话音未落，南门方向骤然爆响——不是厮杀，而是哭嚎。

崔使者一行刚摸到第一口井台，井沿阴影里突然扑出七八个妇人，手持捣衣杵、菜刀、烧火棍，劈头盖脸砸下去。原来吴老四早派人在井边埋伏，专等黑衣人现身。崔使者拔剑格挡，剑锋却被一桶石灰粉糊了眼睛，踉跄后退时踩进刚埋好的石灰坑，靴底滋滋冒烟。他怒吼着要杀人，可身后死士刚掀开竹篓，围观百姓已抄起门板、扁担围拢过来，有人抄起井台边的碱水桶泼过去——

“噗！”

白雾腾起，篓中幼虫疯狂扭动，虫体迅速膨胀爆裂，喷出腥臭黄浆。一名死士被浆液溅中脖颈，皮肤眨眼溃烂见骨，惨叫未绝便栽进井口。其余人慌忙后撤，却被百姓堵死巷口，砖石雨点般砸下。崔使者左耳缺角被砸出血，六率铜牌脱手飞出，当啷一声滚到许元脚边。

许元弯腰拾起铜牌，在火把下翻转——背面刻着“贞观十九年春，东宫六率颁”，底下还有一行小字：“赐崔琰，监河西事。”

“崔琰……”谢珩倒吸凉气，“东宫司直郎，去年才调任六率副帅！”

许元将铜牌揣入怀中，望向城北。

突厥军已退至三里外扎营，烽火台上却突然燃起三堆大火——那是韩镇留在第二道烽线的暗哨，正向沙州传递消息：援军将至，勿忧。

可火光映照下，许元分明看见，一骑快马正从北营方向疾驰而来，马背上的人身穿沙州折冲府将袍，却戴着东宫六率的紫金冠。那人直奔都护府，翻身下马时，手中捧着一卷明黄锦缎——圣旨。

“假的。”许元断言。

谢珩皱眉：“怎知是假？”

“真圣旨用的是蜀锦，这绢面太薄，针脚太密，是江南织造局的货。”许元冷笑，“韩镇早备好了替身诏书，只等突厥围城三日，就‘奉旨’开城迎太子监军。”

秦茂握紧刀柄：“那现在咋办？”

许元踏上女墙，俯视全城。东市灯火通明，药铺、铁匠铺、酒坊的伙计们正抬着担架、推着木车往北门集结；废寺方向，老军医们背着药箱匆匆赶来；吴老四带着仆役，在每口井台边竖起木牌，上书“此井有毒，大理寺封禁”，墨迹未干，百姓已自发围着井口守夜。

他忽然抬手，指向都护府方向。

“去，把杜青救出来。”

“杜青？他不是在都护府地牢？”

“地牢在府邸西南角，唯一出口连着韩镇书房密道。”许元取出陆文吉画的地形图，“韩镇今日调走北营守军，却留了三十亲卫守地牢——说明他怕杜青开口。”

谢珩立刻会意：“所以……密道里必有活口！”

“不止。”许元从怀中掏出半块鱼符，“陆文吉招了，韩镇每月初一都要去地牢‘审讯’杜青，实则让他喝一碗参汤——那汤里加了千蛊绝解药，吊着他性命，只为让他活着写供词，诬陷长孙洵谋反。”

秦茂瞪眼：“这老王八蛋，拿杜青当活印泥使唤？”

“今夜，”许元将鱼符抛给谢珩，“就用这印泥，盖他的死契。”

谢珩接符转身，忽被许元拽住手腕。

“带上这个。”许元解开玄甲内衬，取出一枚青铜虎符——虎口衔环，环上铸着“安西节度”四字，边缘磨损严重，却是开元十七年朝廷亲赐的实权虎符。“韩镇不敢动它，因这是先帝亲手所授，持符者可节制河西、安西诸军……可他不知道，这虎符还有一半，在杜青手里。”

谢珩呼吸一滞：“杜青……是节度副使？”

“不。”许元望向北门楼上那面大理寺大旗，火光映得他眸色幽深，“他是先帝钦点的河西节度使，贞观十八年病重卸任，韩镇以‘养病’为由，将他软禁地牢三年……这三年，所有边军调令，其实都盖着杜青的私印。”

城外突厥营寨方向，号角再度呜咽。

许元翻身上马，玄甲铿然作响：“秦茂，带二十人跟我走——去都护府正门。”

“正门？那不是自投罗网？”

“韩镇以为我只会偷袭密道。”许元扬鞭指向府门，“他忘了，大理寺查案，从来都是光明正大叩门。”

马蹄踏碎青砖，四十骑如黑潮涌向都护府。

府门前，两排戟兵横矛而立，火把照见甲胄上“沙州都护”四字。

许元勒马停步，横刀出鞘三寸，寒光映着火把：“大理寺少卿许元，奉旨查沙州毒案，开门。”

门内沉默片刻，忽闻铁链拖地声。

吱呀——

厚重木门缓缓开启，门缝里走出一人：白发苍苍，左袖空荡，右眼蒙着黑布，拄着一根枯枝拐杖。他站在门槛内，影子被火光拉得极长，一直延伸到许元马蹄前。

“许少卿……”老人声音沙哑如砾石相磨，“老夫等你，等了三年。”

许元翻身下马，单膝跪地，额头触地。

“末将许元，参见杜节度。”

城头鼓声骤停。

北门外，突厥营寨中传来一阵惊惶骚动——乌苏尔的狼头旗，竟在风中无声断裂。

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