帐中依旧是一片沉寂，桌旁的炭火还在噼里啪啦地烧，茶壶鹰嘴处不时冒出热气，可却没有带来半分暖意，反而是刺骨的冰寒。

宋明义的眼眸微闭着，像是在体味苦茶入喉后的甘甜，片刻之后才睁开眼：

“殿下让我多活一会儿，是想让我看着你如何大胜敌军？”

“当然。”

耶律楚休自顾自的倒了杯茶，轻笑一声：

“为了这一战，本殿费尽了心血、赌上了蜀庭的一切。如此绝妙的布局若是没有观众，岂不是白费了？”

“草原二皇子，果然名不虚......

种师衡的吼声尚未散尽，江宁城外的平原已成修罗场。浮屠铁骑的青铜鬼面在正午烈日下泛着冷光，血浆顺着甲缝往下滴落，在马蹄践踏之下混入泥泞，变成一片片暗褐色的斑块。答木克的尸身被数匹战马踏过，头盔歪斜，半边脸埋进尸堆，喉间一道斜劈的裂口翻着白肉，血早凝成了黑痂。他左手还死死攥着那杆弯刀，刀尖插进一具羌骑尸体的腰腹里，像一根锈蚀的钉子，钉住了溃败的开端。

赤鹿旗残部已不成建制。有人丢掉兵器往江宁城方向狂奔，有人跪地抱头嘶嚎，更多人则呆立原地，瞳孔涣散，仿佛魂魄早已被那一排排无声压来的槊锋碾得粉碎。千荒军骑兵并未穷追逃卒，而是如梳篦般分作数十支百人队，缓缓合围、层层绞杀。他们不喊不叫，只策马踱步，长槊垂于身侧，马蹄踏过断肢与内脏时发出沉闷的噗嗤声。偶有羌骑拼死反扑，尚未近身便被三四杆槊同时洞穿，钉在半空晃荡片刻，才被后继者挑落。

呼延烈浑身浴血，连坐骑的鬃毛都结了厚厚一层血壳。他勒住缰绳，抬手抹了一把面甲缝隙渗出的汗与血，目光扫过战场，忽而冷笑一声：“答木克死了？倒省得老子再跑一趟。”话音未落，他忽然调转马头，朝西北方一座低矮土丘疾驰而去——那里，一杆残破的赤鹿旗尚在风中抖动，旗杆下围着七八名披甲将校，正用盾牌围成一圈，死死护住中间一个披着银狐皮斗篷的年轻男子。那人面色惨白，十指死扣盾沿，指甲崩裂渗血，却始终没有抬头。

“是赤归图的儿子！”呼延烈身后一名校尉高声喊道，“方才瞧见他骑马冲阵，被浮屠铁骑撞飞，硬是没死！”

呼延烈不答，只将长槊横举于胸前，槊刃斜指苍天。他胯下战马骤然加速，四蹄腾空而起，竟似一道裹着黑焰的霹雳，直劈盾阵中心。盾墙刚欲合拢，呼延烈已至近前，长槊抡圆如轮，自左上角斜劈而下——“铛！”一面包铜大盾应声裂开，木屑与铁片迸射，持盾士卒胸口塌陷，仰面喷血倒飞而出。第二槊紧随而至，横扫腰际，两名羌兵拦腰断作六截，肠肚拖曳三尺，热气蒸腾。第三槊已至少年头顶，槊尖嗡鸣震颤，寒光刺得人睁不开眼。

就在槊锋将落未落之际，少年忽然抬起脸来。那是一张极年轻的面孔，眉骨高耸，鼻梁挺直，眼窝深陷，瞳仁却亮得骇人，不像濒死之人，倒似淬火未冷的刀锋。他右手猛地一掀斗篷，袖中滑出一柄短匕，寒光凛冽，刃口刻着细密的鹿角纹——竟是羌王亲赐的“鹿衔刃”，专斩叛逆之首。

“我乃赤鹿旗少主，赤灼！”他声音嘶哑，却字字如铁锤砸地，“尔等若杀我，赤鹿血脉必燃三千里草原，燕国边关十年不得安宁！”

呼延烈槊势一顿，离他额头不过三寸。马蹄刨地，尘土飞扬，他俯视着这双燃烧的眼睛，忽然咧嘴一笑，露出染血的牙：“少主？你爹呢？”

“……阵亡了。”少年喉结滚动，声音微颤，却未低头。

“哦。”呼延烈收回长槊，随手往地上一插，槊杆入土半尺，嗡嗡震颤，“那你现在，就是个死人。”

话音未落，他猛地探手，一把揪住少年后颈皮甲，单臂发力往上一提，竟将这百斤少年生生拽离地面。少年双脚离地挣扎，短匕挥向呼延烈手腕，却被他另一只手稳稳钳住腕骨，咔嚓一声脆响，匕首脱手坠地。呼延烈拎着他绕场一周，让所有残存羌卒都看清这张脸，随后松手一掷——少年如麻袋般摔进尸堆，半边脸颊蹭进一具无头尸的腔子里，腥臭扑鼻。

“传令！”呼延烈翻身上马，声震四野，“凡持赤鹿旗者，降者免死，弃械跪伏；执刃拒降者，格杀勿论！唯赤灼一人，生擒献于将军帐前！”

号角呜呜响起，千荒军骑兵齐齐勒马，阵列如刀削斧劈，森然肃立。残余羌卒望见那满地尸骸、断槊折旗、以及呼延烈马鞍旁悬着的三颗带血头颅，终于有人扔了弯刀，扑通跪倒。接着是第二个、第三个……不多时，跪伏者已连成一片灰茫茫的海洋，唯有粗重的喘息与压抑的抽泣在风中飘荡。

此时，江宁城头亦是一片死寂。文官们早已瘫软在垛口之后，有人呕吐不止，有人失禁湿了袍裾，更有人双目翻白，被亲随掐着人中才勉强醒转。太守李砚扶着女墙，指节捏得发白，嘴唇哆嗦着念叨：“疯了……全是疯子……五千重骑凿阵，两万轻骑夹击步卒……这哪是打仗，这是犁地啊！”他猛地扭头望向身旁老将：“周老将军，您说……燕军真敢攻城？”

周恪须发皆白，拄着铁杖站在箭垛边，目光如鹰隼般扫过城下：浮屠铁骑正收拢阵型，千荒军则驱赶俘虏清理战场，尸首被拖至一处堆叠，浇上桐油；三百弓手列于阵前，箭矢已搭弦待发；更有数百士卒抬着八架云梯、四辆冲车，缓缓推向城墙根下——动作从容，毫无仓促之意。

“不是敢不敢。”周恪声音沙哑，却一字一句砸在地上，“是他们根本没把江宁当座城。”

话音未落，东面烟尘突起。一支约两千人的燕军步卒正自官道尽头行来，甲胄鲜明，旗号整齐，领头将旗上赫然绣着一只衔枝青雀——那是燕国最精锐的“衔枝营”，专司攻坚拔寨。队伍中央一辆驷马战车尤为醒目，车辕上插着三杆玄色大纛，当中一杆绣着硕大的“武”字，左右两杆分别绣着“如柏”“定远”。战车未停，径直驶至千荒军阵前，车帘掀开，武如柏一身玄金甲胄跃下，身后跟着两名佩剑文吏与十余亲卫。

种师衡早已迎上前去，抱拳躬身：“末将幸不辱命，赤鹿旗万户答木克授首，镶鹿旗万户赤归图重伤遁逃，余者尽数溃散。俘获战马三千余匹，甲械不可计数。”

武如柏目光扫过遍野尸山，神色淡漠如常，只微微颔首：“答木克尸首何在？”

“在此。”种师衡抬手一指。

两名亲兵立刻拖来答木克尸身，掼于武如柏马前。武如柏俯身，伸手拨开其额前血发，指尖在其颈侧按了按，又翻开眼皮细看瞳孔，片刻后直起身，从腰间解下一枚青玉印，轻轻按在答木克左眼睑上。玉印离体，眼睑上赫然留下一个清晰印痕——正是燕国枢密院签发的“悬赏令”拓印，印文曰：“诛答木克者，授云麾将军，食邑千户。”

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