季含漪处置那个婆子，主要也是给沈素仪提个醒，在沈府最好要守规矩，别想着用那些自以为是的手段来。

季含漪让丫头去将沈素仪扶起来。

看着沈素仪如今天衣无缝的神情，其实季含漪已经有些不安心了。

沈素仪装的越好，就说明她心里的不满就越大。

季含漪也是想要赶紧将沈素仪嫁走的，嫁去齐州远远的。

她道：“你不用求情，府里有府里的规矩，你住在沈府，便也要给我守规矩。”

沈素仪脸色煞白，心如死灰的跌坐在地上。

季含漪又看......

马车缓缓驶过朱雀大街，车轮碾过青石板路，发出沉闷而规律的声响。季含漪靠在沈肆肩头，指尖无意识地捻着他玄色外袍上绣着的暗云纹，一针一线都极尽细密，是她从前亲手挑的料子，连这针脚也似有记忆般熟悉。她闭着眼，呼吸渐沉，可心里却像被沈肆方才那番话掀起了层层涟漪——不是惊惧，而是钝痛之后的清醒。

她忽然想起三月里那一场春雨，钧哥儿还活着的时候，大伯母秦氏曾携礼登门，面上笑得温软如春水，递来一盏燕窝羹，说是“补气养神，好为沈家开枝散叶”。那时她刚小产不足两月，身子虚得坐久了便头晕，却仍笑着接了碗，低头喝下时，余光瞥见秦氏袖口滑出半截金镯，内圈刻着“沈氏宗祠供奉”六个小字——那是沈家嫡支女眷才许佩戴的旧物，而秦氏只是旁支所出，嫁入沈家后从未得过宗祠册封。

当时她只觉怪异，未深究。如今再想，那镯子不是炫耀，是试探；那碗燕窝不是关怀，是丈量她还有几分活命的力气。

“你在想什么？”沈肆的声音低沉地贴着耳畔响起，温热的气息拂过她鬓边碎发。

季含漪没睁眼，只轻轻道：“我在想，我是不是太晚才看清他们。”

沈肆没应声，只是将她往怀里拢得更紧些，一只手缓缓抚过她的脊背，从颈后一路向下，掌心带着薄茧，熨帖而沉稳。那手势不似安抚，倒像在丈量她单薄的肩胛骨、嶙峋的腰线、微颤的指尖——仿佛要确认她是否还在，是否完好，是否还敢信他。

马车忽而一顿，停在一处僻静巷口。车帘被一只骨节分明的手掀起，沈肆先跃下车，随即转身，朝车内伸出手。季含漪搭上去，指尖触到他掌心一道新愈的浅疤，横贯虎口，像是刀锋擦过，又似箭镞划破——她心头一缩，却没问。

巷子深处是一座不起眼的两进小院，灰墙黛瓦，门楣低矮，门环却是黄铜所铸，扣手处磨得锃亮。容春早候在院中，见二人下车，只垂眸福了一礼，便悄然退入西厢，留下主屋空寂无声。

沈肆牵着季含漪的手跨过门槛，随手掩上门。院中一棵老槐树，枝干虬劲，浓荫如盖，树影斜斜铺满青砖地，风过处，落下一两片枯叶，悄无声息。

“这是……”季含漪环顾四周，目光落在正堂匾额上——墨迹淋漓，只书二字：“归栖”。

沈肆松开她的手，解下外袍挂在衣架上，转身取了茶具，注水、温杯、投茶，动作熟稔如常。水沸声咕嘟咕嘟响着，他侧脸沉静，下颌线绷得极紧，唯有眉间一点朱砂痣，在昏光里灼灼如血。

“这是我的地方。”他声音很轻，“从前你病中咳嗽不止，我托人寻遍江南医典，最后在徽州一座古寺里找到一味‘止咳散’，方子里需用三年陈的槐蜜。那寺里的老僧说，槐树百年方成药性，须得晨露未晞时采花，晾于北窗，晒足七七四十九日，再混以桐油纸封存三年。我让人在此处种了这一棵槐树，每年只采一次花，晒一次蜜，封一次坛。三年前，你咳得夜不能寐，我本想送你一罐，可那罐蜜还没启封，你就……”

他顿住，指尖捏着青瓷茶盏边缘，指节泛白。

季含漪怔住，喉头微哽。她记得那年咳嗽，咳得胸腔生疼，夜里常惊醒，沈肆便披衣坐在床边，一手替她顺气，一手握着她的手，整宿不眠。她只当他熬着，却不知他早已另备了这样一份心思，藏在千里之外的一棵树下，守着一罐蜜，等一个她痊愈的时辰。

“后来呢？”她哑声问。

“后来……”沈肆抬眼望她，眸底翻涌着她读不懂的暗流，“蜜封好了，我却不敢送。怕你见了，疑心我假意关切，怕你收了，反生芥蒂。更怕你若问起为何不早送来，我答不出——因我怕你知我惦记太深，怕你退却，怕你……终究不认我。”

季含漪鼻尖一酸，眼眶发热。她忽然明白，沈肆的隐忍从来不是冷淡，而是怕爱得太重，压垮了她原本就摇摇欲坠的脊梁。

她上前一步，踮脚，伸手捧住他的脸。他睫毛微颤，却没有躲。

“沈肆，”她直视他眼睛，“你不必怕。我不是从前那个只会低头绣花、等着别人施舍恩典的季含漪了。我也不再怕你的爱——它太重，可我扛得住。只要是你给的，我就敢接。”

沈肆喉结滚动，终于抬起手，覆在她手背上，温热而坚定。

就在这时，院门传来三声叩击，节奏沉稳，不疾不徐。

沈肆眼神一凛，松开季含漪的手，转身走向堂前，取下墙上一把乌木柄短匕，反手别入腰后。他冲季含漪颔首，示意她暂避内室，自己则亲自去开门。

门外站着个灰衣人，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，正是沈肆安插在京兆府衙的暗桩。那人躬身递上一封火漆封缄的密信，声音压得极低：“殿下刚离京，往东陵巡视军械去了。临行前留了口信——太子殿下已命刑部彻查沈家老宅旧档，尤其近二十年田产、盐引、漕运账目。另，江陵三老爷沈砚，已于三日前启程返京，随行带了二十名亲兵，另有两名御史随同查勘沈家祖产归属之实。”

季含漪躲在屏风后，听见“沈砚”二字，心头猛地一跳。

沈砚，沈肆的三叔，当年沈老首辅最倚重的幼弟，掌管户部盐政十年，手中握着江南半数盐引。此人素来清廉刚硬，不徇私情，却最护幼侄沈肆。当年沈肆“病故”，沈砚曾当庭撕毁礼部呈报的讣告，掷于御前，直言“吾侄尚在，何来丧仪”，险些触怒圣颜。后虽被贬江陵，却始终未断与沈肆暗中联络。

他回来了。

这意味着什么？意味着沈肆的势力并非蛰伏，而是蓄势待发；意味着沈家宗族之内，除老太爷外，尚有一座更硬的靠山，正踏着风尘而来。

沈肆拆信的手极稳，目光扫过纸页，唇角却缓缓勾起一丝冷峭笑意。他将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸边，瞬间卷曲焦黑，化作灰蝶飘落于青砖之上。

“容春。”他唤了一声。

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