船行了将近半个月,运河两岸的风光从北边的苍茫萧瑟慢慢染上了江南的湿意。

一进腊月,运河沿线的冬雨就没停歇过,不是北方那种噼里啪啦砸下的暴风雪,是江南冬天特有的那种绵针细雨,细得像是有人拿湿布在脸上不停地擦,透着股能钻进骨头缝的阴冷。

三艘宽大的福船在灰蒙蒙的雨雾里破水南下,船头悬着代表皇权的飞鱼旗,沿途的漕船和商船远远瞧见就自动往两边让,连拉纤的号子都压低了嗓门儿。

居中福船的天字号舱房里,炉火烧得正旺,把外面的寒气隔了个严严实实。

陈瑾靠在罗汉床上,手里捏着几页信笺。

信纸是上好的蜀笺,隐约透着一股淡淡的梅花香......这香气他太熟了,是沈清漪每次写信都要往信封里夹一片腊梅花瓣的习惯。

信是船到徐州时锦衣卫的秘密驿递送来的,比他预想的要快得多。

“守正如晤:锦城近日连降大雪,青羊宫、草堂和驷马桥左近的红梅开得正盛。每当踏雪寻梅,总觉身侧空落,方知思念之苦竟如这冬日之雪,无孔不入.......”字迹娟秀挺拔,带着几分颜体的筋骨,一笔一划都像是用足了心

思。

陈瑾眼神变得无比柔和。

沈清漪写成都的雪,写城西、城北风景名胜处的红梅,写踏雪时寂寥的感受......她没说想他,但其实她写的每一个字都满含思念。

信里絮絮叨叨地写了陈家的近况。

林氏身子康健,天冷了闲不住,天天往厨房里钻,说等瑾哥儿回来给他炖一锅最地道的当归鸡汤。

穆真真和穆莺儿两个丫头天天掐着指头算日子,真真如今已经能背大半本《诗经》了,莺儿却还是老样子,读书识字不积极,绣花的时候还老打瞌睡,针扎了手才醒。

至于孟云莲,身子渐渐丰腴,脸上有了血色,已看不出早前那副形销骨立的憔悴模样。

“你在京中之事,父亲已从邸报中略知一二。听闻你屡献奇策,深得皇上与张相器重,清漪既为你骄傲,又日夜悬心。京城水深,朝堂险恶,万望步步为营,珍重自身......”

陈瑾看完信忍不住笑了一下。

不是开怀大笑,是那种一个人独处时忽然想起什么暖心事,嘴角不知不觉就弯起来的那种笑。

陈瑾把信笺仔细折好,贴着胸口放进怀里,长长地舒了口气。

在京城那几个月,他走的每一步都像是在悬崖边挪脚,钢丝上跳舞……………

跟旧党斗,跟远在蜀地的蜀王斗,在御前拋出一系列连张居正都觉得惊世骇俗的宏伟蓝图,每一桩都是拿命在赌。

只有这封信,这几页带着腊梅香的蜀笺,能让他觉着这世上还有人在等,在盼,在替他烧香祈祷,盼他平安归去。

“笃笃笃......”

舱门被人在外面轻轻叩了三下。

陈瑾收回思绪,说了一声“请进”。

门推开,一阵夹着雨水的寒风呼地灌了进来,把桌上的烛火吹得晃了好几晃。

张简修一身玄色飞鱼服跨进舱房,随手把沾满水珠的斗笠递给守在门口的侍卫,走到炉子前搓了搓手,嘴里嘟囔着这江南的冷真他娘的邪门儿,不管穿多厚都可劲儿往骨头缝里钻。他搓完了手在陈瑾对面坐下,神色已经没了

方才抱怨天气时的那股随意,而是换上了一层郑重。

“守正,你交代的事,终于有眉目了。”

张简修压低声音道。

陈瑾端起案上的紫砂壶,给张简修倒了一杯热气腾腾的君山银针,茶汤金黄透亮,香气在炉火的烘烤下慢慢散开。

“查清楚了?”

陈瑾放下茶壶后问道。

“查得一清二楚。”

张简修眼中闪过一丝敬畏,语气异常笃定,“咱们进京时,你在扬州瘦西湖畔偶遇的那个钓鱼老翁,身份确实很不一般。”

见陈瑾目不转睛地看着自己,他点点头,一字一顿地说道:“此人正是嘉靖二十六年的状元郎,历任翰林修撰、翰林学士、太常寺少卿、礼部侍郎和礼部尚书,并在嘉靖四十四年入阁,又在隆庆二年接替徐阶出任内阁首辅

的......李春芳,李老相国!”

陈瑾端着茶盏的手略微顿了一下。

不是震惊,是那种一块悬了很久的石头终于落了地的了然。

他眼底闪过一道光,嘴角浮起一抹笑意,说果然是他。当时听他针砭时弊,对江南盐商的底细了如指掌,言谈间那股从容不是装出来的,那是久居高位之后退下来的人才有的气度。

“当时我便揣测此人绝非寻常致仕官员,只是没想到,竟是那位闻名遐迩的‘青词宰相”。”

李春芳,字子实,号石麓。

在大明中后期的政治舞台上,这个人绝对是个异数。世人多讥讽他靠给嘉靖皇帝写词起家,说他性情软弱,是朝堂上谁也不得罪的泥菩萨。

可陈瑾作为通读了嘉靖、隆庆两朝实录的人,太清楚这位泥菩萨的厉害之处了。

严嵩权倾朝野杀人不眨眼的时候,李春芳安然无恙;徐阶扳倒严嵩清算严党那场血雨腥风里,李春芳步步高升;高拱跟徐阶斗得你死我活,整个内阁都被逼站队的时候,李春芳依然稳坐钓鱼台,最后竟安然登上了首辅的位

子。

能在三个绝顶聪明的政治强人之间游刃有余,最后全身而退辞官回乡颐养天年,这哪里是泥菩萨?

这分明是把中庸之道和保身之术练到了化境的绝顶高手。

“还有多久到扬州?”陈瑾放下茶盏问道。

张简修回答说最多再有两个时辰就能靠上扬州钞关码头。

陈瑾站起身走到窗前,推开一丝窗缝。

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