没有人开口。
大约等了十息，许元才有了动作。
他抬起手，对身旁站着的谢珩做了个动作。
刚抬起头想开口的那三个人里脾气最急的一个，喉咙里忽然多了一枚细小的金属物。
不是致命的位置，是颈侧偏下，正好穿透了说话时会动的肌肉。
那个人张嘴，发出一声奇怪的闷响，却发不出完整的字。
旁边跪着的，全都看见了这一幕。
那整排人的脊背明显僵了一下。
谢珩把手收回来，把玩着手里的另一枚暗器，谁也没看。
“军粮是第一条。”继续说......
黑色水柱喷出的瞬间，城下已成修罗场。
毒液泼在铁甲上滋滋作响，蒸腾起一股腥甜焦臭；沾了水的战马双眼暴凸，口鼻涌出黑血，四肢抽搐着瘫软跪倒，前蹄深深陷进沙土里。一名突厥骑将正挥刀嘶吼，半边脸颊被水柱扫中，皮肤当即肿胀发黑，他捂着脸滚下马背，喉咙里咯咯作响，却再发不出人声——那黑液顺着指缝钻进耳孔、鼻腔，只三息功夫，眼白就泛起蛛网状青纹。
后排骑兵急勒缰绳，马匹惊跳嘶鸣，阵列如沸水翻滚。有人扯下头巾裹住脸，有人把盾牌倒扣在头顶，可毒雾随风弥散，混着尘土钻进鼻腔，喉头便如火烧蚁噬。更骇人的是，那些被溅湿的战马竟开始啃咬同伴尸首，獠牙撕开皮肉时，嘴角淌出黑涎，瞳仁浑浊泛黄，像被千蛊绝浸透的活尸。
“射！”曹骥终于扬旗，弩箭破空如雨。
八架床弩齐发，铁矢撕裂夜幕，钉入人马胸腹，带起一蓬蓬暗红血雾。可最致命的不是箭——是那六道黑水之后，城头又响起沉闷鼓点，二十名壮丁抬着火油瓮砸向女墙。谢珩亲手掀开盖子，吴老四点燃火把，往油面上一点——轰然爆燃！烈焰如赤蛇狂舞，顺着毒液残迹舔舐而下，黑水遇火不熄，反而腾起靛蓝火苗，灼烧皮肉时发出“嗤嗤”裂响，焦糊味混着腐臭直冲云霄。
突厥前锋彻底溃散。
许元未动，只将横刀插回鞘中，目光越过燃烧的沟堑，死死钉在百步外那面斜插沙地的狼头旗上。旗杆旁，一个披玄甲的瘦高身影正策马缓行，马鞍侧悬着一柄弯刀，刀鞘镶银，刀柄缠着褪色红绸——正是阿史那布干麾下左帐万户长乌苏尔。此人去年秋曾在沙州驿馆露面，谢珩认得他右眉骨上那道刀疤，许元更记得洛阳大理寺卷宗里记着：此人三年前率部劫掠伊州商队，所获龙骨红砂尽数运往东宫西苑。
乌苏尔勒住马，仰头望来，隔着火光与浓烟，视线如钩。
“他看见你了。”秦茂低声道，手按刀柄。
“看见才好。”许元嗓音沙哑，转身朝垛口走去，“谢珩，把那桶没开封的毒液抬上来。”
谢珩迟疑：“大人，这玩意儿连咱们自己都避着走……”
“不是用它杀人。”许元接过陶瓮，手指抹过瓮沿蜡封，露出底下细密刻痕——那是长孙家私库暗记，也是陆文吉招供时画出的魔鬼城毒池石壁图腾。“是给韩镇看的。”
他命人取来一截新削的箭杆，在箭镞上缠紧油布，再将陶瓮倾倒，黑液缓缓注入箭杆中空处。谢珩屏息递上火捻，许元亲手点燃，箭尾火焰跳跃，黑液在高温中蒸腾出缕缕灰烟，烟气盘旋升空，竟凝而不散，形如扭曲人面。
“放！”
弓弦震颤，火箭划出惨绿弧线，直坠乌苏尔马前。陶瓮炸裂，黑液泼洒如墨，火苗倏然暴涨，将那面狼头旗吞没。灰烟升腾处，人面轮廓愈发清晰，双目空洞，唇齿开合，仿佛在无声嘶嚎。
城下突厥军忽有骚动。数名萨满跌撞而出，赤足踏火，铜铃乱响，口中念诵古突厥咒语，可烟中人面纹丝不动，反随风飘向韩镇驻军方向。乌苏尔面色骤变，猛抽马鞭掉头奔逃，身后千骑仓皇后撤，连伤兵都来不及拖走。
“他怕这个。”谢珩喃喃道，“不是怕毒，是怕……认出来。”
许元擦去额角冷汗，望向城内。东市方向火光渐密，药铺伙计正抬着担架穿街而过，铁匠铺熔炉未熄，火星迸溅如星雨。更远处，北营旧校场突然亮起三堆篝火——那是吴老四按约定传来的信号：井台石灰已埋，百姓未取水，千蛊绝虫卵尽浮水面。
可真正让许元脊背发寒的，是南门方向。
那里本该漆黑一片，此刻却浮起数十点幽绿磷火，如鬼眼游移。火光映照下，一队黑衣人正悄然穿过坊墙夹巷，为首者左手缺指，右耳缺角，腰间悬着一枚六率铜牌——正是陆文吉招供的崔监军使者。他身后跟着二十名蒙面死士，每人肩扛竹篓，篓中蠕动着无数灰白长虫，虫腹鼓胀，尾端滴落黏稠黑液，正是千蛊绝幼虫。他们目标明确：直扑东城五口井！
“韩镇留的后手。”秦茂啐了一口，“这狗贼根本没指望突厥人破城，他是想借乱把毒全撒进井里！”
谢珩一把攥住许元手臂：“大人，得拦住他们！只要一桶毒水混进井口，三天后整座沙州城就全是活尸！”
许元却摇头，目光扫过城头弩车、火油、堆积如山的礌石，最终落在北门楼上那面黑底朱纹大理寺大旗上。旗面猎猎，三字猩红如血。
“不拦。”
他声音极轻，却像重锤砸在青砖上：“让他们去。”
秦茂愣住：“您疯了？！”
“疯？”许元扯下染血的护腕，露出小臂内侧一道旧疤——那是洛阳刑部大牢里烙的“罪籍”印记，早已结痂发白。“韩镇以为，毒撒进井里，百姓就会怪突厥人，怪边军无能，最后跪着求太子来监军……可若毒刚沾水，就被人当场捞出来呢？”
他指向城南废寺方向：“谢珩，那几个老军医还在那儿吧？”
“在！刚熬好验毒的碱水，正等着接应。”
“传信过去——就说崔使者带人投毒，已被我等生擒，证据俱在。”许元冷笑，“再让吴老四放话：谁亲眼看见崔使者的脸，谁家明日免三年盐税。”
秦茂忽然明白了，狠狠一拍大腿：“对！让百姓自己盯着井口！谁撒毒，谁就是凶手！”
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