他抬眼，目光扫过谢珩银针，掠过秦茂刀柄，最后停在许元脸上：“许大人，大理寺审官，审的是律法。可有些事，律法审不了——比如，为何突厥今年春荒，却敢倾巢南下？为何东宫三年前就开始囤积战马？为何沙州粮仓十年未修，偏偏今年雨季一到，就塌了三座？”

许元静静听着。

“因为有人要它塌。”周砚之声音渐沉，“而塌了之后，朝廷必派钦差，钦差来了，就得调兵、筹粮、修城——调的兵，是韩镇的；筹的粮，经丰隆记；修的城，图纸出自工部——可工部侍郎，去年纳了东宫一房妾室。”

他忽然往前一步，青衫拂过碎瓷：“许大人，你审得了韩镇，审得了曹骥，审得了柳三郎——可你审得动长安么？审得动那座太极宫么？”

堂内寂然。

秦茂手按刀柄，谢珩银针悬于半寸，却无人敢动。

许元终于开口，声如古井无波：“周师爷，你说得对。律法审不动长安。”

他顿了顿，目光如刃，直刺周砚之双眼：“可本官今日不审长安——本官只审你。”

周砚之笑意未敛：“审我？我一介师爷，手无寸铁，连韩镇的案子都没资格过问，许大人要审我什么？”

“审你昨夜亥时三刻，为何独自登北城楼。”许元缓步上前，从袖中抽出一张纸——正是昨夜北面烽火图，“两短一长，两短一长……你站在城楼最高处，手持铜镜，将火光反射向白狼坡方向——阿史那咄吉看得懂，可你忘了，铜镜反光，需借月华。昨夜无月。”

周砚之笑容僵住。

“更忘了，”许元指尖点了点纸上一处，“北城楼东南角，有块青砖松动，你踏上去时，砖缝里卡着半截麻绳——麻绳另一端，系着丰隆记后院那三具尸的脚踝。”

谢珩袖中银针无声收回，却从腰后解下一物——半截麻绳，末端打了活扣，绳结手法，与丰隆记后院土坑里所见，分毫不差。

周砚之嘴唇翕动，终未出声。

许元俯身，拾起一片碎瓷，边缘锋利，在晨光里泛着寒光：“你既懂律法，当知一条：凡伪造军情、勾结外虏、致边军死伤者，无论官品，斩立决，籍没三族。”

周砚之闭目，再睁开时，眼底只剩灰败：“……我认。”

“好。”许元直起身，“来人，枷锁伺候。”

曹骥瘫坐在地，望着周砚之被拖走的背影，忽然嚎啕：“大人！周师爷……周师爷是东宫耳目，可他不知，昨夜烽火一起，东宫那边……那边已经出事了！”

许元脚步一顿。

“何事？”

“太子……太子昨夜被陛下召入太极殿，至今未出！”曹骥涕泪横流，“内侍传话，说陛下手中，正拿着一封从幽州截下的密信——信上写的，是东宫与突厥可汗‘割三州换兵’的密约全文！”

堂内死寂。

窗外，第一缕阳光刺破云层，照在案头那本七页空白册上。

许元伸手，轻轻合上册子。

“传令。”他声音沉静，却字字如锤，“全城戒严，四门落闸，吊桥收起——即刻起，沙州城，只准进，不准出。”

秦茂应诺而去。

谢珩低声道：“大人，若太子真倒了……”

许元望向北面，烽火早已熄灭，可天际一线，似有黑云压境。

“那更好。”他唇角微扬，眼底却无半分笑意，“东宫倒了，突厥却不会退——阿史那咄吉要的不是东宫，是他答应给突厥的朔方、丰、胜三州。”

他转身，袍袖带风，拂过案上烛台，火苗剧烈摇晃，映得满堂光影浮动。

“告诉所有人，沙州城不降。”

“告诉阿史那咄吉——”

“许某在此，他若想拿三州，先踏过我的尸。”

话音未落，北城方向，骤然响起一声凄厉鹰唳。

众人齐望——一只苍鹰掠过城头，翅尖染血，爪中紧攥半截断箭，箭尾翎羽，赫然是突厥王庭特有的黑鹰雕翎。

箭身上，用胡语刻着一行小字：

“咄吉至，城破在即。”

许元仰首，看那鹰影没入云层。

他慢慢解开束发玉簪，任一头墨发垂落肩头，随手抓过案上一支狼毫，蘸浓墨，在空白册子第一页，写下两个力透纸背的大字：

沙州。

墨迹未干，他提笔续写——

第二页：朔方。

第三页：丰州。

第四页：胜州。

第五页：幽州。

第六页：凉州。

第七页，他笔尖悬停良久，最终落下二字：

长安。

七页写毕，他将册子推至案沿。

“谢珩。”

“在。”

“派人快马，将此册连同韩镇供词、长孙账册、突厥密约，八百里加急，送往长安。”

“送去何处？”

许元目光灼灼，一字一顿：

“太极殿，御前。”

窗外，风起。

沙州城头，旌旗猎猎，九千将士甲胄森然，刀锋映日，如林而立。

城外百里，黑云滚滚，万骑将至。

而城内府衙正堂，烛火长明，案上七页墨字，静待雷霆。

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