这宗正寺三个字令案子彻底变了分量。
外地宗室进京也要先由宗正寺核验身份，此寺掌皇族名籍婚丧封爵，绝非寻常库吏能办，沙州距长安数千里，一张军械报备文书上却压着宗正寺暗印。
“拓一份吧，那个原件，封进铁匣里去。”
谢珩心底盘算着牵扯，顺势取来纸笔。
“宗正寺里头也有干活的官吏，就凭这半个印戳，那是查不到亲王头上的。”
“这亲王先不管，去哪了，刀去哪了查那个。”
许元吩咐旁人拿来沙州舆图。
韩镇任内可是修过两......
黑色水柱喷出的瞬间，城头所有人的呼吸都凝住了。
那不是寻常墨汁般的黑，而是浓稠得近乎胶质、泛着暗绿浮光的毒液，裹挟着刺鼻的腐草与铁锈混杂的腥气，泼在沙地上竟如沸油溅雪，“滋啦”一声腾起白烟。前排突厥骑士尚未来得及勒缰，便被三道水柱当胸兜头浇个正着——盾牌上黑液蜿蜒如活物爬行，皮甲嘶嘶冒泡，眨眼间焦黑卷边；一人伸手抹脸，指尖刚触额角，整张面皮便簌簌剥落，露出底下血淋淋的肌肉，他喉咙里只发出半声“呃”，便栽下马背，抽搐着蜷成一团。
第二波水柱砸在战马颈项，那畜生当场炸蹄人立，眼珠暴凸，口鼻喷出黑沫，四蹄疯狂刨地，将身侧同伴撞得人仰马翻。后排骑阵收势不及，数十骑硬生生叠压在溃烂的尸堆上，马嘶人嚎混作一团，尘土尚未落定，已有七八匹战马翻白吐沫，肠子从腹下拖出半尺，在滚烫沙砾上抽搐挣扎。
“火！快泼火！”秦茂嘶吼着踹翻一只火油瓮，亲卫抬桶倾倒，松脂火把一掷，整条护城沟前轰然腾起三丈高火墙！
烈焰映红了半座北门，火舌舔舐着未干的毒液，蒸腾起更浓的灰绿色雾气，飘过沟沿，钻进敌阵。几个侥幸未沾毒的突厥兵刚扯开蒙面巾喘口气，吸进一口雾气，顿时捂喉跪倒，指甲抠进自己脖颈，抓出五道血沟，眼球迅速泛黄浑浊，像蒙了一层陈年羊脂。
谢珩一把拽住想冲下城楼的老军医：“别下去！这雾能蚀肺！”
话音未落，一名亲卫踉跄扑来，右臂衣袖已全化为飞灰，露出底下森森白骨——方才他伸手扶了下倾倒的压水车木杆，杆上残留毒液竟蚀穿三层牛皮手套，直透筋膜。“大人……我……手没了……”他嗓音发哑，却没喊疼，只盯着自己断腕处渗出的淡黄脓血，忽然咧嘴笑了，“好歹……没烂到心口。”
许元没回头，只朝后伸出手：“刀。”
曹骥迟疑一瞬，解下腰间横刀递过去。刀柄尚带体温，许元反手抽出，刀身寒光一闪，竟在刃口擦出一道青蓝电弧——那是毒液附着于精钢，遇热激发出的异象。
他缓步走到女墙边，俯视下方炼狱。
火光中，突厥前锋已不成建制。残骑互相推搡着后撤，有人拖着断腿爬向沙丘，身后拖出长长血痕；更多人僵在原地，皮肤鼓起葡萄大小的水疱，破溃后流出蜜色黏液，散发甜腻恶臭。那味道许元闻过——魔鬼城毒池边死掉的野狼，肚腹胀裂时便是这般气息。
“他们不是来攻城的。”谢珩声音发紧，指着敌阵后方，“看旗号，是阿史那布干牙帐左翼‘苍狼部’，可苍狼部惯打奔袭，从不结阵硬冲……韩镇骗了他们？还是……”
“不。”许元打断他，刀尖缓缓抬起，指向远处沙丘背面悄然浮现的灰影，“他们根本没打算进城。”
果然，当火势稍弱，灰影中突然响起低沉号角——非突厥惯用的牛角，而是中原军中传令用的铜角，三长两短，节奏沉稳如擂鼓。
沙丘后蹄声骤密，数百骑自斜刺里杀出，甲胄鲜明，玄底赤纹，马鞍旁悬着六率制式铁锏。为首者银盔无缨，左耳缺了一角，策马掠过溃兵时抬手一扬，几枚竹管划出弧线，落入火场边缘未燃尽的枯草堆里。
“姓崔的……”谢珩瞳孔骤缩，“监军使者！他带的是东宫六率私兵！”
竹管爆裂，青灰色粉末漫天扬起，遇风即散，无声无息飘过火墙。正在泼水灭火的守卒吸入少许，立刻呛咳不止，眼前发黑，手中水桶脱手砸地。更可怕的是那些中毒未死的突厥伤兵——本已奄奄一息，吸入粉末后竟猛地弹起，双目赤红，嘶吼着扑向最近的同袍，牙齿咬进对方颈动脉，鲜血喷溅如泉。
“千蛊绝引子！”许元猛然转身，“谢珩，石灰！快往火里撒石灰！”
谢珩抄起半袋生石灰，劈手掷入火堆。嗤嗤声大作，白烟滚滚升腾，与青灰粉末在半空相撞，竟如活物般绞杀翻滚，最终化作一股腥臭黑雾，倒卷回沙丘方向。那队六率骑兵座下战马纷纷人立悲鸣，前蹄踏地时，蹄铁竟被腐蚀出蜂窝状坑洞。
“他们怕这个！”秦茂一拍大腿，“石灰克毒虫，碱性越强，虫越不敢近！”
许元已抢过火把，蘸取桶中剩余毒液，在城砖上疾书两字——“韩镇”。墨迹未干，毒液便蚀出深沟，黑痕狰狞如血。他旋即割破掌心，将血滴在字旁，血珠遇毒液竟不散，反而凝成朱砂般一点红痣。
“吴老四！”他厉喝。
枯井边守候的吴老四浑身一抖，忙从怀中掏出火漆印盒——那是长孙家私库的密押，印文是盘龙衔鱼。许元蘸血按在“韩镇”二字之上，龙目猩红，鱼口滴血，赫然成符。
“拿去东市，贴在每家铺面门板上！再让伙计挨户敲门——就说‘韩镇勾结突厥，投毒害民，大理寺许元在此，凡助守城者，免查私库三年！’”
吴老四捧印狂奔而去，许元转身跃下城楼，直扑东城。谢珩紧随其后，忽见街角阴影里蹲着个瘦小身影，竟是先前送信的牧童阿勒坦，怀里死死抱着个陶罐，罐口用蜡泥封得严丝合缝。
“大人……”孩子嘴唇冻得发紫，却把陶罐塞进谢珩怀里，“井台底下……吴叔说，这是最后一罐‘醒神粉’，是当年长孙将军剿灭西突厥余孽时，从药王谷抢来的方子……专克千蛊绝引子！”
谢珩掰开蜡泥，一股清冽薄荷香冲鼻而起。罐中是细如面粉的淡青粉末，舀一勺撒入清水，水色顿转碧绿，浮起无数微不可察的银鳞状碎屑。
“快！兑水！”他嗓子劈了叉，“全城井台，每口井灌半罐！”
此时东市已沸腾。商铺掌柜亲自扛着门板上城墙，铁匠铺的学徒抡着烧红铁钳，把弩矢尾羽烫出螺旋纹路——这样射出去能旋转破甲；药铺伙计将止血散混入糯米浆，搓成弹丸大小，塞进火油瓮缝隙；更有妇人拆了嫁妆匣子，把银簪银镯熔成铅丸，叮叮当当往箭簇上浇铸。
北门鼓声渐密，突厥残骑退至两里外重整，但沙丘后那支六率兵马并未跟进，反而绕向西门。许元站在钟楼顶，望远镜里清晰看见崔监军摘下银盔，露出半张疤痕纵横的脸，正与韩镇派来的信使交谈。信使递上一卷明黄绢帛——那是圣旨！八百里加急的朱批御札！
“太子代天巡边……着韩镇总督河西防务，许元……”谢珩凑近读出后半句，手指关节捏得咔响，“‘擅动军械，假传敕令，着即锁拿，押赴洛阳问罪！’”
许元冷笑，将望远镜摔在钟楼砖上，镜片迸裂如蛛网。“锁拿？让他来拿。”
广告位置下