船队离了扬州港,三艘船在运河上一字排开,帆还没完全升满,岸上枯败的杨柳就已经开始往后退了。

张简修站在船头吼了一嗓子“起锚扬帆”,那嗓门大得把桅杆上歇着的几只水鸟全惊了起来,扑棱棱地往江心方向飞。

寒冬腊月,风是从北边刮过来的,硬得很,帆兜满了之后船速一下子就蹿上去了,船头劈开的浪花溅得老高,打在墙上又落回江里,哗哗作响。

不过一个时辰,瓜州古渡的轮廓就从水雾里浮现了出来。

这段河道是运河跟长江的交汇口,水面忽然就宽了,浪也变大了,站在甲板上能清楚地感受到脚底下的船板从方才的轻晃变成了一种更沉更慢的起伏。

岸上官道上忽然腾起一阵烟尘......不是车马队,是单骑,一匹快马贴着江堤跑得四蹄几乎离了地。

陈瑾站在船舷边远远就看见了那个黑点,根据以往的经验,他知道这是前出刺探情况的锦衣卫哨探正在往回赶。

不多时一叶小舟靠上码头接了人。

那哨骑连滚带爬上了甲板,膝盖磕在船板上“咚”的一声,单膝跪在张简修跟前准备汇报时还在大口大口地喘气,额头上全是豆大的汗珠子。

“禀镇抚使大人!卑职在前面长江入海口附近发现四五艘沙船,挂的是商船旗号,可形迹非常可疑!这些船在江心急流里来回打转,既不靠岸也不升帆,吃水压得极深,甲板上隐约有刀光。卑职怀疑,他们是冲着咱们来的,

在前面设下了埋伏!”

张简修听完,两道浓黑的剑眉猛地往上一挑......并非高兴,而是一个优秀的猎手忽然发现猎物自己送上门来时的那种笑。

“贼人行事也未免太过猖狂了,居然敢在大运河和长江交汇的地方伏击官船,分明是不把朝廷的威严放在眼里,谁给他们的胆子?”

说这话的时候张简修的声音不大,可站在旁边的几个锦衣卫缇骑都不自觉地往后挪了半步......跟在这位镇抚使大人身边虽然没多久,但他们基本都弄清楚这位首辅家公子是什么脾性,心中都在为这个突然出现的敌人默哀。

陈瑾找了找被江风吹散开的大氅,望着前方那片茫茫的江面,淡淡地笑了一下。他说真没想到,李相公前脚才提醒我,后脚就应验了。

“这江面水波浩渺,若官船真被他们撞沉了,你我有通天彻地之能,也难逃喂鱼的下场。”

语气很淡,就像是在说一件跟自己关系不大的事,可他话里的分量张简修还是听出来了......并非畏惧,而是在掂量对手的分量。

“敌暗我明,硬闯不是上策。”

张简修略一思忖,把绣春刀往身后一拨,转身朝舷梯走去,留下一句话。

“船队在瓜州渡暂歇。我带着皇上的密旨,去镇江跑一趟,请操江御史配合。哼,贼人既然想在江上跟我们玩儿阴的,那咱们就给他们铺一张网。守正,左右无事可做,你跟我三哥下船去瓜州城里转转,别让这些腌攒事坏了

兴致。”

说完点了几个穿便装的精锐骑,坐上摆渡船,很快就上了前方的码头栈桥,三两步就消失在岸上那片青砖黛瓦的街巷里。

三艘福船慢慢靠了岸。

张懋修从船舱里钻出来,在舱门口伸了个大大的懒腰。回京后他被相府的规矩和父亲威严的目光束缚,心里始终有根弦绷着,循规蹈矩战战兢兢,做啥都方正严肃,生恐行差踏错一步。

如今踩上江南的地界,整个人一下子散了下来.......

陪着陈瑾站在甲板上,张懋修探头往下望,码头上来来往往的挑夫、河岸边洗涤衣衫的妇人,远处酒旗招展的街巷,每一样都让他觉得浑身的筋骨松快了几分。

“守正,四弟去干正事了,咱们也别在船上闷着。这瓜州古渡可是几百年来的形胜繁华之地,南来北往的客商都在这儿打尖歇脚,咱们去逛逛这淮扬的风物如何?”张懋修提议道。

陈瑾笑着点了点头。

很快两人就带上陈福和几个换了便服的锦衣卫上了码头。

瓜州这地方,嘉靖三十五年为了防倭寇,扬州知府主持修了一圈城墙。到了隆庆年和如今的万历年,城墙更大的作用是“保城抗江”,也就是利用城墙的根基来抵御江水侵袭,防止堤岸崩塌......官府还在迎水面修筑了坚固的石

堤、驳岸和挑水坝,以减缓江水对城墙根基的冲刷。

两人一边走一边瞧风景,迎头撞入眼帘的城墙,跟北京城一比完全谈不上威严雄壮,青砖上爬满了藤蔓,倒颇有几分雅趣,城门洞里进出的人流络绎不绝。

城里头青砖黛瓦,小桥流水,街两旁的店铺挨挨挤挤地铺开,卖湖笔的、卖丝绸的、卖茶叶的、卖糕团小吃的,幌子在江风吹拂下猎猎作响,南腔北调的叫卖声搅和在一起,比京城多了几分烟火气,又比成都多了几分清幽雅

致。

两个人先逛了几处园林。

江南的园子跟蜀地完全不同,假山不高,却层层叠叠地藏着幽径,池水不深,却弯弯绕绕地借了远处寺塔的景,一步一换,移步换景。

张懋修看得啧啧称奇,说江南这边的人真是把心思全花在了螺蛳壳里做道场上。

陈瑾没怎么说话,只是偶尔停下脚步盯着某处漏窗出神......那漏窗后面正好框着一株半开的腊梅,疏疏落落几枝,却比满园子的奇石假山更有味道。

逛到午时过去,张懋修摸着肚子说饿了,拉着陈瑾便往瓜州城里最大的酒楼走。

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