“记功。”武如柏言简意赅，转身踏上战车，忽又顿步，回头看向种师衡，“你可知为何我命你率浮屠铁骑先行凿阵，却不许衔枝营随行？”
种师衡一怔，随即肃然：“请将军明示。”
“因你种家三代戍边，祖父战殁于祁连，父亲断臂于乌兰，你十七岁便随父上阵，二十年间未尝一败。”武如柏目光如刀，“答木克是羌人公认的第一猛将，若由他人斩之，羌人可推说运气使然；唯你亲手取其性命，方叫天下知——燕军铁骑，非蛮力可挡，实为章法所铸。”
种师衡喉头一哽，竟说不出话来。他默默解下腰间酒囊，仰头灌了一口，酒液混着血水淌下颌角，滴在胸前甲片上，洇开一小片深色。
此时，江宁城门忽然吱呀开启一条缝隙。一骑自门洞内疾驰而出，马上骑士披着素白孝服，头戴麻冠，手中高擎一卷黄绢，直奔燕军阵前而来。未及三十步，已被数支羽箭钉在马背之上，惨叫未绝，战马惊窜，直撞入尸堆方止。那黄绢飘落泥中，沾满血污，隐约可见朱砂批注：“敕令：江宁太守李砚，即刻开城纳降，以全百姓性命……”
城头霎时骚动。李砚踉跄扑到女墙边，望着那卷被踩踏的圣旨，浑身筛糠般抖了起来。他身后一名幕僚嘶声哭喊：“太守！圣旨到了！真是朝廷旨意啊！”
“闭嘴！”李砚猛地转身，反手一记耳光扇得那人嘴角迸血，“旨意若真，为何不派钦差，不设仪仗？为何由一介白衣赍送？为何……为何连个封漆都没有？！”
他话音未落，城下忽闻一声长笑。武如柏立于战车之上，手指轻叩车辕，声如洪钟：“李太守！你守城三年，未曾剿匪一伙，未曾赈灾一县，却修了三座佛塔、七处私园，耗银三十七万两——这笔账，本帅已命户部主事抄录在册，此刻正在你府库西厢房第三口樟木箱底压着。要不要，本帅派人替你取来？”
李砚面色瞬间惨白如纸，双腿一软，瘫坐在地。他记得那口箱子——是他去年寿辰，江宁富商所赠，箱底确有一叠账册，连墨迹都未干透。他如何能想，燕军未入城，却已把他府邸每一块砖石、每一根梁木都摸得清清楚楚？
“轰隆！”一声巨响自西门方向传来。众人循声望去，只见西门瓮城城楼一角竟已塌陷，烟尘滚滚，碎石纷落。原来千荒军趁乱遣了二十名善攀之士，携火药潜至瓮城根基处，悄然引燃——那城楼年久失修，梁柱蛀空，炸药未及半斤，便已摇摇欲坠。
“武将军！”李砚突然爬起，扑到女墙边，嘶声哀求，“开恩！开恩啊！下官愿开四门，献粮草、献甲械、献……献我独子为质！只求将军饶过满城百姓！”
武如柏未答，只缓缓抬手，指向西门塌楼处。那里，一名千荒军士卒正攀上残垣，将一面黑底金边的燕字大旗奋力插进断壁裂缝。旗帜猎猎，遮住了半边残阳。
就在这时，北面官道尘烟再起。一骑快马绝尘而来，马背上的斥候甲胄破碎，左臂缠着染血布条，远远便扯开嗓子嘶吼：“报——！朔方急奏！北狄十万铁骑叩关，已破狼居胥山口！枢密院急令：武如柏即刻回援！不得延误！”
全场骤然一静。连风都似停了。
种师衡霍然抬头，目光如电射向武如柏。后者却仍立于战车之上，面容沉静如古井，只轻轻抬手，接住斥候递来的蜡丸密信。他指尖一捻，蜡丸碎裂，取出内里薄纸，只扫了一眼，便将其投入身旁火盆。青焰腾起，纸灰盘旋上升，如一只黑色蝴蝶。
“传令。”武如柏的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，“衔枝营接管江宁四门，千荒军押解俘虏、收缴甲械、清点府库；浮屠铁骑……”他顿了顿，目光掠过种师衡染血的肩甲，最终落在他腰间那柄未出鞘的横刀上，“即刻整装，随本帅北上。”
种师衡抱拳，声如金石：“遵令！”
“且慢。”武如柏忽又开口，从怀中取出一卷竹简，递与身旁文吏，“将此物交予李太守。”文吏策马至城下，扬声朗读，“《江宁安民约》十七条，今颁行：凡城中百姓，五日内不得擅离宅邸；各坊设保甲，十户一联，互为担保；米价限于三十文一斗，违者斩；另，太守李砚即日起革职查办，由衔枝营参军暂代府事……”
城头鸦雀无声。李砚瘫坐不动，双眼空洞，仿佛魂魄已被抽走。他身后幕僚颤抖着接过竹简，双手抖得几乎握不住。
武如柏不再看他，转身登上战车，亲自执缰。车轮碾过尸骸，发出咯吱声响。衔枝营士卒已列队入城，甲胄铿锵，脚步如雷。千荒军开始驱赶俘虏搬运尸首，浮屠铁骑则默默整束甲胄、饮马喂料，青铜鬼面在夕阳下泛着幽光，仿佛刚刚饮饱鲜血的恶兽，正安静舔舐利爪。
种师衡策马随行，忽觉左肩一阵剧痛——方才激战中被羌骑弯刀划开的伤口，此时才真正渗出血来。他咬牙撕下衣襟缠紧，抬头望向北方。那里，暮色渐浓，天边一线暗红，不知是晚霞，还是远方烽火映照的血光。
“种将军。”呼延烈策马并行，递来一囊清水，“北边……真有狄骑？”
种师衡掬水洗面，血水混着泥沙淌下，他抬眼，目光越过江宁城墙，投向更远的朔方。那里，是他祖父埋骨之地，是他父亲断臂之处，也是他少年时夜夜梦见的雪原与狼烟。
“若有。”他声音低沉，却字字清晰，“那便是我种家，该还的债。”
呼延烈默然点头，仰头灌了一口烈酒，酒液顺着他虬结的脖颈流进甲胄缝隙，洇开一片深色。两人并辔而行，身后五千浮屠铁骑沉默列阵，马蹄踏起的烟尘遮蔽了半边天空。江宁城楼上的残旗，在晚风中猎猎作响，像一声悠长而疲惫的叹息。
城内，第一盏灯笼被点亮。微弱的光晕浮在街巷深处，映照出门楣上未拆的春联——“风调雨顺”，墨迹犹新。可那“顺”字最后一笔，已被不知谁的血溅成一道歪斜的朱痕，蜿蜒如蛇，爬过“顺”字的竖钩，直抵门环。
远处，北归的雁群掠过天际，排成一个巨大的“人”字，飞向朔方。
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