索求有对杨灿傲慢的资本。
作为陇上八阀中的老牌强阀，索家底蕴深厚、势压一方，在他眼中，同列八阀的于阀孱弱不堪、不值一提。
昔日索家一房旁支的女儿索缠枝下嫁于阀嫡嗣子于承业，在他看来，也...
夜风卷着草腥气扑进帐中，吹得灯焰摇曳不定。桃里可敦站在帐口，一袭玄色狼皮大氅裹着窄肩细腰，发辫垂至胸前，指尖却无意识地捻着一根断掉的狼毫——那是方才议事时，她失手折断的笔杆。
火把连成的光浪已越过蛮河，在对岸起伏的丘陵间翻涌奔腾，像一条烧红的铁链，正急速咬住溃退之敌的后颈。
阿依慕策马立于她身侧，银甲未卸，左臂缠着染血的白布，额角一道浅疤尚未结痂，被火光映得泛出淡青。她没说话，只将右手按在腰间弯刀柄上，指节因用力而泛白。那刀鞘上嵌着三枚黑石部落特有的狼牙纹，是去年冬猎时，桃里可敦亲手所赐。
“塔木长老没动静么？”桃里可敦忽然问，声音不高，却压过了远处隐约传来的号角残音。
阿依慕目光微闪，侧首低声道：“他今晨往东面草场‘巡视’去了，带了十二个亲信，两车干酪。”
桃里可敦唇角微扬，笑意却未达眼底：“干酪？那老狐狸，怕是去接应秃发勒石的断后骑。”
话音未落，帐外忽有急促蹄声撞破夜幕。一名斥候滚鞍下马，单膝跪地，喘息未定便高举一物：“可敦！截获敌军信使！此乃秃发勒石亲笔，夹在羊皮囊内，尚带体温！”
阿依慕伸手接过，撕开羊皮封口，抖出半幅素绢。绢上墨迹未干，字迹狂放如刀刻——
> “符乞罗已率本部精骑先撤，秃发部断后三日，若遇追兵，请勿相逼太甚。另：玄川老巢昨夜遭袭，杨灿权贵尽俘，粮仓焚毁，明光铠甲、贪狼槊俱失。消息确凿，勿疑。”
阿依慕读罢，指尖骤然收紧，素绢边缘顿时皱成一团。她抬眸看向桃里可敦，喉头微动，却终未开口。
桃里可敦却已伸出手，轻轻拂开阿依慕掌心褶皱，将那半幅绢重新展平。她目光扫过“明光铠甲”四字，忽然嗤笑一声：“明光铠？贪狼槊？……呵，那厮倒真敢穿那身行头闯草原。”
她顿了顿，转身掀帘入帐，帐内烛火猛地一跳。她取过案上铜盆，将素绢投入其中。火舌舔舐绢帛，墨迹蜷曲、焦黑、化灰，最后只剩一缕青烟，盘旋升腾，撞上帐顶悬着的狼骨吊饰，叮当轻响。
“传令。”桃里可敦背对众人，声音平静如冰面，“右厢大支不必追击秃发断后骑。命尉迟伽罗率本部精锐，直扑玄川旧营——不是去救，是去抢。”
帐内诸长老一时愕然。库莫奚上前一步，压低声音：“可敦，玄川老巢既已被劫，再扑空营，恐徒耗兵力……”
“谁说扑空营？”桃里可敦缓缓转身，烛光映亮她眼底一线寒芒，“杨灿族人逃散，必携私藏珍宝匿于山坳水泊。那地方，我比他们更熟——二十年前，我随父汗逐鹿西海，亲手埋过三十七具玄川叛将的尸首。每处坟茔底下，都压着半箱金锭。”
她抬手，指向帐角一幅羊皮地图。指尖所落之处，正是玄川部落最隐秘的“九泉坳”——一处被三座死火山环抱的幽谷，谷底暗河纵横，常年雾瘴不散。
“阿依慕。”桃里可敦唤道。
“在。”
“你亲自去。”
阿依慕单膝跪地，额头触地：“遵令。”
“带五百骑，不许点火把。天亮前必须赶到九泉坳入口。若遇溃兵，格杀勿论；若见玄川妇孺，尽数押回本部为奴——但凡有反抗者，”她停顿片刻，嗓音陡然转冷，“剁去双足，剜去双眼，塞进狼皮袋，沉入蛮河。”
阿依慕叩首，起身时袖中滑出一柄短匕，刃尖朝上，寒光森然。她反手将匕首插回腰后皮鞘，动作利落如鹰敛翼。
帐外忽有闷雷滚过，天边裂开一线惨白。雨未至，风已先狂，卷起帐帘，扑得烛火嘶嘶作响。
桃里可敦走到帐门，仰面望向漆黑夜穹。雨云如墨，沉沉压境。她忽然抬手，摘下左耳垂上一枚赤金狼首耳珰，递向阿依慕：“拿着。此物曾是玄川大萨满祭天时所用圣器，三十年前被我父汗夺来。今日还他们——就当是，替杨灿老祖宗，送一程。”
阿依慕双手捧过，金器入手微凉，狼目镶嵌的两粒黑曜石，在幽暗中幽幽反光，竟似活物瞳仁。
她翻身上马，缰绳一抖，战马人立长嘶。五百精骑无声列阵，马蹄踏碎薄霜，如一道黑流，悄然没入莽莽夜色。
同一时刻，三百里外的九泉坳入口，玄川残部正挤在一处岩缝中瑟瑟发抖。
篝火早已熄灭，余烬被雨水浸得发黑。一个满脸血污的老萨满抱着半截断杖，枯瘦手指抠进泥土，指甲翻裂：“神罚……是神罚啊！贪狼槊现世，明光铠临阵……那是当年玄川先祖弑神时，被剥下的神皮所铸！我们……我们动了不该动的禁忌！”
他身后蜷缩着十几个玄川贵族妇孺，衣衫褴褛，脸上泪痕与泥污混作一片。一个七八岁的男孩突然捂住嘴，喉咙里发出小兽般的呜咽——他右耳缺了一块，是昨日被掠走的姐姐用牙齿硬生生咬下来的。
“闭嘴！”一名幸存的玄川千夫长低吼，反手抽了男孩一记耳光。男孩倒地，嘴角溢血，却死死咬住下唇，再不敢出声。
千夫长抹了把脸，转向老萨满：“大祭司，您说……那明光铠，真是神皮所铸？”
老萨满浑浊的眼珠转动着，忽然死死盯住岩壁缝隙深处——那里，不知何时渗出几滴暗红液体，沿着石纹蜿蜒而下，竟在湿地上勾勒出半个狼首轮廓。
“血……是狼神之血！”老萨满浑身剧震，瘫软在地，嘶声哭嚎，“它认得那人！它认得！”
话音未落，岩缝外忽有寒光一闪。
一支羽箭破空而来，精准钉入千夫长咽喉。箭尾犹自颤动，翎羽染着新鲜血迹。
紧接着，马蹄声如闷鼓擂动，由远及近，密集得如同暴雨倾盆。
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