风轻摇，藕断丝连。

“千亦？”太子不解。

薛千亦轻轻笑了，笑容如琉璃映雪，剔透而凉：“殿下，您说……这丝，能缠住人一辈子么？”

太子握紧她手：“孤的千亦，永远都是孤的。”

她没有抽手。

只是微微侧头，望着远处万寿堂鎏金匾额在日光下灼灼生辉，仿佛看见自己披着凤冠霞帔，一步一步踏上丹陛——不是东宫良娣，而是母仪天下的皇后。

那凤冠沉重，压得她颈骨生疼。

可她甘之如饴。

因为只有站得够高，才能看清所有人的脸。

包括此刻正站在万寿堂廊柱阴影里的萧珩。

他远远望着她依偎在太子怀中的身影，玄色袍角被风掀起一角，露出内里月白中衣——那衣襟上，赫然绣着一朵细密银线勾勒的并蒂莲。

花瓣层层叠叠，蕊心一点朱砂，如凝固的血。

薛千亦忽然觉得腹中一坠，似有小小拳头顶了一下。

她下意识按住小腹，指尖触到绸缎下微凸的弧度。

这胎，终究是活下来了。

哪怕从一开始，就是一场骗局。

可只要它活着，她就还有翻盘的筹码。

风起，卷起满庭枯叶。

她仰起脸，任阳光刺得眼睛发酸，泪水无声滑落。

——这一世，她不再做任人揉捏的莲藕。

她要做那根断不了的丝。

缠住所有人，勒进骨血里，直至同归于尽。

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