对于枯世禅师的警告，陆云懒得搭理，因为区区一个神意大宗师不配。
他双眸突然一凝，紫金光芒在瞳孔的最深处暴闪出来。
下一瞬，铺天盖地的神念之力以汪洋倒灌之势，朝着枯世禅师那边的方向疯狂袭...
陆云推开侧门时，门轴发出一声干涩的吱呀，像条垂死的蛇在吐信。他脚步未停，青布鞋底踩过青砖缝隙里钻出的几茎枯草，草叶断裂的微响被身后祭台方向传来的混乱人声彻底吞没。广场上那些跪伏的百姓、奔逃的警卫、瘫坐在地的掌庙大师，还有泰如松那撕心裂肺的哭嚎，此刻都成了模糊的背景音。他耳中只听见自己衣袖拂过廊柱时的窸窣，以及丹田深处一缕极细却极韧的气流，在经脉里缓缓游走——那是他三十年寒窗苦读武经、二十年衙门捕快生涯磨出来的筋骨之息，也是他五十七岁生日那夜，系统面板第一次在眼前浮现时，悄然扎根于血肉里的第一道真气。
火神庙后山向来禁入。三道铁链横贯山门，链身缠着褪色的朱砂符纸，纸角焦黄卷曲，像是被无形之火舔舐过千百遍。陆云抬手，指尖悬停于第一条铁链三寸之外。他没有触碰，只是凝神——不是凝神于链，而是凝神于链上那一道符纸。符纸中央画着歪斜的“离”字，笔锋虚浮，墨色发灰，分明是近月新绘，可那朱砂里竟掺了半分陈年尸油，腥气隐而不散。他鼻翼微动，目光沉下去，右手食指与中指并拢，无声无息朝符纸虚点三下。
“嗤。”
一声轻响，如沸水滴入冷油。那张符纸边缘骤然腾起一缕青烟，烟气升腾三寸便凝而不散，扭曲成一只闭目狐狸的轮廓，随即崩解为灰烬簌簌落下。第一条铁链应声而断，断口平滑如镜，泛着幽蓝寒光。
陆云迈步上前，第二条铁链前他驻足更久。这一次，他闭上了眼。耳畔风声忽然变了——不再是山间穿林的飒飒，而是无数细碎呜咽，夹杂着孩童断续的啼哭、妇人压抑的啜泣、还有金属刮擦石壁的刺耳锐响。这些声音并非来自外界，而是自他双耳深处迸发，直冲识海。他额角青筋微微一跳，左手拇指按在右手腕内关穴上，稳住心神，右手却已探入怀中，摸出一枚铜钱。铜钱边沿磨损得圆润发亮，正面“乾隆通宝”四字早已模糊，反面却刻着一个极小的“陆”字，字迹深嵌铜肉，仿佛生来就长在那里。他拇指一弹，铜钱旋飞而出，“当啷”一声脆响，不偏不倚砸在第二条铁链正中。
铜钱落地，链身猛地一颤，继而从中段裂开一道细缝。缝中渗出暗红血珠，转瞬又干涸成褐色痂块。陆云俯身拾起铜钱，用拇指抹去上面一点锈迹，转身走向第三条铁链。链尾垂落处，赫然系着一根褪色红绳，绳结打成歪斜的“九子连环”，每个环扣里都塞着一撮乌黑头发——有老有少，发根还沾着干涸的泥屑与暗褐血痂。
他盯着那红绳看了足足十息。然后，他解开自己左腕上缠着的一截麻绳，动作缓慢，仿佛解开的不是绳结，而是某段被尘封三十年的往事。麻绳末端，系着一枚小小的木雕狐狸，只有拇指大小，漆色斑驳，一只耳朵缺了半边。他将木雕轻轻放在红绳上方，又从怀中取出一小包粗盐，抖落三粒于木雕头顶。盐粒落下刹那，整条红绳剧烈抽搐起来，如同活物般绷直、扭曲，九个绳结逐一炸开，发出沉闷的“噗噗”声。最后，那截红绳“啪”地一声断裂，断口处涌出一股黑气，黑气升至半尺高，竟凝成一张模糊人脸，五官扭曲，嘴唇翕动，似在无声嘶吼。陆云看也不看，一脚踏下，黑气溃散如烟。
三道铁链尽断。山门洞开，露出其后一条陡峭石阶，阶旁古松虬枝盘曲，树皮皲裂如老人手背，每道裂缝里都嵌着半枚烧焦的桃木钉，钉头朝下，钉尾朝上，仿佛无数倒悬的利齿。陆云踏上第一级台阶，脚下石砖突然传来一阵细微震动，仿佛整座山峦在呼吸。他抬头望去，松枝深处，几只乌鸦静静蹲踞，羽色黑得发亮，眼睛却泛着诡异的琥珀色光泽，一眨不眨地盯着他。
石阶尽头，是一堵断崖。崖壁光滑如镜，寸草不生，唯有一扇石门嵌在岩壁中央。门无 hinge，无锁孔，只有一幅浅浮雕：一只火焰狐狸昂首立于烈焰之巅，狐爪之下，七具人形骸骨仰面而卧，骸骨空洞的眼窝里，各自燃着一豆幽蓝鬼火。陆云站在门前，抬手，掌心贴上那冰冷石面。掌心之下，石纹竟如活物般蠕动，浮雕上的火焰狐狸缓缓转动脖颈，琥珀色石眸转向陆云，瞳孔深处，两点幽蓝鬼火倏然亮起。
“咔……嚓。”
一声沉闷的机括声自山腹深处传来。石门无声滑开，露出其后幽深甬道。甬道两侧壁上，并非寻常灯盏，而是一排排凹槽，槽中盛满暗红色粘稠液体，液体表面浮着一层薄薄灰烬，灰烬之下，隐约可见无数细小的人脸轮廓在缓缓翻滚、沉浮、哀嚎。空气里弥漫着浓重的甜腥气，混着陈年香灰与腐土的味道，直冲鼻腔。
陆云迈步走入。石门在他身后缓缓合拢，最后一丝天光消失的瞬间，甬道两侧的暗红液体“噗”地一声同时燃起幽蓝火焰。火苗不高，却将整个甬道照得一片惨碧。光影摇曳中，墙壁上那些浮沉的人脸愈发清晰——有王栓生佝偻的侧影，刘大疤暴怒的虬髯，任三平惊恐张大的嘴，尤大鹏仰天狂笑的喉结，潘雨洁垂泪的睫毛，向明远绝望紧闭的眼……七张面孔，七种神情，皆被这幽蓝火焰映得纤毫毕现，栩栩如生。
他走得极慢，每一步落下，脚下青砖便无声裂开一道细缝，缝中渗出同样幽蓝的火焰。火焰不灼人，却让皮肤泛起针扎般的刺痒。走了约莫百步，甬道豁然开朗，一座巨大地下石窟出现在眼前。石窟穹顶高不可测，垂下无数粗如人臂的赤红藤蔓，藤蔓表面布满鳞片状凸起，正随着某种节律缓缓搏动，每一次搏动，都带起一阵低沉嗡鸣，震得人牙根发酸。藤蔓根部，深深扎入中央一座石坛。石坛呈七角星状，每一角上，都端坐着一尊泥塑神像——正是赤岭火神庙供奉的七位火神化身：焚天、燎原、熔金、锻骨、炼魂、净秽、渡厄。七尊神像面容各异，却皆有一双狭长上挑的琥珀色石眸，此刻，七双石眸齐刷刷转向陆云，眸中幽蓝鬼火熊熊燃烧。
石坛正中，没有神龛，只有一口青铜巨鼎。鼎腹铭文早已被刮得斑驳难辨，鼎口覆盖着一层厚厚的、半透明的暗红胶质，胶质之下，隐约可见无数扭曲的手臂与挣扎的头颅在缓缓蠕动。鼎旁，一名老道盘膝而坐，道袍破旧，须发皆白，手中捻着一串乌黑檀珠，珠子颗颗饱满，却无一丝温润光泽，反而泛着死气沉沉的铁锈色。老道闭目垂首，喉结随着檀珠捻动的节奏，极其缓慢地上下滑动。
陆云在距石坛三丈处停下。他并未开口，只是静静站着，目光掠过七尊神像，最终落在老道枯瘦的脊背上。老道捻珠的手指顿了一瞬，随即继续拨动，速度却比方才慢了半拍。
“陆施主。”老道的声音沙哑如砂纸摩擦，“你迟到了三十年。”
陆云终于开口，声音不高，却奇异地压过了整个石窟的嗡鸣：“不迟。时辰，刚刚好。”
老道缓缓睁开眼。那是一双浑浊不堪的眼睛，眼白布满蛛网般的血丝，瞳孔却异常清明，深处映着鼎中胶质下翻涌的无数面孔，也映着陆云青布衣衫上那道细微的、几乎不可察觉的裂痕——那是今晨他替街口卖糖糕的老妪驱赶恶犬时，被狗牙划破的。
“三十年前，你跪在山门外，求我收你入门，学那‘火遁’之术。”老道枯瘦的手指指向石坛，“那时你只知此术可避刀兵，可御寒暑，不知它亦能缚魂，能炼魄，能将活人生生熬成鼎中薪柴。”
陆云点头：“我知道。”
“你知道？”老道嘴角扯出一个极淡的弧度，似笑非笑，“那你可知，当年你跪求的，根本不是什么火遁？”
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