天已经亮了，无头尸体直接送到后院空置的马厩，四周架起布障。
在沙州验了二十多年尸的仵作姓周，守城两月城内死伤太多，他每天都要开验十几具尸首，手法并未生疏。
周仵作的视线停在双手上，随后才转去察看脚底和胸腹。
下身的残缺，也能证明内侍身份，死者双手细软且掌上无厚茧，脚趾受过挤压说明常年穿宫靴。
“大概四十来岁，身长五尺六寸，死后才被砍头的，你看这切口绝对是重刀劈的。”
许元站在布障外。
“这是怎么死的。......
天光未明，沙州城便已沸动。
更鼓敲过四更，城内各坊巷口便已有军卒列队而立，甲胄无声，刀鞘裹布，脚步踩在青石板上只余沉闷回响。谢珩亲自带人，按户籍册逐坊清点，每户门楣贴朱砂标印——红圈为清白，红叉为待查，红点为已录。他袖中银针未收，腰间短弩亦未卸，走街穿巷如履薄冰，连巷尾乞儿蜷缩的破席都掀开三分，确认底下无人藏匿。
秦茂则率三百骑巡于主街，马蹄裹棉，不惊犬吠，却专盯两处：一为东市西角那家“丰隆记”粮铺，二为城南槐树巷第七户——户主名唤柳三郎，原是韩镇亲兵营里掌管马料的伙夫，昨夜弃刀最早，跪得最响，可谢珩翻其籍贯时发现，此人祖籍竟在朔方，而朔方三年前已全境划归突厥羁縻州。
许元没出府衙。
他坐在正堂灯下，面前摊着三本册子：一本是长孙私库抄录的账目残卷，一页页纸边焦黑，显是仓促从火里抢出；一本是突厥密信译文，字迹歪斜，夹注满是谢珩朱笔小字；第三本最薄，只有七页，页页皆空白，唯每页右下角以极细狼毫题一地名——灵武、凉州、甘州、肃州、瓜州、敦煌、沙州。
这是东宫暗桩七处据点名录，无名无姓，只标地点。长孙留下的底册里，此册被夹在《胡商往来货单》夹层中，用蜜蜡封口，若非谢珩以银针刺破蜡壳，几乎难辨。
天将破晓，秦茂一身汗透地冲进府衙，靴底还沾着槐树巷泥浆：“大人！柳三郎跑了！昨夜亥时三刻翻墙而出，守巷卒只看见个黑影往北去了！”
许元抬眼，烛火映在他瞳仁里跳了一下。
“北？”
“对！往北！属下已遣二十骑追出十里，可……”秦茂喉结滚动，“可北面三十里就是枯河滩，枯河滩再往北二十里，便是阿史那咄吉昨夜扎营的白狼坡。”
谢珩恰在此时推门进来，发梢微湿，袖口沾着墨渍与一点未干血迹：“丰隆记粮铺后院挖出三具尸，皆为新埋，仵作验过，死不足三日，脖颈有勒痕，指甲缝里嵌着粟米壳——是本地人，不是胡人。”
许元指尖叩了叩桌面：“粟米壳？沙州不产粟，粟米皆自关内运来，经手者必过丰隆记。”
“可掌柜昨夜随众入城，今早还在城门口领粮。”秦茂急道。
“所以才可怕。”许元站起身，踱至窗前，窗外晨雾未散，檐角铁马轻响，“一个掌柜，能管三具尸，还能管住整条东市的嘴？”
谢珩递来一张纸：“柳三郎户籍册上写的是‘朔方流民’，可我查了大历元年朔方逃户名录，没有柳三郎，倒有个‘刘三郎’，原是东宫詹事府文书吏，三年前奉命‘赴边效力’，之后音讯全无。”
秦茂倒抽一口冷气：“刘……柳？谐音改名？”
“东宫惯用的手法。”许元转身，目光扫过两人，“韩镇是明刀，柳三郎是暗线，一个替他们打生打死，一个替他们收尸灭口——昨夜烽火一起，柳三郎就知韩镇完了，他不是逃，是去报信。”
“报信给谁？”秦茂脱口而出。
“报给阿史那咄吉。”谢珩接口，“但更可能是……报给城里另一个人。”
堂内静了一瞬。
许元忽问：“昨夜韩镇被押上城楼时，谁在旁监刑？”
秦茂愣住：“监刑？韩镇是重犯，又没定罪，哪来的监刑……啊！”他猛地抬头，“曹骥！他昨夜一直站在城楼西侧垛口，离韩镇最近！”
谢珩眼神骤冷：“曹骥，沙州兵马司副使，韩镇旧部，三年前调来沙州，履历干净得像新磨的刀——可他调令上盖的是东宫詹事府朱印。”
许元没说话，只取过案头一封未拆的驿传文书，信封右下角，有一枚极淡的油印印记——形如弯月，内嵌“壬”字。那是东宫密信专用的“壬字号火漆”，长安城里，唯有詹事府典簿司掌此印。
“把曹骥请来。”许元声音平缓，“就说，本官要他核对昨夜俘获军械清单。”
秦茂转身欲走，却被谢珩伸手拦住：“慢。让他自己来，别带人。”
半个时辰后，曹骥来了。
他穿常服，袍子熨得一丝褶皱也无，进门便拱手：“许大人早。”
许元没让他坐，只指了指案上那封未拆的驿传：“曹副使，这封信昨日申时到，你该是第一个见着的。”
曹骥笑容微滞：“确……确实经手了，可尚未拆封，依例须呈大人亲启。”
“哦？”许元拿起信，指尖摩挲火漆，“可这火漆上的‘壬’字，比寻常浅三分，油温不够，印痕虚浮——东宫典簿司新来的匠人手生，还是……你替他补过印？”
曹骥袖口倏然绷紧。
许元却不看他，只将信翻转，背面一行小字赫然在目：“壬字七号，火漆已验，信内附密令三道，阅后即焚。”
谢珩一步上前，银针已抵住曹骥后颈大椎穴：“曹副使，你昨夜站在城楼西侧，离韩镇不过三步，韩镇被钉踝栽倒时，你左手曾探入怀中——是想摸什么？虎符？还是……那枚能调动西城三营的铜鱼符？”
曹骥喉头滚动，额角沁出细汗：“下官……只是怕他暴起伤人。”
“可你摸的是左胸内袋。”谢珩针尖微压，“韩镇暴起，该防他右手拔刀，你却护心口——心口藏着的，从来不是护身符。”
许元终于抬眼：“曹骥，大历元年，你本是太仆寺马政监丞，因贪墨劣马三百匹，本当斩首，却得东宫保奏，贬为沙州副使。你欠他们的，不是官位，是命。”
曹骥脸色惨白，膝盖一软，竟真跪了下来：“大人明鉴！下官……下官也是被逼的！东宫握着我家小性命，我妻儿如今还在洛阳南市赁屋而居，每月初一，都有人送半袋粟米上门——粟米袋底，绣着弯月。”
许元垂眸：“所以丰隆记后院的尸，是你埋的。”
“是！”曹骥声音嘶哑，“柳三郎昨夜来寻我，说韩镇已败，需立刻烧掉城西粮仓，制造骚乱，引突厥趁乱攻城——可我知粮仓早已空了，烧了也无用！我劝他暂忍，他骂我怯懦，说东宫另有安排……我怕他坏大事，只好……只好堵了他的嘴！”
“堵嘴用勒的？”谢珩冷笑，“他指甲缝里的粟米壳，是你撒的障眼法。”
曹骥浑身抖如筛糠：“我……我只想灭口！不想真杀人！”
“可你杀了三个。”许元声音冷如铁，“一个是丰隆记帮工，认得柳三郎；一个是巡夜更夫，昨夜见过柳三郎翻墙；第三个……是你亲信，知道你藏了铜鱼符。”
曹骥猛抬头，眼中竟有泪：“大人！下官愿戴罪立功！东宫在沙州另埋一子，不在军中，不在坊里，就在——就在府衙！”
堂内空气骤然凝滞。
秦茂失声：“府……府衙？！”
谢珩针尖一沉：“何人？”
曹骥闭了闭眼，再睁时，目光直射许元身后屏风：“周师爷。周砚之。他是东宫詹事府老幕僚，五年前以‘病休’为由辞官，实则奉命潜伏沙州，假托游学士子，被前任刺史聘为府衙刑名师爷——三年来，所有呈报长安的边情折子，皆经他手润色，真假掺半，虚报敌势，实则为突厥南下铺路！”
屏风后，传来一声极轻的瓷器碎裂声。
许元纹丝未动，只缓缓转身。
屏风缓缓移开一线。
一个身着青衫、面容清癯的中年文士立在那里，手里一只茶盏已滑落，在青砖地上摔成数片，碧色茶汤洇开，如一小片绝望的湖。
周砚之没看任何人，只盯着那滩水渍，良久，轻笑一声：“曹副使，你倒是个活明白的。”
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