“咔哒”一声,暗格弹开了。

声音很轻,像是老鼠在夜深人静时啃了一下木器,可在这间只有炉火偶尔发出“噼啪”响的书房里,却格外清晰。

李春芳从暗格里取出一个没有署名的信封,走回来递给陈瑾。

信封是最寻常不过的牛皮纸,边角已经磨得起了毛,一看就是在手里攥了很久,反复摩挲过。

“这是老夫在都察院的一位旧交,冒着掉脑袋的风险暗中抄录下来送给老夫的。”李春芳的眼神忽然变得很深,深得不像一个退隐多年,天天无所事事在瘦西湖边钓鱼的老翁,“你看看吧。

陈瑾接过信封,抽出里面的信笺。

纸是普通的竹纸,墨迹却极其浓重,写字的力道大得几乎要把纸面划破......不是书法不好,是写字的人在落笔时咬牙切齿。

陈瑾只看了几行,瞳孔就猛地缩了一下。

并非紧张,是一种从骨头缝里往外渗的冷意。

这封信,是远在新郑老家“养病”的前首辅高拱写给朝堂上他的党羽和分布全国各地的巨商大贾、豪绅地主的密信。从潦草的笔迹看,应该是高拱口述,再由专人进行誊抄,也不知道抄了多少份。

信中的措辞没有半分高官该有的含蓄,字字句句都像是从牙缝里往外硬挤出来的,充满了怨毒和仇恨。

高拱在信里破口大骂张居正的新政”乱法坏纪”,这个并不十分令人感到意外......高拱作风强硬,从不讲官场客套,当政时就与同僚激烈冲突,匪气十足,所以才会有高胡子这个绰号,他跟张居正斗了大半辈子,无论骂得有

多恶毒陈瑾都不会觉得新鲜。

可接下来,高拱把笔锋一转,竟然把矛头直接对准了他。

高珙在信里信誓旦旦地说,陈瑾这竖子在四川查私盐,断了西南盐商的根基,在京城倡海权论、铸币策,分明是要把江南豪强和走私海商的赚钱渠道给彻底废掉。他说此子不除,江南士绅和商贾终究有一天要被他剥皮拆骨、

死无葬身之地。

所以高珙在信中号召......江南旧党官员、盐商、海商和拥有广袤土地的豪绅地主必须马上联起手来,把所有能动用的人脉和银子全都压上去,不惜一切代价,在朝堂上把陈瑾提出的新政一条一条地阻击回去。

更要紧的是,趁陈瑾回川途中,或者万历七年秋闱或那之前,找机会把这个“妖言惑众之徒”彻底抹掉。

“看来高胡子恨不得把你挫骨扬灰啊!”

李春芳看着陈瑾的脸,语气不像是在警告,而是一个看惯了生死的老人在陈述一桩已经板上钉钉的事。

“高胡子虽然退隐了,可他当了多少年首辅?门生故吏可谓遍布天下,江南一带尤其如此.......这里是他抗衡张太岳的大本营。你动他们的钱袋子,就是在刨他们的祖坟。这封信早已在江南的地下暗网里传开了......你这一路上

要面对什么,心里有数吗?”

书房里安静了下来。

陈瑾把信笺按原样折好,塞回信封里,动作不快,每一折都对齐了纸缝,像是在叠一件洗得干干净净的旧衣裳。

他的面色比李春芳预想的要平静得多,没有惊慌失措,没有恼羞成怒,甚至没有一丝一毫的意外。

可李春芳看出来了......那并不是真正的平静,那是一潭看似透了的水,表面上纹丝不动,底下却翻涌着足以把任何东西绞碎的暗流。

“学生明白。”

陈瑾抬起头来,目光冷冽,声音里透着一股让人后背发凉的决绝。

“大明之所以会病入膏肓,正是这些为了一己私利连国家死活都不顾的蛀虫太多了。这些人,迟早要一个一个地拔除掉。就算他们不来,学生也要去找他们;他们来了,学生接着就是。大不了,鱼死网破。

“啥?鱼死网破?”

李春芳猛地一拍桌子,震得茶盏盖跳起来“叮当”响。这位前首辅那张满是皱纹的老脸上,忽然涌现一股与年纪全然不符的暴怒,嗓门大得连窗外候着的老管家都吓了一大跳。

“小子你糊涂啊!你要是死了,张太岳的改革就断了一条臂膀!大明的中兴还没起步就先陨落了!你拿自己的命去跟那些烂命换,值吗?”

陈瑾被这一声断喝震得愣了一下。

他诧异地看向眼前这位须发皆白的老人......刚才还像一尊慈眉善目的弥勒,此刻却像一头被触到了逆鳞的老狮子。

心头有所触动,他霍地站起来,双手交叠,深深一揖,说学生冲动了,还请老相国赐教。

李春芳喘了两口气,慢慢坐回椅子里,端起茶盏抿了一口,脸色渐渐缓了下来。

他指了指椅子,示意陈瑾坐下,声音恢复了几分温和,却比方才更多了一层深沉的郑重

“大明的官场,并不是只有黑和白,更多的是灰色地带。你想推白色的理想,就得学会用灰色的手段来护住自己。

“政敌不会在朝堂上正大光明地反驳你的铸币策,因为那是皇上点了头的。可他们会用你根本想不到的法子,在暗处下狠手......比如你的船队走到半路突然翻江里了,考场上往你行李中塞小抄夹带,你舞弊,你的家人出行

时马车忽然惊了......这些事,老夫在这朝堂上看了几十年,每一桩都有人以为是意外,最后却都不了了之。”

他起身来到书案前,提起那管搁在笔洗上的狼毫,快速地写了几行字,又从袖子里摸出私章,在信尾盖了一个端端正正的朱红小印。

他把信折好装入信封中,递到陈瑾面前,说你这趟南下,想必会遇到重重阻碍,不管是回川途中还是回川以后,且不可掉以轻心。你要是想摸清旧党在打什么算盘,就拿老夫这封信去苏州府城找一个人。

说到这儿,李春芳顿了顿,眼中闪过一丝复杂的情绪,既有欣赏,也有惋惜,还有点对往事的追忆:

“徐渭,徐文长。此人聪慧过人却又屡试不第,就卡在乡试那一关上,怎么都过不去。他曾担任浙直总督胡宗宪幕僚,助其擒徐海、诱汪直,胡宗宪被下狱后,其忧惧发狂之下自杀九次却不死,后又因怀疑继妻张氏不贞,将

其杀死,因此被关入监牢,服刑七年。

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