屋内陈设华贵，拔步床悬着烟青色纱帐，临窗设花梨木妆台，台面上摆着玉脂香盒、嵌珠梳篦。

墙边依次排开几只朱红漆的衣箱笼。

铜质搭扣锃亮，大多规整妥帖，里面堆放着四时绫罗衣裙。

唯独靠西北角那一口箱笼，瞧着格外异样。

其他箱笼上干干净净，空无一物。

就西北角那个箱笼上杂乱地堆了不少物品。

好似特意放上去，就为了不让人轻易打开。

楚翎曜的眼神落在箱笼上，喉咙里发出一声冷哼。

整个浅碧院都被他的人围了起来，宁浩初......

皇帝一袭玄色常服，袖口金线绣着暗云纹，步履沉稳却并不急促，身后只跟着大太监陈福，连个打帘的宫人都没带。他目光扫过满殿人，最后落在王珮瑜苍白却掩不住喜色的脸上，又缓缓移向薛千亦那两道尚未消肿的掌印——左脸微红，右脸青紫，分明是连挨两记狠的。

“陛下！”太后率先起身，佛珠在腕间轻轻一撞，清脆如磬。

皇后亦忙携众人下拜，唯独薛千亦跪得不稳，一手按着小腹，一手撑地，指尖泛白。她本该哭诉、该哽咽、该伏地叩首求公道，可此刻喉咙里像堵着一团浸了醋的棉絮，酸胀发紧，一个字也挤不出来。

皇帝没叫起。

他径直走到床边，俯身看了看王珮瑜，又伸手探了探她额角——凉的，但不是病态的冷，是晨起未敷脂粉的微润。他收回手，指尖在袖口蹭了蹭，声音不高，却压得满室寂静：“太医说，你有孕了？”

王珮瑜垂眸，眼尾沁出一点泪光，颤着声儿：“回陛下……妾身……妾身不敢信……昨夜还恶心干呕，今晨又晕过去……太医诊了三回脉，才敢断言……”

皇帝沉默片刻，忽而抬眼，看向跪在地上的薛千亦：“薛侧妃呢？也诊了？”

薛千亦一怔，随即磕下头去：“回陛下，太医已诊过，胎儿安稳。”

“哦？”皇帝轻笑一声，笑意却未达眼底，“那倒是巧。朕昨日方从万寿堂移驾养心殿，你们倒一个两个，都怀上了。”他顿了顿，目光如刀刮过薛千亦低垂的脖颈，“薛侧妃，你进东宫前，平国公府可曾教你一句古训——‘妇德无妒’？”

薛千亦脊背一僵。

这话听着寻常，实则诛心。东宫侧妃位份虽高，却终究是妾；而“妒”字，从来是后宫大忌，更是废黜之由。尤其她薛家素以清贵自诩，若坐实善妒构陷同僚，便是平国公也兜不住。

她咬住下唇内侧，尝到一丝腥甜，才将翻涌的怒意压下去，哑声道：“陛下明鉴，妾身从未生妒，更不敢构陷王贵人。只是……只是王贵人误会妾身赠药之事，妾身解释不清，才……才被掌掴。”

“赠药？”皇帝眉峰微蹙。

薛千亦心头一跳，猛地抬头，却见皇帝正盯着自己，眼神幽深难测。她喉头滚动，终究不敢提那“秘药”二字——那是平国公府暗中调制、专供嫡女防孕避子的烈性方子，外人不知其名，只知此药入口即化，三日不孕，七日绝嗣。她给王珮瑜，本是为断其争宠之路；谁知对方竟瞒天过海，反将药力引向龙种，借势怀胎！

这药若真入了帝王血脉，哪怕只一丝残毒，便是抄家灭族的大罪！

她额角渗出细汗，指尖掐进掌心：“是……是妾身祖母所传一味安神香料，说能助人宁心静气，妾身见王贵人初侍陛下，夜不能寐，便……便送了些许。”

“安神香料？”皇帝忽然转向太医，“张院判，你既诊过王贵人，可知她近来可曾服过什么异样汤药？”

张院判额头冒汗，扑通跪倒：“回陛下，臣只诊其脉象滑利、尺部充盈，确系喜脉无疑。至于是否服药……臣未见方子，不敢妄断。”

皇帝不再追问，只淡淡道：“既是喜脉，便好生养着。坤宁宫拨两副上等燕窝，御药房每月供给安胎丸十剂，再派两名尚药局老嬷嬷轮值伺候。”他顿了顿，目光掠过皇后，“皇后，储秀宫宫人失察，致使主子晕厥于地，罚俸三月，杖责二十。李常在……随侍不周，禁足一月。”

李常在浑身一颤，刚要开口求饶，皇帝已抬手：“不必多言。”

他转身，却未离殿，而是踱至薛千亦面前，影子将她整个罩住。

“薛侧妃。”他声音低缓，却字字如钉，“你既怀了太子骨血，便该明白一件事——东宫不缺侧妃，更不缺会哭会告状的侧妃。缺的是，能替太子守住门户、拢住人心、把住分寸的侧妃。”

薛千亦指尖一抖，指甲深深陷进肉里。

“你今日告状，朕准了。王贵人掌掴你，属实。”皇帝微微俯身，几乎贴着她耳畔，声音轻得只有两人可闻，“可你送的‘安神香料’，为何偏在她侍寝之后三日见效？为何太医院档册里，查不到你平国公府递来的任何药材名录？薛千亦，朕不信鬼神，只信脉案、信药渣、信——有人动了不该动的手脚。”

薛千亦如遭雷击，脑中嗡然炸开。

皇帝知道！他全都知道！

她猛地抬头，对上皇帝一双黑沉沉的眼——那里没有震怒，没有鄙夷，只有一种近乎悲悯的、看透一切的倦怠。仿佛她所有的算计、所有的挣扎、所有以为天衣无缝的筹谋，在他眼里不过是一出早已落幕的老戏。

“起来吧。”皇帝直起身，嗓音恢复寻常，“既然脸都肿了，便回去歇着。太医院另配一副消肿散瘀的膏药，晚些送去东宫。至于王贵人……”他侧首，“太后，您觉得，该赐她什么封号？”

太后捻珠的手一顿，抬眼看向皇帝，目光复杂难辨：“陛下已有决断？”

“嗯。”皇帝颔首，“王氏温良恭俭，侍奉朕甚得体，又怀有龙裔，赐号‘淑’，晋为淑嫔。即日起搬入永寿宫偏殿，便于照拂。”

“永寿宫？”皇后瞳孔微缩。

那是先帝孝端皇后长居之所，历来只赐予皇后或极受尊崇的皇贵妃。如今赐给一位新晋嫔位，分明是抬举，更是警告——警告所有人，王珮瑜肚子里的这个孩子，比薛千亦腹中的，更得圣心。

薛千亦扶着宫人手臂站起来时，膝盖发软，眼前发黑。

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