半月后，这场春汛已结束了。
而后，只希望两淮各地不要遇到大旱。
朱元璋领着群臣再一次来到了洪泽湖的东湖大堤上，在这里开始了斋戒。
斋戒的第七天，不少祭祀用的礼器与三牲都被抬上了祭...
“臣妻刘氏，素习家传武技，偶授汤氏女拳脚之法，仅止于强身、避辱、守正三端；未曾授击打要害、制敌死穴、锁喉断筋诸术；亦未授以军中搏杀之式、衙门擒拿之法。今秦王与汤氏女争执，若生肢体之伤，纯属临场失度、气盛失控，与刘氏授业无涉。伏乞殿下明鉴，赐朱批为证。”
朱标看完，没说话，只将纸翻过背面——果然，背面已用淡墨勾了半幅草图：一个女子侧身拧腰，右手虚引，左肘微沉，脚下丁字步稳而不僵，正是鸡鸣山后山松林里常练的“守心桩”起手式。图旁小楷注：“此为初学入门之形，非攻非守，唯固本培元耳。”
他忽然轻笑一声。
陈章应抬眼，见太子唇角微扬，却不见笑意入眼，反似含着三分审慎、四分了然、还有三分……不易察觉的疲倦。
“你倒想得周全。”朱标把纸搁在案角，随手取过一方青玉镇纸压住，“可你有没有想过，若真出了事，一道朱批，压不住朝野议论？李相国府上，前日刚送了两匣子新焙的建宁茶来，说是‘谢陈侍郎户部清账之功’；胡惟庸虽不在京，他门下那几位通政司的主事，昨儿还在文华殿外廊下碰见你，点头一笑，停步寒暄了半盏茶工夫。如今空印案余波未平，户部上下人人自危，你这道朱批，不是白纸黑字，是印在风口浪尖上的一枚朱砂。”
陈章应喉结微动，没接话，只垂手立着，袖口露出一截腕骨，清瘦如竹节。
朱标却不再逼问，反而起身踱至窗边，推开半扇雕花槅扇。冷风裹着残雪的气息扑进来，吹得案头几页公文簌簌轻响。他望着窗外——武英殿后苑那株老梅，枝干虬曲如铁，竟在雪未尽消之际，爆出七八点胭脂似的花苞。
“你记得去年冬至，我在鸡鸣山后坡设的那个‘寒士灶’么？”
陈章应一怔，随即点头：“记得。殿下拨了三百石糙米、五十斤盐、二十口铁锅，让书院里年满十五的学子轮值掌灶，熬粥施舍城外流民。”
“那一冬，共施粥八十七日，收容冻饿者一千六百二十三人，其中二百一十四人被编入匠作营，七十九人荐入社学充任助教，余者皆遣归乡里，赐耕牛一头、铁铧两副、稻种三斗。”朱标声音不高，却字字清晰，“可你知道，那二百一十四人里，有多少人曾是空印案牵连之家的子弟？”
陈章应心头一震，脱口而出：“……近半。”
“嗯。”朱标转过身，目光沉静，“杭琪被免职那日，我让他去寒士灶监粮三日。他没推辞，穿了件半旧的灰布直裰，在灶台边一站就是三个时辰，亲手称米、量盐、看火候。第三日夜里，他跪在灶前，把三张写满字的纸烧了。火苗蹿起来时，我问他烧的是什么。他说——‘烧的是从前不敢写的实话。’”
陈章应手指悄然蜷紧。
“他烧的，是你替他拟的那份《户部钱粮稽核疏》底稿。”朱标缓步走回案前，从镇纸下抽出一张薄薄的纸片——竟是半页焦边残纸，上面炭笔字迹已被火燎得发褐，却仍能辨出“州县仓廪虚实不一”“吏员勾结牙行虚报损耗”“岁入之数与实存之数出入逾三成”等数行。
“他烧了，是怕祸及你。”朱标将残纸轻轻放回原处，“可你后来还是把这份疏的正式稿子递上来了，对不对？就在正月初七，户部重开印那日。”
陈章应垂首，声音低哑：“臣……不敢欺瞒殿下。”
“好。”朱标颔首，“所以，你今日来求这一纸朱批，不是为护妻，是为你自己——你怕的不是秦王受伤，是你怕有人借题发挥，说陈章应私授武技于贵女，图谋不轨；说你结交勋贵之后，又染指宗室内帷；更怕有人说，你一个户部侍郎，连秦王都敢纵容妇孺冒犯，其心可诛。”
陈章应额头渗出细汗，脊背绷得笔直，却终究没否认。
朱标忽然伸手，从案角那只青布小袋里抓出几颗栗子——正是沐英送来的，壳已微裂，露出金黄软糯的栗肉。他剥开一颗，递到陈章应面前：“吃一颗。”
陈章应迟疑一瞬，双手接过，低头咬了一口。栗子温甜绵密，暖意顺着舌尖直抵心口。
“你记住，”朱标的声音忽然沉下来，像庙堂钟声撞在青铜鼎上，“朝廷不是江湖，太子也不是擂台上的裁判。你要的不是‘作证’，是要一道护身符——可护身符若只靠朱批，早晚会褪色。真正不褪色的，是你经手的每一笔账目都经得起查，你举荐的每一名吏员都担得起责，你教的每一个学生，将来坐在堂上时，能挺直脊梁说一句‘臣所言，皆实事’。”
他顿了顿，目光如刃，剖开陈章应眼底最后一丝侥幸：“你教大汤姑娘拳脚，是教她‘如何不被人欺’；可你要教她的另一件事，是‘如何不欺他人’。若她真打了秦王，你该做的，不是求我写个字保你无罪——而是亲自带她去凤阳，当着父皇、母后面，让她对着朱樉磕三个头，赔一碗亲手熬的姜枣汤，再陪他在田埂上走十里，听他讲讲北地边军缺多少马料、屯田亩产为何连年减三成。”
陈章应怔在当场，手中半颗栗子忘了吞咽。
朱标却已转身，提笔蘸墨，饱吸浓墨，在陈章应那张纸上空白处，龙飞凤舞写下八个大字：
**“授业以正，持身以诚。是非自有公论，毋须朱批为凭。”**
末了，朱标搁下笔，取过朱砂印泥，拇指按在印泥中重重一蘸，然后在八字下方，稳稳按下一方寸许小印——不是东宫玺，也不是太子宝，而是一方闲章，刻着四个小篆：“**知止不殆**”。
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